Prurito (picazón en la piel)

Resumen

El prurito, conocido comúnmente como picor o picazón, es una sensación molesta que produce ganas de rascarse. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede tener muchas causas, como piel seca, alergias o problemas de salud.

Sí, es muy común. Casi todas las personas sienten picazón en algún momento de su vida. El prurito crónico (que dura más de seis semanas) afecta a un porcentaje considerable de la población, especialmente a personas mayores.

Puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en adultos mayores por la piel más seca. También es común en personas con alergias, asma o eccema, y en mujeres embarazadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Comezón o picazón incesante en alguna parte del cuerpo.
• Sensación de hormigueo o de que algo se desplaza sobre la piel.
• Necesidad fuerte de rascarse.
• Piel enrojecida, irritada o con marcas de rascado.
• Piel seca, agrietada o descamada.
• Bultitos, ronchas o ampollas pequeñas, según la causa.

Síntomas en niños

• Los niños pueden rascarse mucho, incluso mientras duermen, y despertar con arañazos.
• Suelen aparecer zonas enrojecidas en los pliegues de codos o rodillas, comunes en el eccema.
• En bebés, puede aparecer irritación en el área del pañal que produce picor.

Síntomas en adultos mayores

• La piel de las personas mayores es más fina y seca, por lo que el picor suele aparecer en piernas, espalda y brazos.
• El rascado constante puede provocar heridas que tardan más en cicatrizar.
• También pueden presentar picores por la toma de varios medicamentos a la vez.

Causas

Causas principales

• Piel seca, por clima seco, baños calientes o jabones agresivos.
• Eccema o dermatitis atópica, que es una inflamación crónica de la piel.
• Reacciones alérgicas a alimentos, medicamentos, plantas o productos de higiene.
• Picaduras de insectos, como mosquitos o pulgas.
• Infecciones de la piel, como hongos o sarna.
• Problemas de salud internos, como enfermedad del riñón o del hígado, anemia o alteraciones de la tiroides.
• Estrés o ansiedad, que pueden intensificar la sensación de picor.

Factores de riesgo

• Tener la piel seca o sensible.
• Envejecer, porque la piel produce menos grasa natural.
• Vivir en climas secos, fríos o con poca humedad.
• Tener alergias o asma.
• Estar embarazada.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden causar picor como efecto secundario.
• Padecer una enfermedad crónica como diabetes, o problemas del riñón o del hígado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el picor es intenso y no mejora con remedios caseros en dos semanas.
• Si se acompaña de fiebre, pérdida de peso, cansancio o sudoración nocturna.
• Si aparece en todo el cuerpo sin una causa clara.
• Si interfiere mucho con el sueño o la vida diaria.

Programe una cita de rutina si:

• Si el picor aparece y desaparece sin razón aparente.
• Si tiene zonas de piel seca que se descaman o agrietan.
• Si quiere saber qué cambios en su rutina o productos pueden ayudar.

Diagnóstico

El profesional de salud le preguntará sobre su historia, cuándo empezó el picor, qué lo empeora, y observará su piel. Con esa información suele orientar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la piel.
• Pruebas de alergia, como parches o análisis de sangre, si se sospecha una reacción alérgica.
• Análisis de sangre para descartar problemas de riñón, hígado, tiroides o anemia.
• Raspado o pequeña muestra de piel si se sospecha una infección o sarna.

Qué esperar en su cita

La consulta durará unos minutos. Es útil llevar una lista de los medicamentos que toma, los productos de higiene que usa y la fecha en que comenzó el picor. No hace falta ninguna preparación especial.

Tratamiento

El objetivo es aliviar el picor y tratar la causa si es posible. En muchos casos, una combinación de cuidados en casa y tratamientos indicados por el médico o farmacéutico logra buenos resultados.

Autocuidado en el hogar

• Humectarse la piel a diario con cremas suaves, sin fragancias.
• Usar agua tibia en la ducha y durante menos tiempo.
• Evitar jabones fuertes y elegir limpiadores suaves.
• Secar la piel con toques suaves, sin frotar.
• Usar ropa suave de algodón y evitar lanas o tejidos ásperos.
• Mantener la casa fresca y con cierta humedad, especialmente en invierno.
• Aplicar compresas frías en las zonas que pican.
• Evitar rascarse: mantener las uñas cortas y usar guantes por la noche si es necesario.

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recomendar cremas o lociones para calmar el picor, tratamientos tópicos para reducir la inflamación, medicamentos por vía oral para controlar la alergia, o terapias específicas para la afección que lo origina, como antifúngicos en caso de hongos o fototerapia para ciertas enfermedades de la piel. Solo un profesional de salud puede decidir el tratamiento adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía. Solo se considera en casos muy particulares, si el picor está causado por un problema que requiere corrección quirúrgica, lo cual es poco frecuente.

Vivir con esta afección

El picor puede ser frustrante, pero existen estrategias para convivir con él. Identifique sus desencadenantes y evítelos, lleve siempre una crema hidratante y recuerde que distraerse con actividades puede disminuir la sensación.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de hidratación de la piel por la mañana y por la noche.
• Usar ropa de algodón transpirable.
• Dormir en un ambiente fresco.
• Evitar cambios bruscos de temperatura.
• Tomar baños tibios y cortos, y aplicar crema hidratante después.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta universal que cure el picor, pero si ciertos alimentos le causan alergia o empeoran el síntoma, es mejor evitarlos. Hacer ejercicio moderado puede ayudar a reducir el estrés, que a veces intensifica el prurito. Beber suficiente agua también ayuda a mantener la piel hidratada.

Salud mental y bienestar emocional

El picor constante puede provocar irritabilidad, dificultad para concentrarse, ansiedad o alteraciones del sueño. Es importante reconocerlo y pedir ayuda si se siente superado por estas emociones.

Prevención

No siempre es posible prevenirlo, porque muchas causas no se pueden evitar. Pero sí se puede reducir el riesgo con cuidados diarios de la piel y evitando los desencadenantes conocidos.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el prurito. Siga el calendario de vacunación general para prevenir infecciones que en algunos casos pueden causar picor.

Programas de detección

No hay pruebas de detección específicas para el prurito, pero un chequeo de rutina con su médico puede ayudar a identificar afecciones que lo causan.

Complicaciones

Si no se trata

• Rascarse en exceso puede causar heridas, sangrado y cicatrices.
• Las heridas pueden infectarse, porque entran bacterias por la piel dañada.
• El picor crónico puede interferir con el sueño, el trabajo y la vida social.
• Puede pasar por alto un problema de salud subyacente que necesita tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las veces el prurito mejora con cuidados adecuados o tratando la causa. Con el apoyo del equipo de salud, es posible controlar el picor y recuperar el bienestar.

Encontrar apoyo

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