Hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre)

Resumen

La hipoglucemia es una situación en la que el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre es más bajo de lo normal. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo, así que cuando falta, el organismo empieza a tener dificultades para funcionar bien.

Es un problema común, sobre todo en personas con diabetes tratadas con insulina o algunos fármacos hipoglucemiantes. También puede ocurrir en personas sin diabetes, aunque con menos frecuencia.

Afecta principalmente a personas con diabetes, pero también puede aparecer en personas sin diabetes por ayunos prolongados, consumo excesivo de alcohol o ciertas enfermedades.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores
• Sudoración
• Palidez
• Mareo o desmayo
• Hambre intensa
• Palpitaciones
• Irritabilidad o nerviosismo
• Dolor de cabeza
• Dificultad para concentrarse

Síntomas en niños

• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Somnolencia o letargo
• Comportamiento extraño o rabietas
• Pérdida de atención

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Debilidad
• Mareo al levantarse
• Caídas sin motivo aparente
• Habla arrastrada o lenta

Causas

Causas principales

• En personas con diabetes: dosis demasiado alta de insulina o de algunos medicamentos orales
• Saltarse comidas o retrasarlas varias horas
• Realizar ejercicio más intenso o prolongado de lo habitual
• Beber alcohol sin haber comido lo suficiente
• Padecer enfermedades del hígado o los riñones

Factores de riesgo

• Tener diabetes y estar en tratamiento con insulina o sulfonilureas (un tipo de fármaco oral)
• Haber tenido episodios previos de hipoglucemia
• Tener enfermedad renal o hepática
• Edad avanzada
• No reconocer los síntomas de alerta (hipoglucemia inadvertida)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas son graves o no se recupera después de tomar azúcar, busque ayuda médica de inmediato.
• Si pierde el conocimiento, llame a los servicios de emergencia locales (en España, el 112) o pida que alguien lo haga por usted.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de azúcar bajo con frecuencia, pida cita con su médico de cabecera o especialista para ajustar el tratamiento.
• Si tiene diabetes y usa un glucómetro, lleve un registro de las mediciones y las comidas para comentarlo en consulta.

Diagnóstico

Para saber si tiene hipoglucemia, el médico le preguntará por sus síntomas, su historial clínico y le hará una medición de la glucosa en sangre. A veces se necesita un análisis de sangre en ayunas o una prueba más completa.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre capilar (con una pequeña punción en el dedo)
• Análisis de glucosa en sangre venosa
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral
• Estudio de insulina y otros marcadores en sangre
• Ayuno supervisado en el hospital si hay sospecha de hipoglucemia sin diabetes

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cómo reconocer los síntomas y qué hacer en las primeras señales. También le indicará con qué frecuencia debe medirse la glucosa y cuándo debe llamar a urgencias.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en corregir cuanto antes el nivel bajo de azúcar con alimentos o bebidas que contengan azúcar de acción rápida. Después, es importante prevenir una nueva bajada comiendo de forma adecuada y ajustando la medicación según las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• Lleve siempre algo con azúcar (por ejemplo, un pequeño zumo, miel o caramelos) por si nota un bajón.
• Ante el primer síntoma, tome una pequeña cantidad de azúcar y espere unos 15-20 minutos.
• Si los síntomas desaparecen, puede tomar un refrigerio con carbohidratos de absorción lenta (pan integral, galletas, fruta) si la siguiente comida va a tardar más de una hora.
• Si los síntomas no mejoran o empeoran, busque ayuda médica de inmediato.

Tratamientos médicos

En casos más graves, cuando la persona está inconsciente o no puede tragar, puede ser necesario usar un inyectable de emergencia que eleve la glucosa rápidamente. Este medicamento se receta individualmente y debe ser administrado por alguien entrenado, como un familiar o un cuidador. Llame a los servicios de emergencia en cuanto se use o si se necesita.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para la hipoglucemia.

Vivir con esta afección

Si tiene diabetes, lleve un control regular de su glucosa y anote los episodios. Enseñe a las personas cercanas cómo actuar si usted no puede responder. Lleve una identificación que indique que tiene diabetes y que usa insulina, si es el caso.

Consejos de estilo de vida

• Coma con horarios regulares para evitar caídas de azúcar.
• No se salte comidas, especialmente si toma insulina o medicamentos antidiabéticos.
• Ajuste la dosis de medicamento y la comida al hacer ejercicio, según las pautas de su médico.
• Evite el alcohol con el estómago vacío.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada, con hidratos de carbono complejos (cereales integrales, legumbres), verduras, proteínas y grasas saludables. La actividad física es muy recomendable, pero debe planificarse: hable con su médico para saber si necesita ajustar su comida o su medicación antes y después del ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a sufrir una bajada de glucosa puede causar ansiedad o estrés, sobre todo en personas que han tenido episodios graves. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si nota que esta preocupación afecta a su vida diaria.

Prevención

En la mayoría de los casos, se puede prevenir manteniendo un buen control de la glucosa y un estilo de vida ordenado. La clave está en aprender a reconocer los síntomas y en tener un plan claro con su médico.

Vacunas

No existe vacuna contra la hipoglucemia. Conviene tener al día las vacunas recomendadas para su edad y situación de salud, como las que previenen infecciones respiratorias.

Programas de detección

Si padece diabetes, su médico le indicará la frecuencia adecuada para revisar su glucosa y su hemoglobina glicosilada. Si no tiene diabetes y presenta síntomas, el médico puede realizarle algunas pruebas para buscar la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Desorientación y confusión grave
• Pérdida de conocimiento
• Convulsiones
• Caídas y accidentes
• En casos extremos, daño cerebral o alteraciones del ritmo cardíaco

Pronóstico a largo plazo

La hipoglucemia se puede revertir casi siempre si se actúa a tiempo. Aprender a prevenirla y saber cómo responder ayuda a llevar una vida activa y segura.

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