Enfermedad de manos, pies y boca

Resumen

Es una infección viral muy común y generalmente leve. Produce fiebre, llagas dolorosas en la boca y un sarpullido en las manos, los pies y a veces en las nalgas. Aunque es más frecuente en niños, también pueden contagiarse adultos.

Sí, es una infección de la infancia muy frecuente. Se da en todo el mundo y es especialmente común en niños menores de 5 años, con brotes en guarderías, escuelas y campamentos.

Afecta sobre todo a bebés y niños pequeños, pero también pueden contagiarla niños mayores, adolescentes y adultos. Los adultos suelen tener síntomas más intensos, pero casi siempre se recuperan bien.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Sensación de cansancio o malestar general
• Llagas o ampollas dolorosas en la boca, la lengua y las encías
• Sarpullido con ampollas pequeñas en palmas de las manos, plantas de los pies y a veces en nalgas o codos

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto más frecuente
• Disminución del apetito
• Babeo excesivo por dolor en la boca
• Sarpullido en la zona del pañal, las rodillas o los codos
• Dificultad para tragar

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre y dolor de garganta
• Úlceras o llagas en la boca más extensas
• Sarpullido en manos y pies, a veces con picor
• Malestar general o dolores musculares
• En algunos casos, pérdida temporal de una uña semanas después

Causas

Causas principales

• Virus coxsackie A16, aunque también hay otros enterovirus como el enterovirus 71.
• Contacto directo con gotitas de la tos o estornudos de una persona infectada.
• Contacto con el líquido de las ampollas o con saliva.
• Contacto con heces contaminadas, por ejemplo al cambiar un pañal.
• Tocar superficies u objetos con el virus y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años
• Asistir a guarderías, escuelas o campamentos
• Convivencia con niños pequeños
• No lavarse las manos con frecuencia
• Sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparecen signos de deshidratación, como muy poca orina, boca seca o mareos.
• Si la fiebre es muy alta o dura más de 3 días.
• Si su hijo o hija no quiere beber nada o rechaza todos los líquidos.
• Si el dolor es fuerte y los remedios caseros no ayudan.

Programe una cita de rutina si:

• Si es un bebé menor de 6 meses con fiebre.
• Si está embarazada y ha estado en contacto con alguien con la enfermedad.
• Si tiene el sistema inmunitario debilitado.
• Si los síntomas no mejoran pasados 7-10 días.

Diagnóstico

El médico o la médica suele reconocer la enfermedad al ver los síntomas y examinar la boca, las manos y los pies. En muchos casos no hacen falta pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• No se necesita ningún análisis en la mayoría de las ocasiones.
• Si hay dudas, se puede tomar una muestra de la garganta o de las heces para identificar el virus.
• En casos raros, se pueden hacer análisis de sangre según la situación.

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida. El profesional mirará las ampollas, preguntará cuándo empezaron los síntomas y si ha habido contacto con otras personas enfermas. Le explicará cómo cuidar a la persona enferma en casa y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico contra el virus. El propio cuerpo lo elimina en uno o dos semanas. El cuidado en casa se centra en aliviar la fiebre, el dolor y mantener una buena hidratación.

Autocuidado en el hogar

• Dar abundantes líquidos frescos a lo largo del día: agua, leche o sopas frías.
• Ofrecer alimentos blandos y suaves, como puré, yogur o compota.
• Evitar alimentos picantes, salados, ácidos o muy calientes.
• Enjuagarse la boca con agua tibia y sal en personas que saben escupir.
• Dejar que las ampollas se sequen solas; no reventarlas.
• Descansar lo suficiente.

Tratamientos médicos

Su médico o farmacéutico pueden indicar medidas seguras para aliviar la fiebre y el dolor, según la edad y el estado de salud. No use medicamentos por su cuenta; pregunte siempre a su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para esta enfermedad.

Vivir con esta afección

Mantenga reposo en casa mientras haya fiebre o ampollas activas. Ofrezca líquidos con frecuencia y busque comidas frías y suaves. Lávese las manos bien después de tocar las ampollas o el pañal del niño o niña, porque la enfermedad es muy contagiosa.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia, sobre todo después de ir al baño o cambiar pañales.
• Limpiar y desinfectar superficies, juguetes y picaportes con frecuencia.
• No compartir vasos, cubiertos ni toallas con la persona enferma.
• Mantener las uñas cortas para evitar que se rompan las ampollas al rascarse.
• Permanecer en casa del colegio o del trabajo hasta que la fiebre desaparezca.

Dieta y ejercicio

Hidratarse es lo más importante. Coma y dé a comer pequeñas cantidades de alimentos blandos. En lugar de ejercicio intenso, el descanso es la mejor actividad mientras duren los síntomas. Cuando desaparezca la fiebre, se puede retomar poco a poco la rutina.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los niños y niñas estén irritables y que los adultos se sientan preocupados por el dolor o la falta de apetito. Recuerde que la enfermedad dura poco y que casi todos los casos se resuelven solos. Si está muy agobiado o agobiada, hablar con la familia o con su centro de salud puede dar tranquilidad.

Prevención

No hay una forma perfecta de prevenir el contagio, pero la higiene reduce mucho la propagación. Lavarse las manos y desinfectar las zonas comunes y juguetes ayuda a cortar la transmisión. Es especialmente importante hacerlo cuando hay un caso en la casa o la escuela.

Vacunas

No existe una vacuna disponible en España ni en la mayoría de los países de Latinoamérica para esta enfermedad. La mejor prevención es la higiene.

Programas de detección

No se recomienda ninguna prueba de cribado en personas sanas, porque la mayoría de los casos son leves y desaparecen sin complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• La más común es la deshidratación, porque duele tragar y se bebe poco.
• En raras ocasiones, el virus puede afectar al sistema nervioso y causar meningitis o inflamación del cerebro.
• Pueden caerse una o más uñas semanas más tarde, pero vuelven a salir sin dejar secuelas.

Pronóstico a largo plazo

Casi todas las personas se recuperan por completo en 7 a 10 días. La fiebre desaparece en los primeros días y las ampollas se secan en una o dos semanas. Aunque las complicaciones son muy poco frecuentes, conviene acudir al médico si aparece un dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o mucha somnolencia.

Encontrar apoyo

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