Gripe estomacal (gastroenteritis): qué es y cómo manejarla

Resumen

La gripe estomacal, llamada gastroenteritis, es una inflamación del estómago y los intestinos que causa náuseas, vómitos y diarrea. No es la gripe común (influenza); es una infección que afecta el sistema digestivo.

Es muy común. Casi todas las personas la padecen alguna vez en la vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente y puede ser más seria en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistema inmunológico débil.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa
• Calambres o dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Fiebre baja
• Dolor de cabeza y dolores musculares

Síntomas en niños

• Vómitos y diarrea (los niños se deshidratan más rápido)
• Llanto sin lágrimas
• Boca o lengua seca
• Hundimiento de los ojos o de la fontanela (mollera) en bebés
• Somnolencia o poca energía
• No orinar tan seguido o pañal seco por más de 6 horas

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea y vómitos que duran más días
• Cansancio extremo
• Señales de deshidratación: boca seca, debilidad, mareos al ponerse de pie
• Disminución de la orina
• Confusión o cambios en el estado de alerta

Causas

Causas principales

• Virus: el norovirus y el rotavirus son los más comunes
• Bacterias como Salmonella o E. coli, a menudo por alimentos mal manipulados
• Parásitos, que son menos frecuentes
• El contagio se da por contacto con personas infectadas, superficies u objetos contaminados, o alimentos y agua en mal estado

Factores de riesgo

• Estar en contacto cercano con personas enfermas (familia, escuelas o residencias)
• Comer alimentos crudos o poco cocidos, especialmente mariscos, huevos o carnes
• No lavarse las manos con frecuencia
• Tener un sistema inmunitario debilitado o enfermedades crónicas
• Viajar a lugares con agua o saneamiento poco seguros

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No poder retener líquidos durante 24 horas
• Signos de deshidratación: mucha sed, boca seca, orina oscura o poca orina
• Fiebre alta persistente
• Sangre en las heces o en el vómito
• Dolor abdominal intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 3 días
• Si tiene niños pequeños o adultos mayores con síntomas
• Si tiene enfermedades crónicas o está embarazada

Diagnóstico

El médico generalmente la diagnostica con la descripción de los síntomas y un examen físico breve. No suele necesitar pruebas, pero a veces pide análisis si hay sospecha de infección bacteriana o deshidratación grave.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de deshidratación o infección
• Examen de una muestra de heces para buscar bacterias o parásitos
• Examen de orina para evaluar la hidratación

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo comenzaron los síntomas, la frecuencia de la diarrea y los vómitos, si ha podido tomar líquidos y si ha estado en contacto con personas enfermas. Con esto podrá recomendarle cómo manejar la enfermedad y cuándo volver si no mejora.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y, sobre todo, en evitar la deshidratación. La mayoría de las personas no necesita medicamentos específicos; el cuerpo se recupera solo con reposo y líquidos.

Autocuidado en el hogar

• Tomar líquidos claros en pequeños sorbos frecuentes: agua, caldos suaves y suero de hidratación oral de farmacia (siga las instrucciones del envase).
• Evitar bebidas muy azucaradas, con cafeína o alcohólicas.
• Descansar lo necesario.
• Si puede comer, prefiera alimentos suaves: arroz, plátano, tostadas o manzana cocida.
• Lavarse las manos bien con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para controlar los vómitos o la diarrea, o antibióticos si se confirma una causa bacteriana. Nunca se automedique, especialmente con medicamentos para detener la diarrea en niños o si hay sangre en las heces.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para la gastroenteritis. Se reserva solo si se presenta una complicación muy rara, como una obstrucción intestinal, lo cual no es parte del cuadro típico.

Vivir con esta afección

Mientras dura la gripe estomacal, lo principal es mantenerse hidratado y cómodo. Acepte que puede sentir cansancio y es normal. Vaya reintroduciendo alimentos a medida que se sienta mejor. Evite preparar comida para otras personas hasta que los síntomas hayan pasado por lo menos 48 horas.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia.
• Limpie con desinfectante las superficies del baño y la cocina.
• No comparta toallas, cubiertos ni vasos.
• Si tiene hijos, recuérdeles el lavado de manos.
• No vuelva al trabajo o a la escuela hasta estar sin síntomas durante al menos 48 horas.

Dieta y ejercicio

No haga ejercicio intenso mientras tenga vómitos o diarrea. Escuche a su cuerpo. Cuando se recupere, vuelva a la actividad poco a poco. La alimentación debe ser suave al principio; asegúrese de beber suficiente agua, especialmente si hace calor o tiene fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal por unos días puede hacer que esté irritable o de bajo ánimo. Es una reacción normal. Recuerde que esto es temporal y que el descanso es parte del tratamiento. Si se siente abrumado o tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato: llame a los servicios de emergencia o a una línea de crisis de su país.

Prevención

Sí, en gran medida. El lavado de manos frecuente con agua y jabón es la medida más importante. También es clave manipular y cocinar los alimentos de manera segura, y evitar compartir objetos personales cuando hay enfermos en casa.

Vacunas

Existen vacunas contra el rotavirus, una causa común de gastroenteritis en niños, que se administran en la infancia. Pregunte a su pediatra si el calendario de vacunación de su país incluye esta vacuna.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede llevar a desequilibrio de electrolitos en la sangre
• Insuficiencia renal aguda
• En casos muy raros, bacterias en la sangre si la infección se propaga
• En niños pequeños o ancianos, la deshidratación puede ser grave y requerir hospitalización

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recuperan completamente en pocos días sin problemas a largo plazo. Con buena hidratación y descanso, el cuerpo elimina la infección y los síntomas desaparecen. Los casos graves suelen mejorar con atención médica oportuna.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.