Cáncer de orofaringe: información esencial

Resumen

El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer que se forma en la parte media de la garganta, detrás de la boca, que incluye las amígdalas, la base de la lengua y el paladar blando. Es un crecimiento anormal de células que puede afectar la respiración, el habla y la deglución.

Es un cáncer poco frecuente en comparación con otros, pero en los últimos años ha aumentado debido a las infecciones por VPH oral.

Afecta con mayor frecuencia a hombres adultos, especialmente a partir de los 50 años, aunque también puede aparecer en personas más jóvenes con infección por VPH.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta persistente que no mejora
• Dificultad o dolor al tragar
• Cambios en la voz o ronquera
• Bulto en el cuello
• Dolor de oído
• Manchas blancas o rojas en la garganta
• Sangrado en la boca o garganta

Síntomas en niños

• El cáncer de orofaringe es muy poco frecuente en la infancia. Estos síntomas suelen ser causados por infecciones, pero si persisten, es necesario que un pediatra evalúe al niño.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con otros problemas de salud. La pérdida de peso sin causa aparente, el dolor al tragar o un bulto en el cuello deben ser evaluados.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH) transmitido por contacto oral-genital
• Consumo de tabaco o alcohol
• Exposición prolongada a ciertos químicos

Factores de riesgo

• Ser hombre
• Tener más de 50 años
• Infección por VPH con ciertos tipos de alto riesgo
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Tener antecedentes personales de otros cánceres de cabeza y cuello

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar
• Tragar saliva o líquidos es casi imposible
• Sangrado que no se detiene

Programe una cita de rutina si:

• Dolor de garganta que dura más de dos semanas
• Ronquera o cambio de voz persistente
• Bulto en el cuello que no desaparece

Diagnóstico

El médico examinará tu garganta con un espejo o un endoscopio flexible y te preguntará sobre tus síntomas y hábitos. Si ve algo sospechoso, tomará una muestra de tejido (biopsia).

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y visualización con endoscopio
• Biopsia: extraer una pequeña muestra del tejido para analizarla
• Pruebas de imagen como tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética (RMN)

Qué esperar en su cita

Una biopsia puede causar molestias leves, pero es el único método para confirmar el diagnóstico. Los resultados pueden tardar varios días. Si el cáncer se confirma, te derivarán a un equipo especializado.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de orofaringe depende de la etapa, la ubicación y el estado general de salud. El equipo médico (oncólogo, cirujano, radioterapeuta) recomendará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar y evitar el alcohol durante el tratamiento
• Mantener una buena higiene bucal
• Descansar lo necesario y pedir ayuda para las tareas diarias

Tratamientos médicos

Las opciones pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, radioterapia (radiación dirigida) y quimioterapia o terapias biológicas que atacan las células cancerosas. Los medicamentos específicos solo los prescribe el oncólogo según cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se usa a menudo para tumores en etapa inicial o para extirpar ganglios linfáticos afectados. En algunos casos, se realiza una reconstrucción para restaurar la función.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, es posible que necesites terapia del habla para tragar mejor y adaptarte a cambios en la voz. Es importante seguir las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una alimentación suave y nutritiva si tragar es difícil
• Evitar el tabaco y el alcohol
• Protegerse de infecciones con una buena higiene de manos

Dieta y ejercicio

Come comidas pequeñas y frecuentes, elige alimentos blandos o húmedos, y mantente hidratado. Camina suavemente según tu energía; pregúntale a tu equipo sanitario cuánto ejercicio es seguro.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede causar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal. Habla con tu equipo médico y considera pedir apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir los riesgos principales ayuda: evitar el tabaco, moderar el alcohol y usar medidas de protección en las relaciones sexuales para disminuir el riesgo de infección por VPH.

Vacunas

La vacuna contra el VPH está recomendada para mujeres y hombres a partir de los 9-12 años y hasta los 26 en algunos países. Puede reducir el riesgo de varios cánceres, incluidos los de garganta. Consulta a tu médico.

Programas de detección

No hay una prueba de detección rutinaria para este cáncer. Las revisiones dentales regulares pueden ayudar a identificar lesiones tempranas.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y obstruir la vía respiratoria
• El cáncer puede diseminarse a los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo
• Puede causar dolor severo y pérdida de peso extrema

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende del tamaño y la diseminación. Muchos casos se pueden curar, especialmente si se detectan a tiempo. Los tratamientos actuales son cada vez más efectivos y existen opciones para preservar la función de la garganta.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.