Hongos en las uñas de los pies: síntomas y tratamiento

Resumen

La infección por hongos en las uñas de los pies, también llamada onicomicosis, ocurre cuando unos microorganismos llamados hongos crecen dentro, debajo o alrededor de la uña. La uña se vuelve gruesa, frágil, decolorada y a veces dolorosa. No suele ser peligrosa en personas sanas, pero si no se trata puede extenderse a otras uñas o a la piel.

Es muy frecuente. Se considera una de las infecciones de uñas más comunes en el mundo, especialmente en las uñas de los pies.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, deportistas, personas que sudan mucho o que pasan tiempo en lugares húmedos, y en quienes tienen diabetes, problemas de circulación o defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Engrosamiento de la uña
• Color blanco, amarillo o marrón en la uña
• Uñas quebradizas, con partes que se deshacen o se levantan
• Forma deformada o con bordes irregulares
• Mal olor
• Dolor o molestia al caminar, sobre todo si la uña está muy gruesa

Síntomas en niños

• En los niños es menos frecuente, pero puede aparecer como manchas blancas o amarillentas en la uña
• A veces hay picor o enrojecimiento en la piel entre los dedos del pie
• El niño puede referir molestia al caminar o al tocar la uña afectada

Síntomas en adultos mayores

• La uña suele estar más gruesa, quebradiza y de color amarillento
• Puede haber dolor al caminar o al calzarse
• La uña crece más despacio, por lo que la recuperación puede ser más lenta
• Puede ser más difícil de tratar si además hay mala circulación o problemas para cuidar los pies

Causas

Causas principales

• Hongos microscópicos, generalmente del tipo dermatofito, que viven en lugares cálidos y húmedos
• Contagio por contacto directo con superficies húmedas, calzado, toallas o herramientas de manicura contaminadas
• El calor y la humedad dentro del zapato durante muchas horas favorecen el crecimiento del hongo

Factores de riesgo

• Andar descalzo en piscinas, duchas públicas o vestuarios
• Usar zapatos cerrados que no transpiran o que están húmedos
• Tener los pies sudorosos o no secarse bien entre los dedos
• Sufrir una lesión en la uña o jugar deportes con golpes frecuentes en los pies
• Tener diabetes, mala circulación o un sistema inmunitario debilitado
• Edad avanzada, porque la uña crece más despacio y se vuelve más frágil

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la uña está muy dolorosa, hinchada o con pus
• Si tiene diabetes y nota cualquier cambio en los pies, aunque no duela
• Si el enrojecimiento se extiende por el pie o aparece fiebre

Programe una cita de rutina si:

• Si nota manchas blancas o amarillentas en la uña y no desaparecen con una higiene cuidadosa
• Si la uña se vuelve gruesa, quebradiza o con mal olor
• Si los síntomas no mejoran después de varias semanas con cuidados en casa

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar los hongos en las uñas con un examen visual de los pies y de las uñas. Como hay otras afecciones que se parecen, a veces pide una pequeña muestra de la uña para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de las uñas y los pies
• Toma de una pequeña muestra de la uña o de la piel para estudiarla en el laboratorio
• Cultivo para identificar el tipo de hongo
• En algunas ocasiones, una prueba de PCR para detectar el material genético del hongo

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico observará las uñas y la piel de los pies, le preguntará desde cuándo tiene el problema, si ha tomado algún tratamiento y si tiene otras enfermedades. Tomar la muestra puede causar una molestia leve, pero no suele doler.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hongo, de cuántas uñas estén afectadas y de la salud general de la persona. Puede ser en forma de esmalte, crema o medicamentos que se toman por boca. Requiere constancia y paciencia, porque la uña nueva crece despacio y el hongo puede tardar meses en desaparecer por completo.

Autocuidado en el hogar

• Lavar y secar bien los pies cada día, sobre todo entre los dedos
• Cortar las uñas rectas y no demasiado cortas
• Usar calzado transpirable y calcetines de algodón que se cambien a diario
• Evitar andar descalzo en piscinas, duchas públicas o gimnasios
• No usar el mismo cortaúñas en la uña sana y en la infectada
• Evitar pintarse las uñas o usar uñas artificiales hasta que la infección mejore

Tratamientos médicos

Para los casos leves o moderados, el médico puede indicar un esmalte o una crema antimicótica. Para casos más extensos o que no mejoran, puede recetar un medicamento oral. Es importante seguir las instrucciones del médico y no suspender el tratamiento antes de tiempo, aunque la uña se vea mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la uña está muy gruesa, causa dolor o no responde a los tratamientos habituales, el médico puede recomendar retirar toda o parte de la uña. Es un procedimiento sencillo, con anestesia local, y la uña normalmente vuelve a crecer.

Vivir con esta afección

La uña fea puede durar muchos meses, pero llevar una rutina de higiene y secado de los pies ayuda a que el tratamiento actúe. No se desanime si no ve resultados enseguida: la uña nueva crece desde la raíz y eso lleva tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Secarse siempre bien los pies, especialmente entre los dedos
• Usar chanclas en piscinas, duchas comunes y vestuarios
• Dejar que los zapatos se aireen y alternar el calzado
• Revisar los pies con frecuencia para detectar cambios a tiempo
• Evitar compartir toallas, cortaúñas o calzado con otras personas

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener las defensas del cuerpo, aunque no existe un alimento que cure los hongos. Hacer ejercicio con calzado cómodo y que transpire es bueno; si los pies sudan mucho, cambie los calcetines después de la actividad.

Salud mental y bienestar emocional

Algunas personas se sienten avergonzadas o evitan mostrarse en piscinas o vestuarios. Es una reacción comprensible, pero debe saber que es una infección común y tratable. Si le afecta emocionalmente, hable con su médico o con una persona de confianza.

Prevención

No siempre es posible, pero se puede reducir mucho el riesgo manteniendo los pies limpios y secos, usando calzado transpirable y evitando andar descalzo en lugares húmedos públicos. También es útil desinfectar el cortaúñas y no compartirlo.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir los hongos en las uñas.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la población general. Sin embargo, si tiene diabetes, es recomendable revisar los pies en cada cita médica y decir al profesional si nota cualquier cambio.

Complicaciones

Si no se trata

• El hongo puede extenderse a otras uñas o a la piel de los pies
• La uña puede volverse tan gruesa que duela al caminar o al llevar calzado
• En personas con diabetes o defensas bajas, una pequeña grieta en la uña puede convertirse en una infección bacteriana grave
• Puede empeorar la circulación si ya existe un problema de base
• Puede afectar a la vida social y a la autoestima

Pronóstico a largo plazo

Aunque los hongos en las uñas son molestos y tardan en curarse, tienen tratamiento y la mayoría de las personas mejoran con constancia. Si existe alguna enfermedad de base como la diabetes, controlarla también ayuda. Con cuidados diarios y tratamiento adecuado, es posible mantener las uñas sanas.

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