Bocio: causas, síntomas y tratamiento

Resumen

El bocio es el aumento anormal del tamaño de la glándula tiroides, que se encuentra en la base del cuello. Esta glándula produce hormonas que regulan el metabolismo, es decir, cómo el cuerpo usa la energía. El bocio puede ser pequeño o grande y, en muchos casos, no causa problemas de salud.

Es bastante frecuente. Se estima que afecta a millones de personas en el mundo, aunque la incidencia ha disminuido en muchos países gracias a la yodación de la sal y a un mejor acceso a la atención médica.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en mujeres mayores de 40 años. También puede presentarse durante el embarazo, la adolescencia o después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Inflamación o hinchazón en la base del cuello
• Sensación de opresión o presión en el cuello
• Dificultad para tragar o respirar (cuando el bocio es grande)
• Ronquera o cambios en la voz
• Tos sin causa aparente

Síntomas en niños

• Puede aparecer un bulto en el cuello sin otros síntomas.
• En algunos casos, puede afectar el crecimiento o el desarrollo si la tiroides no funciona correctamente.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más sutiles y confundirse con cambios normales del envejecimiento.
• Puede aparecer fatiga, debilidad muscular, estreñimiento o cambios de peso si la función tiroidea está alterada.

Causas

Causas principales

• Falta de yodo en la dieta (principal causa en el pasado, menos común hoy)
• Enfermedad de Hashimoto: el sistema inmunitario ataca la tiroides
• Enfermedad de Graves: la tiroides produce demasiada hormona
• Nódulos tiroideos benignos o quistes
• Factores genéticos o hereditarios

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 40 años
• Vivir en zonas con baja ingesta de yodo
• Tener antecedentes familiares de bocio o enfermedad tiroidea
• Estar embarazada o en la menopausia
• Consumir en exceso alimentos con sustancias llamadas bociógenos, como yuca cruda o grandes cantidades de col, lo que es poco habitual

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota una inflamación que crece rápidamente
• Si tiene dificultad para respirar, tragar o hablar
• Si el cuello está enrojecido, caliente o con dolor intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si nota un bulto o hinchazón en el cuello
• Si presenta síntomas de tiroides hiperactiva (pérdida de peso, temblores, palpitaciones, sudoración) o hipoactiva (aumento de peso, cansancio, piel seca, estreñimiento)
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea

Diagnóstico

El médico o la médica le examinará el cuello con las manos, le preguntará por sus síntomas, hábitos e historia familiar, y le solicitará análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas. También puede pedir una ecografía del cuello para ver el tamaño, la forma y las características de la tiroides.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir TSH, T3 y T4 (hormonas tiroideas)
• Ecografía de cuello (ultrasonido) para observar la glándula
• Gammagrafía tiroidea, que usa una pequeña cantidad de material radiactivo para ver cómo funciona la tiroides
• Biopsia con aguja fina si hay un nódulo sospechoso

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser sencilla e indolora. La ecografía es una prueba rápida que solo requiere recostarse con el cuello descubierto. En la mayoría de los casos, recibirá los resultados en unos días y su médico le explicará el significado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, el tamaño del bocio y de si la tiroides produce demasiada, poca o una cantidad normal de hormonas. En muchos casos, si el bocio es pequeño y no causa síntomas, solo se realiza una vigilancia activa con revisiones periódicas.

Autocuidado en el hogar

• Consumir suficiente yodo a través de la dieta, salvo que su médico indique lo contrario
• Evitar tocar, frotar o apretar la zona del cuello
• Descansar bien y manejar el estrés
• Acudir a las citas de seguimiento y tomar los medicamentos únicamente si se los han recetado

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para normalizar las hormonas tiroideas, ya sea cuando la glándula produce demasiada hormona (para reducir la producción) o demasiado poca (para reemplazar la hormona que falta). También existe el tratamiento con yodo radiactivo, que ayuda a reducir el tamaño de la glándula en algunos casos. Nunca debe automedicarse con hormonas tiroideas, yodo o cualquier otro fármaco sin indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (tiroidectomía) se considera cuando el bocio es muy grande y comprime la tráquea o el esófago, cuando no mejora con otros tratamientos, cuando crece rápidamente o cuando existe sospecha de cáncer. El cirujano extirpará toda o parte de la glándula tiroides.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con bocio puede llevar una vida normal. Si el bocio es pequeño y la tiroides funciona bien, es posible que no necesite ningún tratamiento, solo revisiones periódicas. Si requiere tratamiento, el seguimiento médico le ayudará a mantener el equilibrio hormonal y a prevenir complicaciones.

Consejos de estilo de vida

• Prestar atención a los cambios en el cuello y consultar si nota algo nuevo
• Evitar el consumo de tabaco, que puede empeorar algunos problemas tiroideos
• No tomar suplementos de yodo ni vitaminas para la tiroides sin consultar antes a su médico
• Conversar con su profesional de salud sobre cómo se siente y si tiene dudas

Dieta y ejercicio

Seguir una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas, es beneficioso. Si vive en una zona con bajo contenido de yodo, consumir sal yodada en cantidades normales suele ser suficiente; no exceda las dosis. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, ayuda a mantener un peso saludable y a mejorar el estado de ánimo. Siga las recomendaciones de su médico sobre alimentos que puedan interferir con la función tiroidea.

Salud mental y bienestar emocional

Un cambio en el cuello puede generar preocupación por la salud o por la apariencia física. Es normal sentir ansiedad o miedo. Hablar con su médico, con la familia o con un profesional de salud mental puede ayudarle a manejar estas emociones y a sentirse más tranquilo.

Prevención

En muchos casos no se puede prevenir, sobre todo cuando se debe a enfermedades autoinmunes o a factores genéticos. Sin embargo, el bocio causado por deficiencia de yodo se puede prevenir consumiendo sal yodada en cantidades adecuadas.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el bocio.

Programas de detección

No hay un programa de cribado general para el bocio. Su médico puede solicitarte pruebas si usted presenta síntomas, tiene factores de riesgo o antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el bocio comprime las vías respiratorias o el esófago, puede dificultar la respiración o la deglución.
• Pueden aparecer trastornos de la función tiroidea, como hipotiroidismo o hipertiroidismo, si no se controlan.
• En raras ocasiones, un nódulo tiroideo puede ser maligno (canceroso).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los bocios son benignos y no afectan la vida diaria. Con un diagnóstico adecuado, seguimiento y tratamiento cuando es necesario, la inmensa mayoría de las personas vive con salud y normalidad. Aunque algunos casos requieren cirugía u otros tratamientos, los resultados suelen ser buenos.

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