Tuberculosis (TB): información clara y completa

Resumen

La tuberculosis (TB) es una infección causada por una bacteria que generalmente afecta a los pulmones, aunque también puede dañar otras partes del cuerpo. Se transmite por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla. Es una enfermedad curable si se trata a tiempo y de forma completa.

La tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más frecuentes del mundo. Cada año millones de personas la desarrollan, aunque en algunos países es menos habitual.

Puede afectar a cualquier persona, pero tienen más riesgo quienes viven en lugares hacinados, tienen el sistema inmunitario débil o conviven con alguien que padece TB activa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que dura más de dos o tres semanas
• Dolor en el pecho
• Tos con sangre o flema
• Cansancio y debilidad
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Fiebre y sudores nocturnos
• Pérdida del apetito

Causas

Causas principales

• La TB está causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis, que se propaga por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o habla.
• Solo se transmite después de un contacto cercano y prolongado, no por un encuentro casual.

Factores de riesgo

• Convivir o trabajar con alguien que tiene TB activa
• Tener un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, desnutrición o ciertos tratamientos)
• Vivir en lugares con mucha gente y poca ventilación
• Fumar o tener enfermedades crónicas como diabetes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tos con sangre
• Fiebre alta y sudores nocturnos
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de tres semanas
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Cansancio constante que no mejora

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y tu historia de salud, y luego te pedirá algunas pruebas para saber si hay infección y si está activa.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de la tuberculina en la piel (prueba de Mantoux)
• Análisis de sangre para detectar la infección
• Radiografía de tórax
• Muestra de esputo (flema) para buscar la bacteria

Qué esperar en su cita

Son pruebas sencillas e indoloras en su mayoría. La muestra de flema se recoge en un frasco y se envía al laboratorio. Si el resultado es positivo, te explicarán el tratamiento y cómo prevenir contagios.

Tratamiento

La tuberculosis se trata con una combinación de medicamentos especiales que el médico prescribe. El tratamiento dura normalmente entre 6 y 9 meses y es muy importante tomarlo todos los días, sin abandonarlo aunque te sientas mejor.

Autocuidado en el hogar

• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
• Ventilar bien las habitaciones
• Usar mascarilla si el médico lo indica
• Descansar lo suficiente y comer de forma equilibrada

Tratamientos médicos

El tratamiento incluye varios medicamentos antimicrobianos que actúan contra la bacteria de la tuberculosis. La combinación, la dosis y la duración dependen del tipo de TB y de cada persona. El médico puede supervisar la toma para asegurarse de que el tratamiento se completa. No se deben compartir ni comprar medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, por ejemplo cuando hay complicaciones como acumulación de líquido o resistencias graves, se puede plantear una intervención, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Durante las primeras semanas después de comenzar el tratamiento, puedes ser contagioso. Sigue las indicaciones del médico sobre cuándo puedes volver a tus actividades. La mayoría de las personas responden bien al tratamiento y mejoran de forma progresiva.

Consejos de estilo de vida

• No fumar, ya que el tabaco empeora la tuberculosis
• Evitar el alcohol mientras dure el tratamiento
• Dormir lo suficiente y reducir el estrés
• Tomar los medicamentos a la misma hora todos los días

Dieta y ejercicio

Una dieta variada con proteínas, frutas y verduras ayuda a recuperar fuerzas. Puedes incorporar ejercicio moderado, como caminar, cuando tu energía lo permita y siempre que tu médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de tuberculosis puede generar miedo, tristeza o preocupación. Es normal sentirse así. Hablar con tu equipo de salud y con tus seres queridos te ayudará a afrontar el tratamiento y el proceso de recuperación.

Prevención

La prevención es posible: reducir el hacinamiento, ventilar los espacios, diagnosticar y tratar a los enfermos rápidamente, y usar mascarillas en situaciones de riesgo ayudan a evitar la propagación.

Vacunas

En muchos países existe la vacuna BCG, que protege contra las formas graves de la TB en la infancia. Su uso depende de la situación de cada región y de los protocolos locales.

Programas de detección

Las personas con mayor riesgo, como quienes conviven con un enfermo o tienen el sistema inmunitario debilitado, pueden hacerse pruebas de detección incluso sin tener síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede dañar el tejido del pulmón y provocar sangrados
• La TB puede extenderse a otros órganos como los riñones, los huesos o el cerebro
• Puede causar meningitis tuberculosa, una infección grave del sistema nervioso

Pronóstico a largo plazo

La tuberculosis es curable en la gran mayoría de los casos cuando se trata a tiempo y se completa el tratamiento. Aunque el proceso requiere paciencia, muchas personas se recuperan por completo y retoman su vida normal.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud ↗

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