Autolesiones: entender y buscar ayuda

Resumen

Las autolesiones son lesiones que una persona se hace a sí misma a propósito, como cortarse, quemarse o golpearse. No suelen ser un intento de suicidio, sino una forma de liberar o expresar un dolor emocional intenso. Aun así, siempre deben tomarse en serio y merecen atención y apoyo.

Es más común de lo que se cree. Muchas personas, especialmente jóvenes, se autolesionan en algún momento de su vida. A menudo lo ocultan porque sienten vergüenza.

Puede afectar a personas de cualquier edad, género o condición social. Es frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, pero también ocurre en niños y adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cortes, quemaduras o marcas inexplicables en la piel, sobre todo en brazos, piernas o abdomen.
• Ropa que cubre siempre brazos y piernas, incluso con calor.
• Objetos cortantes o instrumentos poco habituales en la mochila, el bolso o la habitación.
• Cambios frecuentes de humor, irritabilidad o tristeza.
• Aislamiento de amigos y familiares.
• Sentimientos de culpa, vergüenza o vacío.

Síntomas en niños

• Heridas o marcas poco claras que el niño o la niña no quiere explicar.
• Esconderse para cambiarse de ropa o evitar la actividad física en grupo.
• Descubrir objetos punzantes o peligrosos guardados en secreto.
• Cambios en el rendimiento escolar o en la relación con los amigos.

Síntomas en adultos mayores

• Lesiones que la persona atribuye a accidentes poco probables.
• Descuidar el cuidado personal o dejar de ir a controles médicos.
• Aumento del aislamiento o del consumo de alcohol u otros medicamentos.
• Frustración o malestar emocional que no expresan con palabras.

Causas

Causas principales

• Dolor emocional intenso que se vuelve difícil de tolerar.
• Sensación de vacío, culpa o culpa hacia uno mismo.
• Use of self-harm as a way to feel something or to regain control.
• Traumas o experiencias dolorosas, como abuso, maltrato o pérdidas.
• Presión excesiva en el trabajo, la escuela o la familia.
• Presencia de depresión, ansiedad u otros trastornos mentales.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de maltrato o abuso físico, sexual o emocional.
• Hablar poco de las emociones o no tener redes de apoyo.
• Sufrir acoso escolar o laboral.
• Convivir con conflictos familiares o con una enfermedad mental en la familia.
• Consumir alcohol u otras sustancias.
• Tener tendencia a la impulsividad o a la autocrítica muy severa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una herida es profunda, no deja de sangrar o parece infectada.
• Si la persona tiene pensamientos de querer hacerse daño gravemente o de suicidarse.
• Si hay miedo de no poder controlar el impulso de autolesionarse.

Programe una cita de rutina si:

• Si te autolesionas o conoces a alguien que lo hace, aunque las heridas sean leves.
• Si las autolesiones son repetidas y te preocupan.
• Si notas que a pesar de autolesionarte el malestar no se calma o empeora.

Diagnóstico

El profesional de la salud hablará contigo en privado, con calma y sin juicios. Te preguntará sobre tus emociones, tus hábitos, los momentos en que te haces daño y si tienes pensamientos de suicidio. También puede revisar y limpiar las heridas si es necesario.

Pruebas que se pueden realizar

• No existe un análisis de sangre o una prueba médica que diagnostique las autolesiones.
• La evaluación es principalmente una conversación abierta y honesta.
• En algunos casos, el profesional puede hacer preguntas para evaluar el riesgo de suicidio.
• Si hay heridas, se valorarán para curarlas y prevenir infecciones.

Qué esperar en su cita

Primero te atenderá un médico de cabecera o de atención primaria. Escuchará con respeto y podrá derivarte a un especialista en salud mental. Si hay heridas que requieren cura, se tratarán en el momento. La mayor parte de las consultas son confidenciales, salvo que exista un peligro claro para tu vida o la de otras personas.

Tratamiento

El tratamiento busca entender el sufrimiento que está detrás de las autolesiones y enseñar formas más seguras de manejarlo. Incluye apoyo psicológico, valoración de las heridas y, en ocasiones, medicación para la ansiedad o la depresión recetada por un médico. No hay una solución única: cada persona necesita su propio camino de recuperación.

Autocuidado en el hogar

• Habla con alguien de confianza: un amigo, un familiar o un profesional.
• Crea un plan de seguridad: anota los signos de aviso y las personas o lugares a los que puedes acudir en un momento difícil.
• Cuando sientas el impulso, intenta esperar unos minutos antes de actuar; el impulso suele bajar de intensidad.
• Usa técnicas de distracción: escuchar música con volumen moderado, dibujar, apretar hielo en la mano o lavarte la cara con agua fría.
• Guarda o aleja las herramientas con las que sueles hacerte daño.
• Escribe tus emociones o la sensación de malestar en un papel y rómpelo después.

Tratamientos médicos

Un profesional de salud mental puede recomendar terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a identificar pensamientos y emociones difíciles y a responder a ellos de otra manera. Otras terapias, como la dialéctica-conductual, también son útiles para aprender a regular las emociones. En ciertos casos, un médico puede recetar fármacos para tratar un problema de base, como la depresión o la ansiedad. Nunca debes tomar medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo se considera cuando una herida es muy profunda, afecta a músculos, tendones o vasos sanguíneos, o necesita ser reparada con puntos en un entorno quirúrgico.

Vivir con esta afección

Vivir con la tendencia a autolesionarse es difícil, pero se puede aprender a convivir con ella. Conviene tener una rutina con momentos de descanso y actividades que te hagan sentir bien. También es útil identificar los momentos del día en que aparece el impulso y tener un plan para hacer frente a esas horas.

Consejos de estilo de vida

• Duerme entre 7 y 9 horas cada noche; el cansancio empeora la irritabilidad.
• Reduce el alcohol y evita las drogas: pueden aumentar la impulsividad.
• Haz ejercicio suave, como caminar, bailar o estirar, para liberar tensión.
• Cuida el contacto social, aunque sea con una persona que te dé confianza.
• Practica respiración lenta cuando notes que el malestar sube.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial, pero comer de forma regular y equilibrada ayuda a mantener la estabilidad emocional. No te saltes comidas y bebe suficiente agua. El ejercicio, incluso suave, mejora el ánimo y ayuda a calmar la ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

Las autolesiones suelen venir acompañadas de vergüenza, culpa y miedo al rechazo. Esto puede empeorar el aislamiento. Pero cuando se comparte la experiencia con un profesional o una persona de confianza, el alivio es grande y se abren puertas para recuperarse.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las autolesiones, porque surgen de un dolor profundo. Pero reducir el estrés, aprender a expresar emociones, buscar ayuda temprana y contar con personas de confianza disminuye mucho el riesgo. En los jóvenes, un ambiente familiar comprensivo y la vigilancia del bullying ayudan.

Vacunas

No aplica.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para las autolesiones. Sin embargo, los profesionales de salud pueden preguntar sobre lesiones y bienestar emocional en consultas de rutina, y esto permite ofrecer apoyo a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones en las heridas, que pueden ser locales o extenderse.
• Cicatrices permanentes que afectan a la autoestima.
• Lesiones accidentales más graves de lo esperado.
• Empeoramiento de la depresión o de la ansiedad.
• Aumento del riesgo de pensamientos o intentos de suicidio.

Pronóstico a largo plazo

Con apoyo adecuado, la gran mayoría de las personas que sufren autolesiones mejoran con el tiempo. Aprender a manejar el dolor emocional es posible, y muchas personas logran dejar de autolesionarse y construir una vida plena. La recuperación no es lineal y puede tener altibajos, pero cada paso hacia pedir ayuda cuenta.

Encontrar apoyo

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