Cáncer de hipofaringe: lo que debes saber

Resumen

El cáncer de hipofaringe es un tipo de cáncer poco común que comienza en la parte inferior de la garganta, justo detrás de la laringe (donde están las cuerdas vocales). Esta zona ayuda a que la comida pase hacia el esófago y el aire hacia los pulmones.

No es un cáncer común. Representa un porcentaje muy pequeño de todos los cánceres, mucho menos frecuente que otros tipos de cáncer de cabeza y cuello.

Afecta principalmente a hombres mayores de 60 años, aunque también puede presentarse en mujeres y personas más jóvenes. Las personas que fuman, beben alcohol en exceso o tienen mala alimentación tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de garganta que no desaparece
• Ronquera o cambio persistente de la voz
• Dificultad o dolor al tragar
• Dolor de oído que no se explica
• Bulto en el cuello
• Tos constante o carraspera
• Pérdida de peso sin causa clara

Síntomas en niños

• El cáncer de hipofaringe es muy poco frecuente en niños; si un niño presenta dolor de garganta o ronquera que no mejora, lo más habitual es que se deba a otras causas, como infecciones. Es importante acudir al pediatra para una evaluación.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden aparecer de forma más gradual y confundirse con molestias de garganta comunes. La ronquera y la dificultad para tragar pueden pasar desapercibidas por lo que es especialmente importante consultar cuando persisten más de dos semanas.

Causas

Causas principales

• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol
• Exposición prolongada a sustancias químicas (por ejemplo, en algunos trabajos)
• Infección por virus del papiloma humano (VPH) en algunos casos, aunque es menos clara que en otros cánceres de garganta

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 60 años)
• Ser hombre
• Mala alimentación con pocas frutas y verduras
• Reflujo gastroesofágico crónico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para tragar o respirar
• Tos o carraspera con sangre
• Un bulto en el cuello
• Ronquera o dolor de garganta que duran más de 2 semanas

Programe una cita de rutina si:

• Revisión dental periódica y consulta si el dolor de garganta no mejora con el tiempo

Diagnóstico

Se realiza una historia clínica completa y una exploración física. Para confirmar el diagnóstico, el médico puede solicitar una endoscopia y una biopsia.

Pruebas que se pueden realizar

• Nasofibrolaringoscopia o endoscopia: un tubo flexible con cámara para ver la garganta
• Biopsia: extraer una pequeña muestra de tejido para analizar en el laboratorio
• Pruebas de imagen, como tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)

Qué esperar en su cita

Acude con tranquilidad. Las pruebas son indoloras en su mayoría, aunque la biopsia puede causar molestias leves. Recibirás los resultados en unos días.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño y la extensión del tumor, así como de tu estado general. El equipo médico diseñará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar y evitar el alcohol
• Mantener una buena hidratación
• Seguir las recomendaciones de la nutricionista para sobrellevar la dificultad para tragar
• Descansar y permitir que el cuerpo se recupere durante el tratamiento

Tratamientos médicos

Las opciones de tratamiento incluyen radioterapia (uso de rayos de alta energía para destruir células cancerosas), quimioterapia (medicamentos que actúan sobre las células cancerosas) y tratamientos dirigidos. En algunos casos se combinan. Los medicamentos exactos los decide el equipo de oncología.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria para extirpar el tumor. Dependiendo del caso, se puede conservar la voz o ser necesario reconstruir partes del cuello.

Vivir con esta afección

Durante y después del tratamiento, es normal sentir cansancio, dolor al tragar o cambios en la voz. Lleva un ritmo suave, pide ayuda para las tareas diarias y mantén una comunicación cercana con tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el tabaco y el alcohol por completo
• Hacer ejercicio suave de forma regular, como caminar
• Descansar lo suficiente
• Acudir a las citas de seguimiento y rehabilitación

Dieta y ejercicio

Tu dieta debe ser suave, nutritiva y dividida en comidas pequeñas. Los purés, sopas y alimentos blandos suelen tolerarse mejor. Un/a nutricionista puede ayudarte a mantener el peso y la fuerza.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o miedo durante el tratamiento. Hablar con un profesional de la salud mental, un grupo de apoyo o con tus seres queridos puede ayudarte. Recuerda que buscar apoyo es un acto de fortaleza.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir evitando los factores de riesgo principales, especialmente tabaco y alcohol. Llevar una dieta rica en frutas y verduras también ayuda.

Vacunas

Algunos tipos de VPH se han relacionado con el cáncer de garganta. Pregunta a tu médico si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti o tus hijos.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el cáncer de hipofaringe como sí la hay para otros cánceres. La detección temprana ocurre cuando las personas consultan por síntomas persistentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad creciente para tragar
• Propagación a los ganglios o a otras zonas del cuerpo
• Pérdida de peso importante
• Infecciones frecuentes o hemorragias en la zona afectada

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico ha mejorado mucho gracias a los avances en los tratamientos. Muchas personas con cáncer de hipofaringe pueden superarlo o convivir con la enfermedad durante mucho tiempo. Tener una buena red de apoyo y seguir el plan médico es fundamental para lograr la mejor calidad de vida posible.

Encontrar apoyo

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