Dolor vascular: qué es y cómo convivir con él

Resumen

El dolor vascular es un dolor que se origina en los vasos sanguíneos, que son las 'tuberías' por donde viaja la sangre por el cuerpo. Sucede cuando el flujo de sangre no llega bien a un tejido u órgano, por culpa de obstrucciones, estrechamiento o inflamación de esos vasos.

Es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años y en quienes tienen diabetes, colesterol alto, presión alta o fuman.

Afecta sobre todo a adultos mayores, pero también a personas con factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes y el sedentarismo. Hombres y mujeres pueden padecerlo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Calambres o dolor en las piernas al caminar (aparece al hacer esfuerzo y baja al descansar)
• Sensación de frío o adormecimiento en brazos o piernas
• Debilidad o falta de pulso en la zona afectada
• Dolor que no se quita ni con reposo, más frecuente en casos avanzados
• Cambios en el color de la piel (pálida, azulada o rojiza)

Síntomas en niños

• Es poco común. Si aparece, suele estar relacionado con inflamación de los vasos (vasculitis), fiebre o dolor en las articulaciones.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el dolor puede aparecer incluso en reposo, por la noche al acostarse. También son más frecuentes las heridas que no cicatrizan y el dolor intenso en los dedos de los pies.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placa de grasa en las paredes de las arterias que estrecha el paso de la sangre
• Coágulos de sangre que bloquean un vaso
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis)
• Espasmo de los vasos, como en la enfermedad de Raynaud

Factores de riesgo

• Fumar
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de enfermedad vascular
• Sedentarismo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor vascular intenso en reposo o de aparición repentina
• Un miembro que se pone pálido, frío, sin pulso o con adormecimiento
• Heridas que no cicatrizan o cambios de color en la piel

Programe una cita de rutina si:

• Si siente dolor en las piernas al caminar de forma habitual
• Si tiene uno o más factores de riesgo (diabetes, tabaquismo, colesterol alto) y nota calambres frecuentes
• Si tiene más de 50 años y le duele la pantorrilla al hacer esfuerzo

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica completa, le preguntará cuándo aparece el dolor y realizará una exploración física que incluye tomar el pulso en las piernas y los pies.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo: se comparan las presiones arteriales del brazo y del tobillo con un equipo especial
• Ecografía Doppler: usa ondas de sonido para ver el flujo de sangre en los vasos
• Angiografía por resonancia o tomografía: imágenes detalladas de los vasos sanguíneos, se usan cuando hace falta más información

Qué esperar en su cita

Es un proceso sencillo y sin dolor. En la consulta puede ser necesario caminar en una cinta o hacer unas pruebas de esfuerzo. Le explicarán los pasos y los resultados.

Tratamiento

El tratamiento busca mejorar el flujo de sangre, aliviar el dolor y reducir el riesgo de complicaciones. Se basa en cambiar hábitos, controlar las enfermedades de base y, en algunos casos, usar medicamentos o procedimientos para abrir el vaso obstruido.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar: es el paso más importante que puede dar
• Camine todos los días con calzado cómodo; descanse si el dolor aparece y retome progresivamente
• Cuide sus pies: revíselos a diario, séquelos bien y use crema hidratante
• Evite el frío extremo en las extremidades

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recetar medicamentos para mejorar la circulación o para controlar la diabetes, la presión y el colesterol. En otros casos se realiza una angioplastia (abrir el vaso con un pequeño balón) o se coloca un tubo metálico (stent) para mantenerlo abierto. Su médico decidirá la mejor opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el vaso está muy obstruido o hay heridas graves, puede ser necesaria una cirugía de derivación (bypass), que crea un camino alternativo para la sangre. Esto se valora cuando otros tratamientos no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor vascular significa incorporar rutinas que protejan sus vasos: dejar de fumar, revisarse los pies, moverse con regularidad y llevar un registro de los síntomas para comentarlos con el médico.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar por completo (busque ayuda si le cuesta)
• Controle su peso
• Mantenga los pies limpios, secos y protegidos
• Lleve un control periódico de su diabetes, presión y colesterol

Dieta y ejercicio

Haga ejercicio moderado, como caminar, 30 minutos al día casi todos los días. En la dieta, priorice frutas, verduras, cereales integrales, pescado y aceite de oliva. Reduzca las grasas saturadas, la sal y los azúcares.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede generar tristeza, frustración o ansiedad. Es normal sentirse preocupado. Hable de ello con su familia y su equipo de salud. Cuidar sus emociones también forma parte del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero el riesgo disminuye mucho con hábitos saludables: no fumar, mantener una dieta equilibrada y controlar la diabetes, la presión y el colesterol.

Complicaciones

Si no se trata

• Heridas o úlceras en las piernas o pies que no cicatrizan
• Infecciones profundas que pueden poner en riesgo la extremidad
• Mayor riesgo de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular
• En casos graves, puede ser necesaria la amputación de un dedo o parte del pie

Pronóstico a largo plazo

Con una detección temprana y un buen control de los factores de riesgo, la mayoría de las personas consiguen mejorar sus síntomas y evitar complicaciones. El cuerpo responde muy bien al movimiento, a la alimentación saludable y a dejar el tabaco.

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