Quemaduras: guía para pacientes

Resumen

Una quemadura es una lesión en la piel u otros tejidos causada por calor, electricidad, productos químicos, fricción o radiación. La gravedad depende del tamaño, la profundidad y la zona del cuerpo afectada.

Sí, las quemaduras son una de las lesiones domésticas más frecuentes. La mayoría son de primer grado o segundo grado leve y se curan sin complicaciones.

Pueden afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, las personas mayores y quienes trabajan con calor, electricidad o productos químicos tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento y dolor en la zona afectada.
• Ampollas con líquido transparente.
• Hinchazón o inflamación de la piel.
• Piel seca, descamada o con aspecto blanquecino.
• En quemaduras profundas, piel carbonizada o de color marrón oscuro, con poca o ninguna sensibilidad.

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar llanto intenso, irritabilidad o rechazo al movimiento de la zona quemada.
• La piel de los niños es más delgada y una quemadura aparentemente leve puede ser más profunda de lo que parece.
• Ante cualquier duda, consulta con un profesional de salud.

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más fina y frágil, por lo que las quemaduras pueden ser más profundas a la misma temperatura.
• La cicatrización suele ser más lenta y el riesgo de infección es mayor.
• Puede haber menos sensibilidad al dolor, lo que retrasa la detección de la quemadura.

Causas

Causas principales

• Fuego, llamas o exposición a brasas.
• Líquidos calientes como agua, café o aceite hirviendo.
• Vapor o gases calientes.
• Objetos calientes como planchas, estufas o metales.
• Electricidad, incluidos enchufes o cables en mal estado.
• Productos químicos como ácidos o limpiadores fuertes.
• Radiación solar excesiva (quemadura solar).
• Fricción, por ejemplo, al rozar una cuerda o una alfombra.

Factores de riesgo

• Niños menores de 5 años y adultos mayores de 65 años.
• Cocinar sin protección o con mangas anchas.
• Trabajar en cocinas, fábricas, laboratorios o con electricidad.
• Tener afecciones que reducen la sensibilidad o la movilidad, como diabetes o neuropatía.
• Consumo de alcohol o medicamentos que causen somnolencia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la quemadura es profunda, de gran tamaño o afecta zonas delicadas como cara, manos o genitales.
• Si fue causada por electricidad, productos químicos o una explosión.
• Si hay signos de infección como pus, fiebre o enrojecimiento que se extiende.
• Si no recuerdas cuándo fue tu última vacuna antitetánica.

Programe una cita de rutina si:

• Si la quemadura es superficial pero de más de 5 centímetros de diámetro.
• Si tienes dudas sobre cómo limpiarla o curarla.
• Si la quemadura aparece en un niño pequeño o en una persona mayor.
• Si el dolor no se alivia con analgésicos comunes como paracetamol, siempre bajo indicación médica.

Diagnóstico

El médico evaluará la quemadura, observará su tamaño, profundidad y ubicación, y te preguntará cómo ocurrió. También revisará tu estado general y tu historial de vacunas.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan exámenes de laboratorio.
• En quemaduras extensas o graves, el médico puede solicitar análisis de sangre para controlar la hidratación y la función de los órganos.
• Si existe riesgo de inhalación de humo o lesión eléctrica, se pueden hacer radiografías o un electrocardiograma.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará el grado de la quemadura (primero, segundo o tercero), te indicará cómo cuidarla en casa o en el hospital, y te dirá cuándo acudir a control. En casos graves, te derivará a un especialista en quemaduras.

Tratamiento

El tratamiento depende de la profundidad, el tamaño y la ubicación de la quemadura. La prioridad es limpiar la herida, prevenir infecciones y aliviar el dolor. Las quemaduras leves suelen sanar solas con cuidados diarios.

Autocuidado en el hogar

• Enfría la quemadura con agua corriente fresca durante 10 a 20 minutos, no uses hielo directamente.
• Cubre la zona con un paño limpio y húmedo o un apósito estéril no adhesivo.
• No revientes las ampollas: protegen la piel.
• Usa crema hidratante o aloe vera una vez que la quemadura se haya enfriado, siempre que tu médico lo indique.
• Mantén la quemadura limpia y seca, y cambia el apósito según las indicaciones.
• Protege la zona del sol durante al menos un año para evitar manchas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas antisépticas o apósitos especiales para favorecer la cicatrización. Para quemaduras más graves, puede ser necesario limpiar la herida en un hospital, usar apósitos biológicos o sustitutos de piel, y administrar analgésicos o antibióticos solo si hay infección. Todos los medicamentos deben ser indicados por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En quemaduras profundas o extensas, puede ser necesaria una cirugía para retirar el tejido dañado y realizar injertos de piel. Esta cirugía ayuda a cerrar la herida, evitar infecciones y reducir las cicatrices.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, mantén la zona limpia y seca, cambia los apósitos como te hayan indicado y observa cualquier signo de infección. Es normal que la piel pique o se tense mientras cicatriza. Para reducir las cicatrices, puedes usar geles de silicona o prendas de compresión, siempre por recomendación médica.

Consejos de estilo de vida

• No fumes: el tabaco retrasa la cicatrización.
• Evita la exposición directa al sol sobre la quemadura.
• Descansa lo necesario y eleva la zona quemada si hay hinchazón.
• Hidrata tu piel con productos suaves, sin fragancias fuertes.

Dieta y ejercicio

Una alimentación rica en proteínas y vitaminas A y C, como carnes magras, huevos, frutas y verduras, favorece la reparación de la piel. Puedes retomar el ejercicio cuando el médico lo indique, evitando movimientos que estiren demasiado la zona afectada.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o frustración después de una quemadura, especialmente si fue grave o dejó cicatrices. Habla con tu médico si estas emociones persisten o interfieren con tu día a día. También puedes considerar hablar con un profesional de salud mental.

Prevención

La mayoría de las quemaduras se pueden prevenir con medidas de seguridad en el hogar y el trabajo, como mantener ollas con mangos hacia adentro, instalar detectores de humo, usar guantes al cocinar y guardar productos químicos fuera del alcance de los niños.

Vacunas

Mantén al día la vacuna antitetánica. Después de una quemadura, consulta con tu médico si necesitas una dosis de refuerzo.

Programas de detección

No existe un examen de detección para las quemaduras, pero revisiones periódicas con tu médico de cabecera pueden ayudar a identificar factores de riesgo en tu hogar o trabajo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de la herida, que puede extenderse a la sangre.
• Cicatrices gruesas o queloides.
• Contracturas o limitación del movimiento si la quemadura afecta a las articulaciones.
• Deshidratación y desequilibrio de sales en el cuerpo.
• Shock en caso de quemaduras muy extensas.

Pronóstico a largo plazo

Con atención temprana y cuidados adecuados, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Las quemaduras graves requieren tratamiento especializado, pero hoy existen muchas opciones para mejorar la función y la apariencia de la piel. Seguir las indicaciones médicas y acudir a los controles favorece una buena recuperación.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.