Vasculitis reumatoide

Resumen

La vasculitis reumatoide es una complicación poco frecuente de la artritis reumatoide. Ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error los vasos sanguíneos y los inflama. Esta inflamación puede reducir o bloquear el flujo de sangre a distintas partes del cuerpo, como la piel, los nervios o los órganos internos.

No es común. Se estima que afecta a menos del 1% de las personas que tienen artritis reumatoide. Aun así, es una complicación que requiere atención médica especializada.

Afecta principalmente a personas que han tenido artritis reumatoide durante mucho tiempo, especialmente si la enfermedad no ha estado bien controlada o si tienen ciertos anticuerpos en la sangre. Es más frecuente en hombres, aunque la artritis reumatoide es más común en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Úlceras o llagas en la piel, sobre todo en las piernas.
• Hormigueo, entumecimiento o debilidad en las manos o en los pies.
• Manchas rojas o moradas en la piel.
• Dolor en los dedos, las manos o los pies.
• Fiebre, cansancio y pérdida de peso sin causa clara.

Causas

Causas principales

• La artritis reumatoide de larga duración: la inflamación crónica de la enfermedad puede terminar afectando los vasos sanguíneos.
• El sistema inmunitario ataca por error los vasos sanguíneos, causando inflamación.
• Factores genéticos y ambientales que aún están en estudio.

Factores de riesgo

• Tener artritis reumatoide desde hace muchos años.
• Tener niveles altos de factor reumatoide o de anticuerpos anti-CCP en la sangre.
• Ser hombre, ya que la vasculitis reumatoide es más frecuente en hombres.
• Fumar o haber fumado en el pasado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene llagas o heridas nuevas en la piel.
• Si nota hormigueo, debilidad o dolor que no se quita en los brazos o en las piernas.
• Si presenta dolor abdominal intenso o nota sangre en las heces o en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene artritis reumatoide y nota cualquier síntoma nuevo en la piel, los nervios o la circulación.
• Si su tratamiento actual no controla los síntomas o estos empeoran.
• Si le han diagnosticado vasculitis reumatoide y necesita ajustar el plan de seguimiento.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica completa y un examen físico. Para confirmar el diagnóstico, puede ser necesario realizar análisis de sangre, tomar una muestra de tejido de una lesión (biopsia) y hacer pruebas de imagen para observar los vasos sanguíneos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la inflamación y los anticuerpos relacionados con la artritis.
• Biopsia de piel o de otro tejido para buscar inflamación en los vasos sanguíneos.
• Angiografía u otras pruebas de imagen para ver el estado de los vasos sanguíneos.
• Electromiografía y estudios de conducción nerviosa para evaluar el daño en los nervios.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar tiempo y requerir varias visitas y pruebas. Es importante que describa bien todos sus síntomas, incluso los que parezcan poco importantes. Es posible que le deriven a un especialista en enfermedades reumáticas o en vasculitis.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar la inflamación de los vasos sanguíneos, aliviar los síntomas y prevenir el daño en los órganos. El plan de tratamiento depende de la gravedad de la enfermedad y de las partes del cuerpo afectadas. Por lo general incluye medicamentos que reducen la inflamación y regulan la respuesta inmunitaria. Su médico le explicará las opciones, los beneficios y los riesgos de cada una.

Autocuidado en el hogar

• Cuide bien las heridas y úlceras de la piel: manténgalas limpias, secas y cubiertas según las indicaciones de su médico o enfermera.
• No fume y evite el humo del tabaco.
• Protéjase la piel del frío intenso y evite lesiones.
• Siga su tratamiento para la artritis reumatoide de forma constante, incluso cuando se sienta bien.

Tratamientos médicos

Existen diferentes grupos de medicamentos que pueden usarse, como los corticosteroides (medicamentos antiinflamatorios), los inmunosupresores (que reducen la actividad del sistema inmunitario) y las terapias biológicas (medicamentos que actúan sobre partes específicas de la inflamación). Su médico seleccionará el tratamiento más adecuado para su caso y ajustará las dosis. No suspenda nunca un medicamento por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, pueden ser necesarios procedimientos para mejorar el riego sanguíneo, limpiar tejidos dañados o tratar complicaciones como la gangrena (muerte del tejido). Estas intervenciones se deciden junto con un equipo quirúrgico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con vasculitis reumatoide requiere aprender a escuchar su cuerpo y a mantener una buena comunicación con su equipo médico. Anote sus síntomas, lleve un registro de cómo se siente y no deje de consultar cuando algo cambie.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo suficiente y evite el estrés en la medida de lo posible.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol.
• Mantenga una rutina de actividad física suave, adaptada a su estado y aprobada por su médico.
• Proteja la piel: use cremas hidratantes y revise a diario si aparecen nuevas lesiones.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para curar la vasculitis reumatoide, pero comer de forma variada y saludable ayuda a que el cuerpo esté más fuerte. El ejercicio moderado, como caminar o hacer natación, puede mejorar la circulación, mantener la movilidad y favorecer el estado de ánimo. Consulte siempre con su médico o fisioterapeuta qué tipo de actividad es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad crónica puede generar miedo, tristeza o ansiedad. Estas emociones son normales y no significan que esté fallando. Hable con su médico sobre cómo se siente y no dude en pedir apoyo psicológico. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño o se siente en crisis, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de apoyo en salud mental.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero controlar bien la artritis reumatoide reduce el riesgo de que aparezca la vasculitis. Llevar un tratamiento adecuado, no fumar y hacer revisiones periódicas son medidas muy importantes.

Vacunas

Mantenga sus vacunas al día, siguiendo las recomendaciones de su médico. Las infecciones pueden empeorar la inflamación, así que prevenir enfermedades infecciosas es parte del cuidado global de su salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para la vasculitis reumatoide. Sin embargo, si usted tiene artritis reumatoide, los chequeos regulares con su reumatólogo ayudan a detectar a tiempo cualquier complicación.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los nervios, que puede provocar debilidad o pérdida de sensibilidad.
• Úlceras profundas en la piel que pueden infectarse o gangrenarse.
• Daño en órganos internos, como los riñones, el corazón o el intestino.
• Aumento del riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con vasculitis reumatoide experimentan una mejoría significativa y pueden llevar una vida plena. Aunque es una enfermedad seria, la medicina actual ofrece muchas herramientas para controlarla. Su equipo médico estará de su lado para ayudar a prevenir complicaciones y a afrontar cada etapa.

Encontrar apoyo

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