Trastornos del sueño

Resumen

Los trastornos del sueño son problemas que impiden dormir bien de forma regular. Pueden afectar la cantidad, la calidad o el horario del sueño, y también pueden causar comportamientos anormales durante el descanso, como sonambulismo o pesadillas. Dormir mal de manera constante afecta la salud física y mental.

Sí, es muy común. Se estima que una de cada tres personas tiene algún problema de sueño en algún momento de su vida. El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, mujeres, personas con estrés o ansiedad, y quienes tienen trabajos por turnos. Los niños también pueden tener trastornos del sueño, aunque sus síntomas pueden ser diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para quedarse dormido o para mantenerse dormido
• Despertarse muy temprano sin poder volver a dormir
• Sentirse cansado o con sueño durante el día
• Ronquidos fuertes o pausas al respirar mientras se duerme
• Sensación de hormigueo o necesidad de mover las piernas al descansar
• Despertares frecuentes con sensación de ahogo o falta de aire
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria
• Irritabilidad, cambios de ánimo o tristeza

Síntomas en niños

• Dificultad para dormir o resistencia a acostarse
• Despertares frecuentes durante la noche con llanto o miedo
• Sueño inquieto o ronquidos, que pueden indicar problemas respiratorios
• Somnolencia durante el día, problemas de atención o bajo rendimiento escolar
• Terrores nocturnos o sonambulismo

Síntomas en adultos mayores

• Despertarse muy temprano y no poder volver a dormir
• Sueño más fragmentado y menos profundo
• Necesidad de orinar varias veces durante la noche que interrumpe el sueño
• Siestas durante el día que afectan el descanso nocturno
• Mayor riesgo de caídas por somnolencia o confusión al despertar

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o preocupaciones que activan la mente y dificultan el descanso
• Malos hábitos de sueño, como horarios irregulares, uso de pantallas antes de dormir o consumo de cafeína por la tarde
• Problemas de salud como dolor crónico, enfermedades respiratorias, tiroides o reflujo gástrico
• Medicamentos que pueden alterar el sueño (pregunte a su médico o farmacéutico)
• Trastornos específicos del sueño, como apnea del sueño, insomnio o síndrome de piernas inquietas
• El consumo de alcohol, tabaco o ciertas sustancias que afectan la calidad del sueño

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Trabajar en turnos rotativos o nocturnos
• Estar pasando por una situación estresante o un duelo
• Tener un familiar con problemas de sueño
• Padecer ansiedad, depresión u otro trastorno de salud mental
• Llevar una vida sedentaria o hacer ejercicio muy tarde por la noche
• Consumir cafeína, nicotina o alcohol con frecuencia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene somnolencia intensa durante el día que le impide trabajar, estudiar o manejar con seguridad
• Si alguien nota que deja de respirar mientras duerme, especialmente si hace ruido al respirar al retomar la respiración
• Si presenta conductas peligrosas mientras duerme, como golpearse o salir de casa
• Si los problemas de sueño están acompañados de pensamientos de hacerse daño o de no querer vivir

Programe una cita de rutina si:

• Si le cuesta conciliar el sueño o mantenerse dormido durante más de tres semanas, varias noches por semana
• Si se siente cansado o con falta de energía la mayor parte de los días, a pesar de dormir suficientes horas
• Si ronca fuerte de manera habitual o se despierta con dolor de cabeza, boca seca o sensación de no haber descansado
• Si tiene sensación de hormigueo o necesidad de mover las piernas al descansar, lo que le impide dormir
• Si los problemas de sueño afectan su estado de ánimo, su memoria o sus relaciones personales

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un profesional de salud, generalmente su médico de cabecera o un especialista en medicina del sueño. Primero hará preguntas sobre sus síntomas, sus horarios, sus hábitos y su salud en general. También puede pedirle que lleve un diario del sueño durante una o dos semanas, anotando las horas de dormir, los despertares y cómo se siente durante el día.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios de sueño, como el índice de somnolencia de Epworth (preguntas sobre la probabilidad de quedarse dormido en situaciones cotidianas)
• Registro del sueño en casa con sensores que miden la respiración, la frecuencia cardíaca y los movimientos
• Estudio del sueño (polisomnografía) en un laboratorio, si se sospecha de apnea u otro trastorno grave. Se pasa una noche en una habitación especial con sensores que monitorean el cerebro, los ojos, el corazón y la respiración
• Análisis de sangre, en algunos casos, para descartar problemas de tiroides u otras afecciones

Qué esperar en su cita

El proceso suele comenzar con una conversación con su médico de cabecera. No necesita una preparación especial para la consulta, pero es útil llevar anotados sus síntomas y hábitos de sueño. Si hace falta, su médico le derivará a una unidad del sueño. Los estudios son indoloros y, aunque algunos requieren pasar una noche en el hospital o centro de salud, son una prueba muy segura que ayuda a encontrar la causa del problema.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del trastorno del sueño. En muchos casos, basta con mejorar la higiene del sueño y los hábitos diarios. En otros, puede ser necesaria terapia psicológica, dispositivos de respiración o tratamiento médico específico. El objetivo es recuperar un sueño reparador y mejorar la salud general.

Autocuidado en el hogar

• Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana
• Reserve su dormitorio para dormir: evite trabajar, comer o ver pantallas en la cama
• Cree una rutina relajante antes de acostarse, como leer, escuchar música suave o tomar un baño templado
• Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas al menos 4 horas antes de dormir
• Haga ejercicio regularmente, preferiblemente por la mañana o por la tarde, no justo antes de dormir
• Mantenga su habitación oscura, fresca y tranquila, con un buen colchón y almohadas
• Si no puede dormir a los 20 minutos, levántese y haga algo tranquilo hasta que tenga sueño, en lugar de dar vueltas en la cama
• Disponga de tiempo para exponerse a la luz natural durante el día

Tratamientos médicos

Existen tratamientos médicos eficaces que su profesional de salud puede recomendar según el diagnóstico. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio es un tratamiento de primera línea que ayuda a cambiar pensamientos y conductas que impiden dormir. Para la apnea del sueño se usa con frecuencia un dispositivo de presión positiva en las vías respiratorias (CPAP) que mantiene abiertas las vías mientras duerme. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para dormir o tratar la causa subyacente, como la ansiedad o el dolor. Nunca se automedique y siga siempre las indicaciones de un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No es habitual necesitar cirugía para tratar los trastornos del sueño. En raras ocasiones, cuando la apnea del sueño se debe a una obstrucción física de las vías respiratorias que no mejora con otros tratamientos, un especialista puede valorar una intervención quirúrgica. Esta decisión siempre se toma después de realizar pruebas exhaustivas y de discutir riesgos y beneficios con el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con un trastorno del sueño puede ser agotador y frustrante, pero es importante saber que no está solo. Tener una rutina diaria estable, pedir ayuda cuando la necesita y ser paciente consigo mismo son pasos clave. Si su trabajo implica manejar o usar maquinaria, informe a su médico y respete las recomendaciones de seguridad. Es útil avisar a las personas cercanas sobre su situación para que puedan apoyarle y entender sus dificultades.

Consejos de estilo de vida

• Haga del sueño una prioridad: dedíquele el tiempo necesario, no como un lujo sino como parte de su salud
• Practique técnicas de relajación, como respiración profunda, meditación o atención plena, especialmente antes de acostarse
• Limite la siesta a 20-30 minutos y no después de las 3 de la tarde
• Reduzca el uso de dispositivos electrónicos (móvil, tableta, computadora) por lo menos una hora antes de dormir
• Si tiene trabajos por turnos, intente mantener horarios de sueño lo más regulares posible y consulte estrategias con su médico

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayuda a dormir mejor. Evite cenas abundantes antes de acostarse, así como bebidas azucaradas o con cafeína. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, mejora la calidad del sueño, pero debe terminar al menos dos horas antes de ir a la cama. Algunas personas notan que los alimentos muy picantes o ácidos les producen reflujo y empeoran el descanso; vale la pena observar qué le sienta bien a su cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Los trastornos del sueño y los problemas de salud mental están muy relacionados. La falta de sueño puede aumentar la irritabilidad, la ansiedad y la tristeza, y a la vez, la ansiedad o la depresión pueden dificultar el descanso. Es muy importante hablar con su médico sobre cómo se siente emocionalmente. El tratamiento de un buen profesional puede ayudarle a mejorar tanto su sueño como su ánimo. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer vivir, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis o acudiendo a un servicio de urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir un trastorno del sueño, especialmente si existe una causa médica o genética. Sin embargo, muchas dificultades para dormir se pueden evitar o mejorar adoptando buenos hábitos de sueño desde edades tempranas. Llevar un horario regular, crear un entorno tranquilo para dormir y manejar el estrés son las mejores medidas preventivas.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de accidentes de tráfico o laborales por somnolencia
• Aumento de la presión arterial, enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares
• Debilitamiento del sistema inmunológico, con más infecciones
• Problemas de memoria, concentración y rendimiento laboral o escolar
• Aparición o empeoramiento de ansiedad, depresión e irritabilidad
• Deterioro de las relaciones personales y de la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los trastornos del sueño tienen tratamiento y mejoran significativamente con el tiempo. Con la ayuda adecuada, se puede recuperar un descanso reparador y disfrutar de más energía, mejor ánimo y una vida más plena. Es un camino que requiere constancia y a veces paciencia, pero no hay razón para perder la esperanza: cada paso que da hacia dormir mejor es un paso hacia su bienestar.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte con su centro de salud o servicio público de salud de su comunidad · España y América Latina
• Sociedad Española de Sueño (SES) — organización profesional, puede orientarle sobre recursos · España

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