Hipotiroidismo: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

El hipotiroidismo es una afección en la que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. La tiroides es una glándula en forma de mariposa situada en el cuello. Estas hormonas controlan el metabolismo, es decir, la velocidad a la que el cuerpo usa la energía. Cuando faltan, el cuerpo funciona más lentamente de lo normal.

Sí, es una afección bastante común. Se estima que alrededor del 5% de la población puede tener hipotiroidismo, y es aún más frecuente en personas mayores.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluso a bebés, pero es mucho más común en mujeres. El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 60 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga
• Aumento de peso sin causa aparente
• Sensibilidad al frío
• Estreñimiento
• Piel seca y cabello quebradizo
• Debilidad muscular
• Periodos menstruales irregulares o abundantes
• Tristeza o depresión
• Problemas de memoria o concentración

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado para su edad
• Retraso en la aparición de los dientes definitivos
• Puberta retrasada
• Bajo rendimiento escolar
• Somnolencia o falta de energía
• Estreñimiento

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o pérdida de memoria
• Caídas frecuentes
• Depresión o apatía
• Estreñimiento
• Anemia
• Cambios en la voz o la audición

Causas

Causas principales

• Enfermedad de Hashimoto, que es una afección autoinmune en la que el sistema de defensas ataca la tiroides
• Cirugía para extirpar la tiroides (por ejemplo, por nódulos o cáncer)
• Tratamiento con yodo radiactivo para el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)
• Ciertos medicamentos, como el litio (usado para algunos problemas de salud mental)
• Lesión o traumatismo en la glándula tiroides
• Problemas congénitos en el desarrollo de la tiroides (presentes al nacer)

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 60 años
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o autoinmune
• Haber tenido problemas de tiroides o cirugía de tiroides en el pasado
• Padecer otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayos o hinchazón de la cara, busque atención de urgencias de inmediato.
• Si los síntomas empeoran de forma rápida y le impiden realizar sus actividades diarias, acuda a urgencias el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota fatiga constante, aumento de peso inexplicable, sensibilidad al frío, piel seca o cambios en el cabello, pida cita con su médico de cabecera.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades tiroideas y empieza a notar síntomas, consulte con su médico.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace principalmente con análisis de sangre que miden los niveles de las hormonas tiroideas. El médico también le preguntará por sus síntomas y su historial médico.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la TSH (hormona que estimula la tiroides)
• Medición de la T4 libre, una de las hormonas que produce la tiroides
• Análisis de anticuerpos antitiroideos para buscar causas autoinmunes
• En algunos casos, una ecografía de la tiroides

Qué esperar en su cita

Su médico le explicará los resultados en una consulta. Si se confirma el hipotiroidismo, le indicará el tratamiento y cómo hacer un seguimiento. Al principio, es posible que necesite análisis de sangre cada pocas semanas o meses para ajustar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento principal del hipotiroidismo consiste en tomar una hormona tiroidea sintética para reponer la que el cuerpo no produce. Es un tratamiento sencillo, seguro y muy eficaz cuando se sigue correctamente.

Autocuidado en el hogar

• Tome la medicación todos los días a la misma hora, exactamente como se la ha indicado su médico.
• No suspenda ni cambie la dosis por su cuenta, incluso si se siente mejor.
• Avise a su médico si olvida una dosis o si nota síntomas nuevos.
• Informe a su médico o farmacéutico sobre cualquier otro medicamento o suplemento que tome, ya que algunos pueden interferir con la absorción de la hormona tiroidea.

Tratamientos médicos

El tratamiento habitual es un medicamento que se toma por vía oral una vez al día. La dosis se calcula de forma individual según la edad, el peso y los resultados de los análisis de sangre. Su médico ajustará la dosis según su evolución. Es importante no automedicarse: solo un profesional de la salud puede indicar la dosis adecuada y la frecuencia de las revisiones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar el hipotiroidismo en sí. Solo se realiza cuando hay que extirpar la tiroides por otro motivo, como nódulos grandes o cáncer de tiroides.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con hipotiroidismo llevan una vida completamente normal. Es importante ser constante con la medicación y acudir a las revisiones periódicas. Llevar un calendario o una alarma puede ayudar a no olvidar la toma diaria.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular y descanse lo suficiente.
• Realice actividad física moderada, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Intente reducir el estrés con técnicas de relajación o paseando al aire libre.
• Comunique a su médico cualquier cambio en su salud o en su medicación.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica que cure el hipotiroidismo, pero comer de forma equilibrada ayuda a mantener la energía y un peso saludable. No es necesario eliminar alimentos, pero evite consumir cantidades muy altas de yodo o productos de soja sin consultar a su médico. El ejercicio regular es beneficioso para el ánimo y el metabolismo.

Salud mental y bienestar emocional

El hipotiroidismo puede afectar al estado de ánimo y favorecer la tristeza, la apatía o los problemas de memoria. Es importante que hable con su médico si nota estos síntomas, porque el tratamiento suele mejorarlos. En algunos casos, puede ser útil recibir apoyo psicológico o psiquiátrico. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

En la mayoría de los casos, el hipotiroidismo no se puede prevenir, porque suele deberse a una reacción autoinmune o a tratamientos médicos necesarios. Sin embargo, detectarlo a tiempo y tratarlo bien permite evitar complicaciones y llevar una vida normal.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir el hipotiroidismo.

Programas de detección

En algunos países se realiza una prueba de detección del hipotiroidismo en recién nacidos. En adultos, no se recomienda un cribado general, pero su médico puede indicarle si necesita una prueba según su edad, sus síntomas y sus antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del colesterol y mayor riesgo de enfermedades del corazón
• Problemas de fertilidad y mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo
• Mixedema: una complicación grave y poco frecuente que cursa con confusión, hipotermia y dificultad para respirar
• Depresión grave
• Retraso en el crecimiento y el desarrollo en niños

Pronóstico a largo plazo

El hipotiroidismo es una afección crónica, pero se controla muy bien con tratamiento. La mayoría de las personas, una vez que alcanzan la dosis correcta, no tienen síntomas y pueden hacer una vida totalmente normal. Es esencial seguir las revisiones médicas y no abandonar el tratamiento.

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