Vitiligo: pérdida de color en la piel

Resumen

El vitiligo es una afección de la piel que causa manchas blancas o más claras en diferentes partes del cuerpo. Ocurre cuando las células que dan color a la piel, llamadas melanocitos, dejan de trabajar o se destruyen. No es contagioso ni peligroso para la salud, pero puede afectar cómo se siente una persona con su apariencia.

El vitiligo es bastante común: afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas en el mundo. Puede aparecer a cualquier edad, desde la infancia hasta la vejez.

Afecta a personas de todos los sexos, razas y tipos de piel. A menudo comienza antes de los 30 años. También es más frecuente en personas que tienen antecedentes familiares de vitiligo o de otras enfermedades autoinmunes, como problemas de tiroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas blancas o muy claras en la piel, con bordes bien definidos.
• Las manchas suelen aparecer primero en zonas expuestas al sol: cara, manos, brazos y labios.
• El cabello, las cejas, las pestañas o la barba pueden volverse blancos o grises en las zonas afectadas.
• En algunas personas, el interior de la boca o la nariz también pierde color.
• Las manchas pueden crecer lentamente o permanecer igual durante años.

Síntomas en niños

• En los niños, las manchas suelen aparecer primero en la cara, especialmente alrededor de la boca y los ojos.
• También son comunes en los codos, las rodillas y los pliegues de la piel.
• Los niños pueden sentir vergüenza o incomodidad por las manchas, por lo que es importante hablar con ellos y brindarles apoyo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las manchas pueden notarse más porque la piel ya tiene cambios por la edad.
• La piel sin pigmento es más sensible al sol, por lo que el uso de protector solar es especialmente importante.
• Puede aparecer junto con otras afecciones de la piel propias de la edad, pero el vitiligo en sí no causa dolor ni picazón.

Causas

Causas principales

• El vitiligo ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error a las células que producen el pigmento de la piel (melanocitos).
• Los factores genéticos pueden influir: tener un familiar con vitiligo aumenta el riesgo.
• Algunas personas desarrollan vitiligo después de un evento estresante, una quemadura solar o una lesión en la piel.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de vitiligo o de enfermedades autoinmunes.
• Tener otra enfermedad autoinmune, como tiroiditis de Hashimoto o alopecia areata.
• Ciertos tipos de cáncer de piel o tratamientos que afectan al sistema inmunitario, aunque esto es poco frecuente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece una mancha blanca nueva que crece rápido o cambia su apariencia en pocas semanas.
• Si la mancha presenta dolor, enrojecimiento, sangrado o signos de infección.

Programe una cita de rutina si:

• Cualquier mancha blanca que no desaparece o que se expande merece una revisión médica.
• Si nota pérdida de color en el cabello o en la piel y le preocupa, pida cita con su médico de cabecera.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el vitiligo con solo examinar la piel. A veces usa una lámpara especial de luz ultravioleta, llamada lámpara de Wood, para ver mejor las manchas. También puede preguntar por sus síntomas, antecedentes familiares y otras enfermedades.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la piel.
• Lámpara de Wood (luz ultravioleta) para visualizar las manchas con más claridad.
• Análisis de sangre para revisar la función de la tiroides y otras enfermedades autoinmunes, si el médico lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y sin molestias. El médico le explicará qué tiene y hablará con usted sobre las opciones de tratamiento. En algunos casos, le derivará a un dermatólogo, que es el especialista en enfermedades de la piel.

Tratamiento

No existe una cura única para el vitiligo, pero hay varios tratamientos que pueden ayudar a repigmentar la piel y a detener la extensión de las manchas. El tratamiento depende de la extensión, la ubicación y la actividad de la enfermedad. Muchas personas también eligen usar maquillaje o cremas cubrientes para igualar el tono de la piel.

Autocuidado en el hogar

• Proteger siempre la piel del sol con protector solar de amplio espectro y ropa que cubra las zonas afectadas, para evitar quemaduras.
• Usar maquillaje o productos cosméticos adecuados para disimular las manchas si lo desea.
• Evitar tatuajes o procedimientos que dañen la piel, ya que pueden provocar nuevas manchas.
• Cuidar la salud emocional, hablando con amigos, familiares o un profesional si le afecta la apariencia.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen cremas o ungüentos que regulan el sistema inmunitario en la piel (llamados corticoides tópicos u otros medicamentos de aplicación local), fototerapia con luz ultravioleta, y en algunos casos tratamientos orales. Su médico o dermatólogo le explicará las opciones adecuadas para su caso. Es importante no automedicarse ni aplicar productos sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunas personas con vitiligo estable (que no se ha extendido en al menos un año), se puede considerar la cirugía para traspasar células pigmentadas de una zona sana a una zona blanca. Es una opción que debe evaluar un especialista, y no es adecuada para todos.

Vivir con esta afección

Vivir con vitiligo implica tomar precauciones diarias, especialmente con el sol. Aplicar protector solar a diario, usar gorras o ropa con protección y revisar la piel con regularidad ayuda a evitar complicaciones. También puede ser útil unirse a grupos de apoyo o hablar con otras personas que entienden lo que se siente.

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar con factor alto (30 o más) todos los días, incluso en días nublados.
• Elija ropa que cubra las zonas más sensibles, como mangas largas y sombreros de ala ancha.
• Sea constante con el tratamiento y las revisiones médicas.
• Si los niños tienen vitiligo, ayúdeles a sentirse seguros y enséñeles a proteger su piel.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el vitiligo. Es recomendable mantener una alimentación equilibrada, rica en frutas y verduras, y hacer ejercicio con regularidad. La actividad física puede ayudar a reducir el estrés, que en algunas personas empeora el vitiligo.

Salud mental y bienestar emocional

El vitiligo puede afectar la autoestima y causar ansiedad o depresión, especialmente cuando las manchas son visibles. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un profesional de la salud mental puede ser de gran ayuda. También hay líneas de apoyo emocional en muchos países; puede consultar a su centro de salud para obtener información.

Prevención

No se conoce una forma de prevenir el vitiligo, ya que no se entiende del todo por qué aparece. Sin embargo, proteger la piel del sol y evitar lesiones cutáneas puede ayudar a evitar que las manchas se extiendan o se noten más.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de quemaduras solares en las manchas de piel sin pigmento.
• Posibles problemas de autoestima o malestar emocional.
• En algunos casos, pueden aparecer otras enfermedades autoinmunes asociadas, como trastornos de la tiroides.

Pronóstico a largo plazo

El vitiligo no es una enfermedad peligrosa ni contagiosa. Con los cuidados adecuados, la mayoría de las personas llevan una vida normal y saludable. Los tratamientos pueden mejorar la apariencia y la salud emocional. Aunque no siempre se recupera por completo el color, muchas personas aprenden a aceptar y convivir con su piel. La ciencia sigue avanzando y hay esperanza en nuevas opciones de tratamiento.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.