Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)

Resumen

El VPPB es un problema del oído interno que causa breves episodios de mareo intenso con sensación de giro. Es benigno, no es una enfermedad del cerebro ni del corazón, y suele aparecer al mover la cabeza. El nombre es largo, pero en palabras sencillas significa: mareos con vueltas que aparecen de repente y son provocados por ciertas posiciones de la cabeza.

Es la causa más frecuente de vértigo, es decir, de la sensación de que todo da vueltas. Muchas personas acudirán a su médico de cabecera por esto en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en mujeres y se vuelve más frecuente con la edad, especialmente a partir de los 50 años. También puede aparecer en niños, aunque es menos habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo gira o da vueltas (vértigo), como si estuviera en un tiovivo.
• El mareo aparece rápidamente, por ejemplo, al acostarse, levantarse, girar la cabeza en la cama o mirar hacia arriba.
• Sensación de inestabilidad o de perder el equilibrio durante unas horas después del episodio.
• Náuseas o ganas de vomitar, en casos intensos.
• Mareo que dura menos de un minuto, aunque el malestar puede continuar.
• Movimientos involuntarios de los ojos (llamados nistagmo), que no siempre son fáciles de notar.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir que sienten que la cama se mueve o que todo da vueltas.
• Es posible que lloren o se abracen a la cama al girarse, sin saber explicar lo que les pasa.
• Pueden tener náuseas o vómitos después de movimientos bruscos al jugar.
• El vértigo en niños también puede manifestarse con palidez y sudoración.

Síntomas en adultos mayores

• Los episodios pueden ser menos intensos pero más peligrosos, porque aumentan el riesgo de caídas.
• El mareo puede aparecer al girar la cabeza para mirar atrás, al subir o bajar de la cama, o al agacharse.
• Algunas personas mayores no notan una sensación clara de giro, sino solo inestabilidad y desequilibrio.
• Después del episodio, pueden sentirse cansadas y necesitar sentarse o agarrarse a un mueble.

Causas

Causas principales

• En el oído interno existen unos canales con líquido y pequeñas partículas de calcio llamadas otolitos. En el VPPB, estas partículas se sueltan y flotan en los canales, enviando señales confusas al cerebro sobre la posición de la cabeza.
• Al cambiar la posición de la cabeza, las partículas mueven el líquido y provocan el mareo intenso, aunque en realidad no haya movimiento.
• El problema se produce dentro del oído y no por falta de sangre al cerebro ni por un problema del corazón.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años, porque los otolitos pueden degradarse o desprenderse con el tiempo.
• Lesiones en la cabeza, incluso leves.
• Infecciones virales del oído interno.
• Permanecer mucho tiempo acostado, por ejemplo, después de una operación o una enfermedad.
• Migraña o antecedentes de vértigo en la familia.
• Cirugías de oído realizadas anteriormente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el mareo va acompañado de debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, visión borrosa o dolor de cabeza muy fuerte, llame a emergencias. No espere una cita.
• Si el vértigo comienza después de una lesión en la cabeza, aunque la caída sea leve, acuda a un servicio de urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de vértigo que aparecen al mover la cabeza, aunque duren poco tiempo, pida cita con su médico de cabecera para que le examine y haga un diagnóstico correcto.
• Si los episodios reaparecen varias veces al mes o interrumpen su descanso y actividades diarias, consulte de nuevo a su médico.

Diagnóstico

El médico de cabecera puede diagnosticar el VPPB escuchando su historia y haciendo una exploración física. Le preguntará cómo son los mareos, cuándo aparecen y cuánto duran. Después, pueden hacer pruebas para ver los movimientos de los ojos y comprobar si el vértigo se desencadena con ciertas posiciones de la cabeza.

Pruebas que se pueden realizar

• Una prueba llamada Dix-Hallpike: la persona se sienta en la camilla, gira la cabeza hacia un lado y se acuesta rápidamente hacia atrás. Sirve para comprobar si aparecen mareo y movimientos involuntarios de los ojos.
• Otras pruebas de posición pueden repetirse con la cabeza hacia el otro lado para comparar.
• En algunos casos, si la causa no está clara o hay otros síntomas, el médico puede pedir un estudio del oído interno con un audiólogo u otorrino (especialista en oído, nariz y garganta).
• No suele ser necesario hacer una resonancia magnética, a no ser que existan señales de alarma que indiquen otro problema.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y se hacen en la consulta, sin dolor. Pueden provocar un mareo momentáneo, pero desaparece en segundos. El médico le explicará qué está sucediendo y, si es VPPB, podrá realizar una maniobra de tratamiento en la misma visita o derivarle a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento principal del VPPB consiste en movimientos guiados de la cabeza y el cuerpo, llamados maniobras de reposicionamiento, que ayudan a devolver las partículas del oído interno a su lugar. Suelen realizarse en la consulta del médico y no requieren cirugía ni medicación. La mayoría de los pacientes mejoran con una o varias sesiones.

Autocuidado en el hogar

• Realice las maniobras de reposicionamiento únicamente si un profesional se las ha enseñado y ha confirmado que son adecuadas para usted. Hacerlas por libre puede empeorar el mareo.
• En casa, levántese lentamente de la cama y siéntese un momento antes de ponerse de pie.
• Evite movimientos bruscos de cabeza, como girarse rápidamente al llamar a alguien o mirar por encima del hombro.
• Si nota un episodio de vértigo, quérese sentada o sentado y espere a que pase. Sujétese a algo firme.
• No conduzca ni use maquinaria durante las crisis de vértigo.
• Prepare la casa para evitar caídas: quite alfombras sueltas, use una luz de noche y tenga teléfono a mano.

Tratamientos médicos

Además de las maniobras de reposicionamiento, el médico puede recomendar tratamientos para aliviar las náuseas cuando son intensas. Estos medicamentos no curan el VPPB, solo ayudan a tolerar los síntomas mientras se recupera. Nunca tome medicamentos por su cuenta para el vértigo sin consultar antes a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, si las maniobras no funcionan después de muchos intentos y el vértigo afecta gravemente la vida diaria, un especialista en oído puede valorar una cirugía para bloquear el canal afectado. Es una opción poco frecuente y solo se considera después de probar tratamientos menos invasivos.

Vivir con esta afección

El VPPB puede ser molesto, pero la mayoría de la gente retoma su vida normal después del tratamiento. Entre los episodios, es posible sentirse un poco inseguro al mover la cabeza, aunque no haya vértigo. Dé tiempo a su cerebro para adaptarse y siga las indicaciones de su médico. Si nota que el vértigo vuelve, no se alarme: tiene solución.

Consejos de estilo de vida

• Evite dormir con el lado que le provoca vértigo, si sabe cuál es, o use una almohada que mantenga la cabeza un poco elevada.
• Al levantarse de la cama, hágalo despacio: primero siéntese, espere unos segundos y luego levántese.
• Evite agacharse bruscamente para coger objetos del suelo; agáchese con las rodillas.
• Haga pausas entre actividades que requieran mover mucho la cabeza, como practicar deporte o hacer tareas del hogar.
• Sea constante con las revisiones y avise a su médico si aparecen síntomas nuevos.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica para curar el VPPB, pero mantenerse bien hidratado y evitar un exceso de sal, cafeína o alcohol puede ayudar a reducir la intensidad de los mareos en algunas personas. Respecto al ejercicio, caminar y hacer actividades suaves que no requieran movimientos bruscos de cabeza suele ser beneficioso. Si practica deporte, consulte a su médico cuándo es seguro retomarlo.

Salud mental y bienestar emocional

Tener episodios de vértigo puede generar ansiedad o miedo a caerse, y algunas personas evitan salir de casa. Es normal sentirse preocupado, pero es importante recordar que el VPPB se puede tratar y que el cerebro se acostumbra a los cambios. Si nota que el miedo le impide realizar sus actividades diarias, hable con su médico o con un profesional de salud mental. No está solo en esto.

Prevención

No siempre es posible prevenir el VPPB, porque las partículas del oído pueden desprenderse por causas naturales como la edad. Sin embargo, puede reducir el riesgo de caídas y de lesiones en la cabeza moviéndose con cuidado, usando pasamanos y evitando cambios bruscos de postura. Si ha tenido VPPB antes, las maniobras de reposicionamiento pueden ayudar a que tarde más en reaparecer.

Complicaciones

Si no se trata

• El vértigo puede causar caídas y fracturas, especialmente en personas mayores.
• Las crisis frecuentes pueden provocar ansiedad, miedo a moverse o a salir de casa.
• La persona puede sentirse incómoda al conducir o trabajar en lugares con escaleras o desniveles.
• Sin tratamiento, los episodios pueden repetirse durante semanas o meses, aunque suelen acabar desapareciendo solos.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el VPPB tiene un pronóstico excelente. La mayoría de las personas mejoran con las maniobras de reposicionamiento en una o dos visitas, y aunque algunos necesiten varias sesiones, casi todos recuperan el equilibrio normal. A veces la enfermedad reaparece meses o años después, pero volver a tratarla suele ser igual de eficaz. Puede tener una vida plena y activa.

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