Parasomnias: Comportamientos Inusuales Durante el Sueño

Resumen

Las parasomnias son un grupo de trastornos del sueño que causan comportamientos, movimientos, emociones o sueños inusuales mientras la persona duerme o al despertar. Por ejemplo, caminar dormido, hablar dormido, terrores nocturnos o moverse como si se estuviera representando un sueño. No son enfermedades mentales, sino alteraciones del sueño que se pueden manejar con ayuda médica.

Sí, son muy frecuentes, sobre todo en la infancia. Se estima que muchos niños tienen al menos un episodio de sonambulismo o terrores nocturnos. En adultos son menos comunes, pero también ocurren.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en niños y adolescentes. Algunos tipos, como soñar con movimientos bruscos, son más frecuentes en adultos mayores, especialmente en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Caminar o realizar movimientos mientras se está dormido.
• Hablar, gritar o gemir durante el sueño.
• Despertarse confundido o sin saber dónde está.
• Sentarse en la cama asustado por un sueño intenso (terror nocturno).
• Movimientos de brazos y piernas como si se estuviera representando un sueño.

Síntomas en niños

• Sonambulismo: levantarse y caminar dormido.
• Terrores nocturnos: llantos y miedo intenso sin despertar del todo.
• Despertares confusos: quedarse mirando fijo o no responder al hablarle.

Síntomas en adultos mayores

• Actuar los sueños, por ejemplo, golpear o patear mientras sueña.
• Caídas o golpes al levantarse de la cama sin estar totalmente despierto.
• Episodios nuevos de movimientos bruscos que pueden ser señal de una enfermedad del sueño.

Causas

Causas principales

• Despertares parciales del cerebro durante el sueño profundo.
• Estrés, ansiedad o emociones intensas.
• Falta de sueño o horarios de sueño irregulares.
• Fiebre o enfermedad.
• Consumo de alcohol o ciertos medicamentos que alteran el sueño, según indicación médica.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de parasomnias.
• Ser niño o adolescente.
• Padecer otros trastornos del sueño, como apnea del sueño.
• Consumir alcohol o cafeína en exceso.
• Cambios recientes en la rutina o falta de descanso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Episodios que causan lesiones o casi accidentes.
• Comportamientos violentos que pongan en riesgo a la persona o a otros.
• Sospecha de movimientos repetitivos que parezcan convulsiones.

Programe una cita de rutina si:

• Episodios que suceden varias veces por semana.
• Cansancio diurno o somnolencia durante el día.
• La familia o la pareja reporta que el comportamiento interrumpe el sueño.

Diagnóstico

Un médico o especialista en sueño hará preguntas sobre los episodios, los horarios de sueño y la salud general. Pedirá a la persona que lleve un diario del sueño durante algunas semanas. En algunos casos, puede recomendar un estudio del sueño durante la noche.

Pruebas que se pueden realizar

• Diario del sueño: registro de horas de dormir, horarios y episodios.
• Polisomnografía o estudio del sueño: permite observar el cerebro, el corazón, la respiración y los movimientos durante la noche.
• Cuestionarios y entrevistas con la persona y su pareja o familia.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla: se conversa sobre los síntomas y la historia de salud. Si hace falta un estudio del sueño, se realizará en un centro especializado o en casa con equipos portátiles. No duele y la persona dormirá con sensores que registran las funciones del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir la frecuencia de los episodios, evitar lesiones y mejorar la calidad del sueño. No siempre se necesita un tratamiento médico; en muchos casos basta con mejorar los hábitos de sueño y hacer un entorno seguro.

Autocuidado en el hogar

• Mantener un horario regular de sueño, incluso los fines de semana.
• Crear una rutina relajante antes de acostarse, como leer o tomar un baño tibio.
• Evitar alcohol, cafeína y comidas abundantes antes de dormir.
• Asegurar la habitación: cerrar puertas y ventanas, retirar objetos con los que pueda golpearse.
• Dormir en una cama baja, con barandillas si es necesario.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede tratar la causa de fondo, como la apnea del sueño u otra enfermedad. También puede sugerir terapia conductual, mejorar la higiene del sueño o, si es necesario, recomendar un tratamiento farmacológico específico. Cualquier medicamento debe ser evaluado y recetado por un profesional de la salud; nunca se debe automedicar.

Vivir con esta afección

Vivir con parasomnias implica tomar medidas de seguridad y explorar qué las desencadena. Llevar un registro de los episodios puede ayudar a la persona y al médico a entender el patrón. Es útil informar a la pareja o a los convivientes sobre qué hacer si ocurre un episodio.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina de sueño constante.
• Reducir el estrés con técnicas de relajación, como respiración profunda o meditación.
• Evitar dormir con hambre o sed extrema.
• Dejar el teléfono y las pantallas al menos una hora antes de dormir.

Dieta y ejercicio

Hacer ejercicio de forma regular ayuda a dormir mejor, pero es mejor practicarlo algunas horas antes de acostarse. Evite las comidas muy pesadas o el exceso de líquido antes de dormir para no despertarse por la necesidad de ir al baño.

Salud mental y bienestar emocional

Las parasomnias pueden generar vergüenza, ansiedad o preocupación por no descansar bien. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar a manejar esas emociones y a reducir el estrés, lo que a su vez puede mejorar el sueño.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, porque en muchos casos hay un componente genético o del desarrollo. Sin embargo, mantener buenos hábitos de sueño y tratar las enfermedades que lo alteran puede reducir los episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones por caídas o golpes durante un episodio de sonambulismo.
• Interrupción del sueño de la persona y de su pareja.
• Cansancio y somnolencia durante el día.
• Riesgo de accidentes si la persona realiza conductas peligrosas como cocinar o conducir.

Pronóstico a largo plazo

Con las medidas adecuadas, la mayoría de las personas puede controlar las parasomnias. En los niños suelen desaparecer con la edad. Aunque la experiencia pueda ser impactante, es importante recordar que no es peligrosa en la mayoría de los casos y que hay ayuda disponible.

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