Muerte súbita del bebé (SMSL)

Resumen

La muerte súbita del bebé, también llamada síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), es el fallecimiento repentino e inesperado de un bebé menor de un año, que ocurre mientras duerme. No se encuentra una causa, incluso después de realizar estudios completos.

Es poco frecuente. Desde que se empezaron a recomendar los cuidados de sueño seguro, el número de casos ha bajado mucho, pero aún ocurre en algunos bebés.

Afecta a bebés menores de 1 año, con mayor frecuencia entre los 2 y los 4 meses. Es más común en varones y en bebés que nacieron prematuros o con bajo peso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general no hay síntomas de aviso.
• El bebé parece sano antes de que ocurra.
• No hay señales como tos, llanto o fiebre que lo anuncien.

Síntomas en niños

• El SMSL ocurre en bebés y no produce síntomas previos. Por eso es tan importante seguir las medidas de prevención.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce. Se piensa que los bebés que mueren por SMSL tienen una inmadurez en las áreas del cerebro que controlan la respiración y el despertar durante el sueño.
• También influyen factores del entorno, como la posición para dormir y la superficie de la cuna.

Factores de riesgo

• Dormir boca abajo o de lado.
• Dormir sobre colchones muy blandos o con almohadas, mantas sueltas o juguetes en la cuna.
• Abrigar demasiado al bebé o tener la habitación muy caliente.
• Compartir la cama con los padres, especialmente si el bebé es pequeño o prematuro.
• Exposición al humo de tabaco durante el embarazo o después del nacimiento.
• Nacer prematuramente o con bajo peso.
• Edad de la madre menor de 20 años.
• Falta de controles prenatales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias de inmediato si su bebé no respira o no responde.
• Vaya a un servicio de urgencias si nota que su bebé tiene pausas respiratorias largas o le cuesta despertarse.

Programe una cita de rutina si:

• En las consultas de control del niño sano, pregunte a su pediatra cómo prevenir el SMSL.
• Consulte si tiene dudas sobre el uso del chupete, la lactancia o la temperatura adecuada de la habitación.

Diagnóstico

El SMSL no se puede diagnosticar con una prueba antes de la muerte. Se confirma cuando no se encuentra otra causa. Para eso se hace una autopsia, se revisa el lugar donde ocurrió el fallecimiento y se analiza la historia clínica y las circunstancias.

Pruebas que se pueden realizar

• Autopsia completa.
• Examen del lugar donde el bebé estaba durmiendo.
• Revisión de la historia clínica del bebé y de la familia.
• Entrevistas con los padres y cuidadores.

Qué esperar en su cita

Es un proceso muy doloroso para la familia. Los profesionales harán preguntas y exámenes para intentar encontrar una causa. Esto no significa que algo se hizo mal, sino que se quiere entender qué ocurrió para ayudar a la familia y avanzar en la prevención.

Tratamiento

No existe un tratamiento que revierta el SMSL. La atención se centra en apoyar a la familia durante el duelo, dar información clara y, si es necesario, ofrecer acompañamiento psicológico.

Autocuidado en el hogar

• Darse permiso para sentir tristeza, culpa, enojo o confusión. Son reacciones normales.
• Hablar con la pareja, familiares o amigos de confianza.
• Buscar ayuda profesional para el duelo, como un psicólogo o psiquiatra.
• Cuidar la propia salud: descansar, alimentarse y aceptar ayuda práctica.
• Considerar participar en un grupo de duelo para padres.

Tratamientos médicos

No hay medicamentos para tratar el SMSL. El médico se enfoca en el bienestar emocional de la familia y puede indicar terapia de apoyo o consejería. Si hay síntomas de depresión o ansiedad, el médico puede hablar sobre opciones de tratamiento, pero nunca se debe automedicar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica.

Vivir con esta afección

Después de una pérdida, la vida diaria queda en pausa. Cada persona lleva el duelo a su ritmo. Retomar las rutinas poco a poco, aceptar el apoyo y encontrar momentos para recordar al bebé puede ayudar.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina regular de sueño y alimentación para los demás hijos, si los hay.
• Buscar momentos de calma para llorar o descansar.
• Honrar la memoria del bebé con una planta, un diario o un objeto significativo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial. Llevar una alimentación equilibrada y, si se puede, dar paseos al aire libre favorece el bienestar emocional durante el duelo.

Salud mental y bienestar emocional

El duelo puede traer depresión, ansiedad, culpa o estrés postraumático. Si siente que el dolor le impide realizar sus actividades, busque ayuda profesional. En caso de crisis emocional o pensamientos de hacerse daño, llame de inmediato a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero el riesgo se reduce muchísimo si se siguen estas recomendaciones: poner al bebé boca arriba para dormir y para la siesta; usar una cuna con colchón firme; no poner almohadas, mantas sueltas, protectores ni juguetes; compartir la habitación con el bebé, pero no la cama; evitar que el bebé se exponga al humo de tabaco; y evitar que tenga demasiado calor.

Complicaciones

Si no se trata

• El SMSL es un hecho que no se puede revertir. La única medida eficaz es la prevención, aplicada en cada momento de sueño del bebé.

Pronóstico a largo plazo

La tasa de SMSL ha disminuido mucho gracias a la educación y a las campañas de sueño seguro. Aunque el dolor por una pérdida no desaparece, con apoyo adecuado las familias pueden encontrar esperanza y formas de llevar el duelo.

Encontrar apoyo

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