Osteomalacia: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La osteomalacia es una enfermedad que ablanda los huesos. Ocurre cuando el cuerpo no logra endurecer el tejido óseo nuevo, generalmente por falta de vitamina D, calcio o fósforo. Los huesos se vuelven frágiles y dolorosos.

Es poco frecuente en países con mucha luz solar, pero puede presentarse en personas con poca exposición al sol, dietas muy restrictivas o enfermedades que impiden absorber nutrientes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, mujeres embarazadas, personas con enfermedades digestivas o renales, y en quienes toman ciertos medicamentos que afectan la vitamina D.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor sordo y profundo en los huesos, especialmente en la cadera, las piernas y la espalda.
• Debilidad muscular, sobre todo en los muslos y los brazos.
• Dificultad para caminar o sensación de cansancio al subir escaleras.
• Mayor riesgo de fracturas, incluso después de golpes leves.

Síntomas en niños

• Dolor en los huesos y crecimiento más lento.
• Piernas arqueadas o rodillas torcidas (lo que se llama raquitismo).
• Debilidad muscular y retraso en el desarrollo motor.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en la cadera, la espalda o las piernas que empeora al caminar.
• Sensación de debilidad y mayor tendencia a caerse.
• Fracturas de hueso sin causa clara o después de un golpe menor.

Causas

Causas principales

• Falta de vitamina D, que el cuerpo necesita para absorber calcio y endurecer los huesos.
• Niveles bajos de calcio o fósforo, a menudo por problemas de alimentación o digestión.
• Enfermedades del riñón o del hígado que interfieren con la activación de la vitamina D.
• Trastornos digestivos, como la enfermedad celíaca o después de una cirugía de estómago, que impiden absorber nutrientes.

Factores de riesgo

• Poca exposición al sol, por vivir en zonas con poca luz o por usar ropa que cubre toda la piel.
• Dieta baja en vitamina D, calcio o fósforo.
• Embarazo y lactancia, cuando el cuerpo necesita más calcio.
• Tomar ciertos medicamentos de forma prolongada que pueden afectar la vitamina D, como algunos antiepilépticos. Consulte a su médico si le preocupa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene un dolor que le despierta por la noche o que no le deja andar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor óseo o muscular que dura semanas sin causa clara.
• Si se nota con menos fuerza o le cuesta levantarse de una silla.
• Si ha tenido alguna fractura después de un golpe leve.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su alimentación y su historial médico. Luego le hará una exploración física y probablemente pedirá análisis de sangre y pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la vitamina D, el calcio y el fósforo.
• Radiografías para ver la densidad y la forma de los huesos.
• En algunos casos, una densitometría ósea (prueba para medir la cantidad de calcio en los huesos).
• Muy pocas veces, una biopsia de hueso, que consiste en tomar una pequeña muestra para analizarla.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los pasos. El diagnóstico puede llevar unas semanas, pero es importante seguir sus indicaciones. Si lo necesita, le derivará a un especialista en huesos, riñones o digestivo.

Tratamiento

El tratamiento se centra en corregir la causa de fondo. En la mayoría de los casos, consiste en reponer la vitamina D y el calcio que faltan, siempre bajo supervisión médica. La mejoría puede tardar semanas o meses.

Autocuidado en el hogar

• Tome el sol de forma moderada y segura, según las indicaciones de su médico.
• Consuma alimentos ricos en calcio, como lácteos, brócoli, almendras y pescado con espinas.
• Haga ejercicio suave y regular para fortalecer los músculos, pero consulte antes con su médico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar suplementos de vitamina D, calcio o fósforo en dosis adecuadas para su caso. También puede tratar la enfermedad subyacente, como un problema digestivo o renal. Nunca se automedique: la cantidad y el tipo dependen de sus análisis y de su salud general.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, con deformidades óseas o fracturas que no curan bien, puede ser necesaria una operación para corregir el hueso. Esto es poco frecuente y su médico se lo explicará si llegara a ser su caso.

Vivir con esta afección

Mientras recupera fuerza, apóyese en ayudas como bastones o pasamanos si lo necesita. Sea paciente: el dolor no desaparece de un día para otro, pero con el tratamiento correcto mejora de forma constante.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño y descanso adecuada.
• Evite el tabaco y el exceso de alcohol, porque pueden debilitar los huesos.
• Adapte su hogar para prevenir caídas, por ejemplo quitando alfombras sueltas y usando buena iluminación.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos con vitamina D, como pescado azul, huevo y champiñones, y con calcio, como lácteos y verduras de hoja verde. Haga ejercicio de bajo impacto como caminar o nadar, siempre que su médico lo apruebe. La fisioterapia puede ayudarle a recuperar fuerza.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor y debilidad puede afectar al ánimo. Es normal sentirse frustrado o triste. Hable con su médico si nota ansiedad o depresión. También puede ser útil buscar apoyo de familiares y amigos.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir. Mantener unos niveles adecuados de vitamina D y calcio, tanto por la alimentación como por una exposición solar moderada, es la medida más importante. Las personas con riesgo deben hacerse revisiones periódicas.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir la osteomalacia.

Programas de detección

Las personas con enfermedades digestivas, renales o que toman medicamentos que afectan a la vitamina D pueden necesitar análisis de sangre periódicos. Consulte a su médico si está en este grupo.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas óseas frecuentes y graves.
• Deformidades en los huesos, como piernas arqueadas o columna curvada.
• Dolor crónico que limita la movilidad y el día a día.
• Debilidad muscular que aumenta el riesgo de caídas y de pérdida de independencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran mucho. Los huesos vuelven a endurecerse, el dolor disminuye y la fuerza se recupera gradualmente. Es una enfermedad que tiene solución, aunque requiere paciencia y seguimiento médico.

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