Hernia de disco

Resumen

Una hernia de disco ocurre cuando la parte blanda y gelatinosa que está dentro de uno de los discos de la columna se sale por un desgarro de la capa exterior más dura. Esto puede presionar los nervios cercanos y causar dolor, hormigueo o debilidad.

Sí, es una afección muy frecuente. Se estima que muchas personas en algún momento de su vida tendrán dolor de espalda relacionado con un disco herniado, aunque no todas tendrán síntomas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos entre los 30 y los 50 años. También es más frecuente en personas que realizan esfuerzos físicos repetitivos o tienen sobrepeso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en un brazo o una pierna (si la hernia está en el cuello, duele el brazo; si está en la zona lumbar, duele la pierna).
• Entumecimiento u hormigueo en la zona que recorre el nervio afectado.
• Debilidad muscular en la pierna o el brazo.
• Dolor que empeora al estar sentado, toser o estornudar.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños, pero puede ocurrir después de una lesión o por un crecimiento rápido.
• Los niños pueden tener dolor de espalda o piernas, pero a veces les cuesta explicar bien dónde les duele.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el dolor puede ser menos intenso y aparecer más como rigidez o pérdida de fuerza.
• La hernia en edades avanzadas a menudo se relaciona con el desgaste natural de la columna.

Causas

Causas principales

• Desgaste natural de los discos con la edad (degeneración).
• Lesiones por levantar objetos pesados o hacer un movimiento brusco.
• Esfuerzos repetitivos sobre la columna, como girar o agacharse con frecuencia.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad, lo que aumenta la presión sobre la columna.
• Realizar trabajos que exigen cargar peso, empujar o tirar.
• Llevar una vida sedentaria sin actividad física regular.
• Fumar, porque reduce el aporte de oxígeno a los discos.
• Envejecer, ya que los discos pierden agua y elasticidad con los años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pérdida de control de la vejiga o del intestino, acuda a urgencias de inmediato.
• Si la debilidad en una pierna o brazo aparece de repente o empeora rápidamente.
• Si tiene entumecimiento en la zona genital o entre las piernas.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una o dos semanas a pesar de los cuidados en casa.
• Si tiene hormigueo o entumecimiento que va en aumento.
• Si la debilidad muscular no mejora o le cuesta hacer actividades normales.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial de salud y cómo comenzó el dolor. Además, revisará su fuerza, reflejos, sensibilidad y movilidad para detectar si algún nervio está afectado.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM) para ver los discos y los nervios con detalle.
• Tomografía computarizada (TC) para observar los huesos y la columna.
• Radiografía para descartar otros problemas de la columna.
• Electromiograma (EMG) si se necesita evaluar el daño en los nervios.

Qué esperar en su cita

No siempre se necesitan pruebas de imagen. El médico puede diagnosticar una hernia de disco por los síntomas y la exploración física. Si la prueba se solicita, es una exploración indolora que suele durar unos 30 minutos. El médico comentará los resultados y las opciones de tratamiento con usted.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y permitir que el cuerpo recupere la función normal. En la mayoría de los casos se recomienda un enfoque conservador, es decir, sin cirugía, con reposo breve y fisioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar frío o calor en la zona dolorida durante 15-20 minutos varias veces al día.
• Evitar levantar objetos pesados y hacer movimientos que provoquen dolor.
• Dormir en una posición cómoda, preferiblemente de lado con una almohada entre las piernas.
• Realizar caminatas cortas y suaves, si no aumentan el dolor.
• Mantener una buena postura al sentarse y levantarse.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir fisioterapia para fortalecer los músculos del abdomen y la espalda. También se pueden usar medicamentos para reducir la inflamación y el dolor (siempre recetados o recomendados por un profesional de la salud). En algunos casos, el médico puede sugerir inyecciones de cortisona en la zona afectada para aliviar el dolor intenso. Todos estos métodos son tratamientos temporales que ayudan a los síntomas mientras la hernia se recupera de forma natural.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo en casos graves, como cuando hay debilidad progresiva, pérdida de control de esfínteres o si el dolor no mejora después de varias semanas o meses de tratamiento conservador. La cirugía consiste en extirpar la parte del disco que presiona el nervio, pero siempre se valora con el especialista.

Vivir con esta afección

En el día a día, es importante buscar un equilibrio entre descansar y mantenerse activo. El reposo total en cama no se recomienda. Cambie de posición cada poco tiempo y evite estar sentado mucho rato seguido. Pida ayuda si necesita levantar algo pesado.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable para reducir la presión en la columna.
• Hacer ejercicio moderado de forma regular, como caminar o nadar.
• Evitar el tabaco, ya que dificulta la recuperación de los discos.
• Aprender técnicas de levantamiento seguro: doblar las rodillas y no la cintura.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado puede ayudar a reducir la inflamación. Los ejercicios de bajo impacto, como caminar, montar en bicicleta o nadar, son buenos para la espalda. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios específicos para fortalecer el núcleo abdominal y la espalda.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor crónico puede ser frustrante y generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre su estado de ánimo y busque apoyo de familiares o amigos. Si se siente abrumado, un profesional de salud mental puede ayudarle.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque la edad y los factores genéticos influyen. Sin embargo, tener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, mantener una buena postura y evitar fumar reducen mucho el riesgo de sufrir una hernia de disco.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y afectar la calidad de vida.
• Puede producirse daño permanente en los nervios, con debilidad o pérdida de sensibilidad que no se recupera.
• En caso muy raro, puede aparecer el 'síndrome de cola de caballo', que requiere atención médica urgente por la pérdida de control de la vejiga o el intestino.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con hernia de disco mejoran notablemente en unas semanas o meses. Con el tratamiento adecuado, los cuidados en casa y la terapia, es posible volver a la vida normal. En los casos que necesitan cirugía, los resultados suelen ser muy buenos.

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