Candidiasis: infección por hongos

Resumen

La candidiasis es una infección causada por un hongo llamado cándida que vive de manera natural en el cuerpo. Cuando se multiplica demasiado, puede causar síntomas en la boca, la piel o la zona genital.

Sí. La candidiasis es una de las infecciones por hongos más comunes en atención primaria.

Puede afectar a cualquier persona, pero se ve más en bebés, adultos mayores, personas que toman antibióticos, personas con diabetes, con boca seca, con dentaduras postizas o con defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas blancas o placas en la lengua, el interior de las mejillas o el paladar.
• Enrojecimiento, dolor o ardor en la boca.
• En las mujeres: picor, enrojecimiento y flujo espeso blanquecino en la zona vaginal.
• Sensación de tener algodón en la boca o pérdida del gusto.

Síntomas en niños

• Aparición de manchas blancas en la boca que no se desprenden al frotar suavemente.
• El bebé puede estar irritable o tener molestias al comer.
• También puede aparecer dermatitis del pañal por hongos, con enrojecimiento y puntitos.

Síntomas en adultos mayores

• Manchas blancas en la boca, a menudo debajo de una dentadura postiza.
• Sequedad bucal, enrojecimiento o grietas en las comisuras de los labios.
• Dolor o molestia al tragar en algunos casos.

Causas

Causas principales

• El hongo cándida está presente de forma natural en el cuerpo, pero se multiplica cuando cambia el equilibrio de bacterias o de defensas.
• El uso reciente de antibióticos puede eliminar bacterias protectoras y permitir el crecimiento del hongo.
• La sequedad de boca, el uso de dentaduras postizas o la mala higiene oral favorecen la infección.
• En la zona genital, las duchas vaginales, la ropa ajustada o los cambios hormonales pueden favorecerla.

Factores de riesgo

• Tener diabetes mal controlada o niveles altos de azúcar en sangre.
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o ciertos medicamentos).
• Edad: bebés y adultos mayores son más vulnerables.
• Tomar antibióticos o corticoides inhalados.
• Fumar o usar dentaduras postizas que no ajustan bien.
• Embarazo o cambios hormonales en mujeres.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para tragar o dolor que empeora.
• Síntomas que se extienden fuera de la boca o que van acompañados de fiebre.
• Recurrencia frecuente (más de 2 o 3 veces al año).

Programe una cita de rutina si:

• Si las manchas blancas o los síntomas duran más de una semana con cuidados básicos.
• Si el bebé no come bien o está muy irritable por dolor de boca.
• Si las personas con diabetes o defensas bajas notan cualquier síntoma de candidiasis.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticarla mirando la zona afectada. En la boca, puede distinguirla frotando suavemente la mancha; si es candidiasis, en general deja una zona roja y sensible.

Pruebas que se pueden realizar

• Puede tomar una pequeña muestra con un hisopo de la boca o de la zona vaginal para confirmar el hongo en el laboratorio.
• Si la candidiasis se repite mucho, puede pedir análisis de sangre para detectar diabetes u otras causas.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus medicamentos y si tiene otras enfermedades. A la mayoría de las personas se les recomienda tratamiento con medicamentos antimicóticos (para eliminar el hongo).

Tratamiento

El tratamiento busca frenar el crecimiento del hongo y aliviar los síntomas. Puede aplicarse directamente en la zona afectada o tomarse por boca. Es importante seguir las indicaciones completas, aunque los síntomas mejoren antes.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una buena higiene bucal: cepillarse los dientes y limpiar la lengua a diario.
• Si usa dentadura postiza, retírela por la noche y límpiela correctamente.
• Comer yogur con probióticos puede ayudar a recuperar el equilibrio de la flora, siempre que no haya alergia a los lácteos.
• Enjuagarse la boca con agua tibia y sal puede aliviar las molestias, sin irritar la zona.
• En la zona genital, usar ropa interior de algodón y evitar jabones perfumados.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos antimicóticos en forma de enjuague bucal, pastillas para chupar, cremas o comprimidos. Se usan según la zona y la gravedad. Siga siempre la duración indicada; algunos tratamientos requieren varios días o semanas. En personas con infecciones recurrentes, el médico valorará si es necesario un tratamiento más largo o estudiar otras causas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía. Solo en casos excepcionales con complicaciones graves, como abscesos, podría requerirse un procedimiento por parte del especialista.

Vivir con esta afección

La candidiasis suele curarse en unos días o semanas. Mientras tanto, evite alimentos muy azucarados o muy picantes si le irritan la boca, y mantenga la zona limpia y seca.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una dieta equilibrada y limitar el azúcar, que puede alimentar al hongo.
• Evitar fumar, ya que el tabaco irrita la boca y favorece las infecciones.
• Usar una buena técnica de cepillado y reemplazar el cepillo después del tratamiento para evitar reinfecciones.

Dieta y ejercicio

Comer alimentos variados y hacer ejercicio regularmente ayuda a mantener fuertes las defensas. Las personas con diabetes deben controlar sus niveles de azúcar, ya que las cifras altas favorecen la candidiasis.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir incomodidad o vergüenza por una candidiasis es normal. Recuerde que es una infección muy común y no significa falta de higiene. Hable con su médico o con una persona de confianza si le afecta emocionalmente.

Prevención

En gran medida, sí. Mantener una buena higiene, cuidar la dentadura postiza, controlar el azúcar en sangre y evitar el tabaco ayudan a prevenir la candidiasis. Si toma antibióticos, úselos solo cuando los recete su médico.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir la candidiasis hasta el momento.

Programas de detección

No se necesita una prueba de cribado en personas sin síntomas. Si las infecciones son repetidas, el médico estudiará las causas.

Complicaciones

Si no se trata

• En personas con defensas bajas, el hongo puede extenderse a la garganta, el esófago o incluso a la sangre.
• En bebés, la candidiasis oral puede dificultar la alimentación y provocar pérdida de peso.
• En mujeres, la candidiasis vaginal no tratada puede causar muchas molestias, aunque rara vez es grave.

Pronóstico a largo plazo

La candidiasis tiene muy buen pronóstico. La mayoría de las personas se curan por completo con el tratamiento adecuado. En quienes reaparece, se pueden encontrar y tratar las causas subyacentes para reducir las recaídas. Hable con su equipo de salud para recibir el mejor cuidado.

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