Artritis: dolor e inflamación de las articulaciones

Resumen

La artritis es un término que se usa para describir la inflamación de una o más articulaciones. Las articulaciones son las zonas donde se unen los huesos, como las rodillas, las caderas o las manos. Cuando se inflaman, causan dolor, hinchazón y rigidez.

Sí, es muy común. Se estima que una de cada cuatro personas adultas puede presentar algún tipo de artritis.

Afecta a personas de todas las edades, aunque es más habitual en adultos mayores, mujeres y personas con antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en las articulaciones, que puede aparecer o empeorar con el movimiento
• Hinchazón o inflamación en la articulación
• Rigidez, sobre todo al levantarse o después de estar quieto
• Enrojecimiento y sensación de calor en la zona
• Dificultad para mover la articulación con normalidad

Síntomas en niños

• Dolor que hace que el niño cojee o evite usar un brazo o una pierna
• Hinchazón en una articulación, a menudo en la rodilla
• Fiebre sin causa clara
• Sarpullido o manchas en la piel
• Molestia que aparece por la mañana o después de la siesta

Síntomas en adultos mayores

• Dolor y rigidez al comenzar el día o después de estar sentado
• Menor fuerza para agarrar objetos o para caminar
• Molestias que interfieren en el sueño o en las tareas cotidianas
• Pérdida de flexibilidad en las articulaciones

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago, la capa que protege los extremos de los huesos (artrosis u osteoartritis)
• Alteración del sistema inmunitario, que ataca por error a las articulaciones (artritis reumatoide)
• Acumulación de cristales de ácido úrico en la articulación (gota)
• Infección causada por virus o bacterias
• Lesiones o traumatismos articulares previos

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Sobrepeso u obesidad
• Antecedentes familiares de artritis
• Lesiones articulares anteriores
• Tabaquismo
• Ciertas infecciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es muy intenso y empeora rápidamente
• Si tiene fiebre y una articulación hinchada y caliente
• Si no puede usar la articulación o nota una deformidad
• Si el dolor va acompañado de otros síntomas como falta de aire o dolor en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de dos semanas
• Si siente rigidez por la mañana durante más de 30 minutos
• Si la hinchazón o el dolor le impiden hacer sus tareas habituales
• Si tiene molestias que reaparecen cada vez que hace ejercicio

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y su estilo de vida. Después explorará las articulaciones para ver si hay hinchazón, calor o limitación de movimiento. Según lo que encuentre, podrá pedir pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir inflamación o buscar anticuerpos
• Radiografías para ver el estado de los huesos y el cartílago
• Ecografías articulares para detectar inflamación
• Análisis del líquido articular, extrayendo una pequeña muestra de la articulación
• Resonancia magnética en casos más complejos

Qué esperar en su cita

Es probable que lo derive a un reumatólogo, que es el especialista en enfermedades de las articulaciones. No se preocupe si necesita varias visitas: algunas pruebas tardan días en dar resultados. El diagnóstico preciso es el primer paso para un buen tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis busca aliviar el dolor, reducir la inflamación, mantener la movilidad y frenar el daño articular. No existe una única solución: el plan dependerá del tipo y la gravedad. Su médico le explicará las opciones adecuadas para usted.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar compresas frías para aliviar la hinchazón y calientes para relajar la rigidez
• Hacer ejercicio suave de forma regular, como caminar, nadar o estiramientos
• Mantener un peso saludable para proteger las articulaciones
• Alternar periodos de descanso con actividad para no sobrecargar las articulaciones
• Usar ayudas técnicas como bastones o sujetadores de muñeca si le son útiles

Tratamientos médicos

Los medicamentos pueden incluir analgésicos y antiinflamatorios que se venden sin receta o con receta, siempre bajo indicación médica. También existen medicamentos que modifican la evolución de la enfermedad, inyecciones en la articulación y terapias físicas u ocupacionales. Las cremas o geles con efecto calmante pueden usarse de forma tópica. Nunca se automedique: cada persona necesita un plan individualizado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el daño articular es muy avanzado y las medidas anteriores no controlan el dolor, el médico puede valorar una cirugía. Entre las opciones están la reparación o el reemplazo total de la articulación, por ejemplo, la prótesis de rodilla o cadera.

Vivir con esta afección

Aprender a convivir con la artritis lleva tiempo. Utilice un plan diario: haga las actividades más exigentes cuando tenga menos dolor y tome descansos cortos. No haga todo en un día y aprenda a delegar tareas cuando sea necesario.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso adecuado para reducir la carga sobre las articulaciones
• Proteja sus articulaciones al levantar objetos o al hacer tareas de casa
• Use calzado cómodo y suelas flexibles
• No fume; el tabaquismo empeora algunos tipos de artritis
• Duerma lo suficiente y guarde un buen descanso para afrontar el dolor

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con muchas frutas, verduras, pescado y grasas saludables. El ejercicio de bajo impacto es muy beneficioso: caminar, nadar o andar en bicicleta fortalecen los músculos y protegen las articulaciones. Antes de comenzar un plan de ejercicio, consulte con su médico o fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede afectar al estado de ánimo y provocar tristeza, irritabilidad o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre cómo se siente y busque apoyo en su familia o en un profesional de salud mental si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque algunos factores, como la genética, no se pueden cambiar. Pero puede reducir el riesgo manteniendo un peso saludable, evitando lesiones y no fumando. Un diagnóstico temprano permite manejar mejor la enfermedad.

Vacunas

No hay una vacuna contra la artritis. Sin embargo, algunas infecciones pueden desencadenar artritis, por lo que es recomendable estar al día con las vacunas que le correspondan según su edad y lugar de residencia.

Programas de detección

Las revisiones periódicas con su médico de cabecera ayudan a detectar síntomas de artritis y a seguir la evolución de la enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el cartílago y los huesos
• Deformidades articulares
• Pérdida de movilidad y de independencia
• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Menor calidad de vida por dolor crónico

Pronóstico a largo plazo

La artritis no se cura por completo en la mayoría de los casos, pero muchas personas logran llevar una vida activa y plena gracias a un buen manejo. Con el tratamiento adecuado, ejercicio y soporte médico, es posible reducir el dolor y mantener la función. Cada persona es distinta, así que hable con su médico sobre sus expectativas y metas.

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