Resfriado común: qué es y cómo aliviarlo

Resumen

El resfriado común es una infección leve y muy frecuente de la nariz y la garganta. La causan varios virus, sobre todo los rinovirus. Produce síntomas como moqueo, estornudos y dolor de garganta, pero generalmente no es grave y mejora sola.

Sí, es la enfermedad infecciosa más común del mundo. Los adultos pueden tener resfriados de 2 a 3 veces al año, y los niños, incluso más.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños pequeños, en personas que conviven con muchos otros (como en escuelas o trabajos) y en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Secreción o congestión nasal
• Estornudos
• Dolor de garganta
• Tos seca o con flemas
• Dolor de cabeza leve
• Malestar general y cansancio
• Fiebre baja o ausente

Síntomas en niños

• Mismo tipo de síntomas que en adultos, pero puede haber fiebre algo más alta
• Irritabilidad y llanto sin causa clara
• Dificultad para comer o beber por la congestión nasal
• Más mocos y tos que en los adultos

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas parecidos, pero el cansancio y la debilidad pueden ser más notorios
• Mayor probabilidad de complicaciones, como infecciones en los oídos, los senos nasales o los pulmones
• La fiebre puede ser baja, por lo que hay que vigilar otros síntomas como la confusión o el decaimiento

Causas

Causas principales

• Virus, especialmente rinovirus, que se transmiten por el aire al toser o estornudar
• Contacto directo con las manos o superficies contaminadas y luego tocarse la cara, nariz o boca

Factores de riesgo

• Estar en lugares cerrados y concurridos, especialmente en invierno
• Tener contacto cercano con personas resfriadas
• Lavarse las manos con poca frecuencia
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener defensas bajas por enfermedad o medicamentos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si tiene fiebre muy alta que no baja o dura más de 3 días
• Si nota confusión, mareo intenso o desmayos
• Si los síntomas empeoran bruscamente después de una mejoría

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días sin mejorar
• Si el dolor de garganta es muy intenso o produce manchas blancas en las amígdalas
• Si hay dolor de oído, dolor de cabeza persistente o tos con mucho moco
• Si tiene una enfermedad crónica (como asma, diabetes o problemas del corazón) y se resfría

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el resfriado común solo con escuchar los síntomas y hacer una exploración física rápida de la garganta, la nariz y los oídos. No se necesita ninguna prueba especial en la mayoría de los casos.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele hacerse ninguna prueba de laboratorio
• En casos complicados, el médico puede pedir una radiografía o análisis de sangre para descartar otras infecciones

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, cómo han evolucionado y si tiene otras enfermedades. Es probable que le revise la garganta, los oídos y la respiración. También le dará consejos sobre cómo aliviar los síntomas y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El resfriado común no tiene cura específica porque lo causan virus. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras el sistema inmunitario combate la infección. Lo más importante es descansar, mantenerse hidratado y usar medidas caseras para sentirse mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y dormir bien
• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado
• Usar un humidificador o respirar vapor de agua para aliviar la congestión nasal
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal para calmar el dolor de garganta
• Tomar miel (solo en mayores de 1 año) para aliviar la tos nocturna
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos

Tratamientos médicos

Algunos medicamentos de venta libre, como analgésicos para la fiebre o descongestionantes, pueden aliviar los síntomas, pero deben usarse con precaución y según las indicaciones del farmacéutico o el médico. No se deben usar antibióticos porque no funcionan contra los virus y pueden tener efectos secundarios. Siempre pregunte antes de tomar cualquier medicamento, especialmente en niños, embarazadas o personas con enfermedades crónicas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para el resfriado común.

Vivir con esta afección

Durante un resfriado, lo mejor es reducir la actividad y descansar. Puede seguir con sus tareas ligeras, pero evite el esfuerzo físico intenso y procura dormir más de lo habitual. Cubrirse la boca al toser o estornudar y lavarse las manos con frecuencia ayuda a no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener las manos limpias y evitar tocarse la cara
• Ventilar bien las habitaciones cada día
• Usar ropa de abrigo según el clima
• Evitar el humo del tabaco y la contaminación
• Descansar más horas y escuchar al cuerpo

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial, pero es importante beber líquidos y comer alimentos ligeros y nutritivos, como sopas, frutas y verduras. El ejercicio intenso se debe evitar hasta que desaparezcan los síntomas. Un paseo suave puede hacerse si uno se encuentra con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo y con síntomas molestos puede generar mal humor, tristeza o ansiedad. Es normal. Compartir cómo uno se siente con la familia o amigos, y recordar que el resfriado es pasajero, ayuda a sobrellevar estos días.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero se reduce mucho el riesgo con medidas simples como lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, mantener distancia de personas enfermas y usar pañuelos desechables al toser o estornudar.

Vacunas

No existe una vacuna para el resfriado común porque hay muchos virus diferentes que lo causan y cambian constantemente.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de los senos nasales (sinusitis)
• Infección del oído medio (otitis), especialmente en niños
• Infección en los bronquios (bronquitis) o en los pulmones (neumonía), sobre todo en personas mayores o con defensas bajas
• Empeoramiento de enfermedades crónicas, como el asma o la EPOC

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recupera por completo del resfriado común en uno o dos semanas sin dejar secuelas. Con cuidados básicos en casa y siguiendo las recomendaciones de su médico, la enfermedad desaparece sola. Si los síntomas se alargan o empeoran, consulte a un profesional: hay tratamientos que pueden ayudar.

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