Cáncer de testículo: lo que debes saber

Resumen

El cáncer de testículo es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los testículos, que son los órganos que producen espermatozoides y la hormona masculina testosterona. Generalmente aparece como un bulto o hinchazón en un testículo. Es un cáncer poco frecuente, pero muy tratable y con alta tasa de curación.

No es uno de los cánceres más comunes, pero es el tumor sólido más frecuente en hombres jóvenes y adultos jóvenes.

Afecta principalmente a hombres entre 15 y 35 años, aunque puede presentarse a cualquier edad. Es más frecuente en quienes tuvieron un testículo no descendido (criptorquidia).

Síntomas

Síntomas comunes

• Bulto o hinchazón en un testículo, que a veces no duele.
• Dolor o molestia en el testículo o en el escroto.
• Sensación de pesadez en el escroto.
• Cambio en el tamaño, forma o consistencia de un testículo.

Síntomas en niños

• Es extremadamente raro en niños, pero ante cualquier bulto o aumento de volumen en los testículos se debe evaluar con urgencia médica.
• Los signos en niños pueden ser una masa palpable o hinchazón asimétrica del escroto.

Síntomas en adultos mayores

• En hombres mayores, los síntomas son similares, aunque pueden notar dolor abdominal o de espalda si se ha extendido.
• Una masa testicular en un hombre mayor también puede estar asociada a otros problemas, pero siempre requiere valoración médica.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta. El cáncer se origina cuando las células germinales (que producen espermatozoides) crecen sin control.
• La mayoría de los tumores testiculares son de células germinales y se dividen en seminomas y no seminomas.

Factores de riesgo

• Testículo no descendido (criptorquidia), incluso si fue corregido con cirugía.
• Antecedentes familiares de cáncer de testículo en padre o hermanos.
• Edad: más frecuente entre los 15 y los 35 años.
• Origen étnico: más común en hombres de ascendencia europea.
• Haber tenido cáncer en el otro testículo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier bulto, nódulo o hinchazón en un testículo debe ser evaluado por un médico en un plazo de días, no esperar semanas.
• Si notas un cambio claro en el tamaño o la forma de un testículo, consulta pronto.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo, como testículo no descendido o antecedentes familiares, pregunta a tu médico si necesitas revisiones periódicas.
• Durante una revisión general, coméntale a tu médico cualquier molestia en la zona genital.

Diagnóstico

El médico te hará una exploración física de los testículos y te preguntará sobre tus síntomas. Si encuentra algo anormal, solicitará pruebas de imagen y análisis de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía testicular: una prueba indolora que usa ondas de sonido para ver el interior del testículo.
• Análisis de sangre para marcadores tumorales (sustancias que a veces aparecen elevadas en el cáncer de testículo).
• Biopsia: rara vez se hace antes de la cirugía, porque la extracción del testículo suele ser el paso diagnóstico y terapéutico.

Qué esperar en su cita

Después del diagnóstico, se realizan pruebas como tomografía computarizada (TAC) para ver si el cáncer se ha diseminado. Esto se llama estadificación y ayuda a elegir el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de testículo es muy eficaz. El plan depende del tipo de tumor, su etapa y tu estado general. La cirugía es el primer paso en la mayoría de los casos.

Autocuidado en el hogar

• Después de la cirugía, sigue las instrucciones de tu equipo médico sobre el cuidado de la herida y los signos de infección.
• Usa ropa interior de algodón y de apoyo para mayor comodidad durante la recuperación.
• Descansa lo necesario, pero intenta caminar un poco cada día para favorecer la circulación.
• Informa a tu médico si aparece fiebre, dolor intenso o sangrado en la zona quirúrgica.

Tratamientos médicos

Además de la cirugía, pueden emplearse quimioterapia (fármacos que destruyen las células cancerosas) y radioterapia (radiación dirigida). En algunos casos, se opta por la vigilancia activa, que consiste en controles periódicos sin tratamiento inmediato. Tu oncólogo decidirá el plan adecuado según tu situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar el testículo afectado (orquiectomía) es el tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de testículo. Es una operación sencilla, con una recuperación rápida, y en general no afecta la función sexual ni la fertilidad si el otro testículo está sano.

Vivir con esta afección

Tras el tratamiento, necesitarás seguimiento médico regular. Muchos hombres vuelven a su vida normal sin grandes limitaciones. Se puede colocar una prótesis testicular para mantener la apariencia, si lo deseas.

Consejos de estilo de vida

• Realiza actividad física moderada, comenzando suave y aumentando según tu energía.
• Evita fumar y limita el consumo de alcohol para mantener tu salud general.
• Protege la piel si recibes radioterapia y sigue las recomendaciones de tu equipo médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales, ayuda a recuperar fuerzas. El ejercicio regular, como caminar o nadar, reduce el cansancio y mejora el estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o tristeza tras un diagnóstico de cáncer. Hablar con tu pareja, familia o un profesional de salud mental puede ser muy útil. No guardes tus emociones para ti.

Prevención

No se puede prevenir la mayoría de los casos de cáncer de testículo. Sin embargo, conocer los síntomas y consultar a tiempo es la mejor estrategia para diagnosticarlo en etapas tempranas.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir el cáncer de testículo.

Programas de detección

El autoexamen testicular mensual puede ayudarte a conocer tus testículos y detectar cambios, aunque no se ha demostrado que reduzca la mortalidad. Si decides hacerlo, habla con tu médico sobre cómo hacerlo correctamente.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede diseminarse a los ganglios linfáticos del abdomen, los pulmones, el hígado u otros órganos.
• En etapas avanzadas puede causar dolor abdominal o de espalda, tos con sangre o falta de aire.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. Incluso en etapas avanzadas, la mayoría de los hombres con cáncer de testículo se curan con tratamiento. La detección temprana y el tratamiento adecuado son la clave.

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