Tumor en el mediastino: qué significa y cómo se trata

Resumen

El mediastino es el espacio que hay en el centro del pecho, entre los dos pulmones. Ahí están el corazón, la tráquea, el esófago y los ganglios linfáticos, entre otras estructuras. Un tumor mediastínico es un crecimiento anormal de células en esta zona. Puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Muchas veces se descubre por casualidad al hacer una radiografía de tórax por otro motivo.

Los tumores de mediastino son poco frecuentes. La mayoría de las veces se detectan como un hallazgo accidental en una prueba de imagen.

Pueden aparecer a cualquier edad. Ciertos tipos son más habituales en personas jóvenes y otros en personas mayores. Afectan tanto a hombres como a mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el pecho
• Tos persistente
• Falta de aire o sensación de ahogo
• Ronquera o cambios en la voz
• Tos con sangre
• Fiebre o sudores nocturnos
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Hinchazón en la cara, el cuello o los brazos

Síntomas en niños

• Tos que no se va
• Dificultad para respirar
• Fiebre repetida o infecciones respiratorias
• Falta de apetito o pérdida de peso
• Dolor de pecho al tomar aire

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al caminar o hacer esfuerzo
• Dolor en el pecho
• Fatiga o debilidad
• Tos persistente o con sangre
• Pérdida inexplicable de peso

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta de muchos tumores mediastínicos.
• Algunos se forman a partir de células del timo (una glándula del sistema inmunitario).
• Otros se originan en los ganglios linfáticos, en tejidos del sistema nervioso o en restos embrionarios.
• En muchos casos no hay una relación con el estilo de vida.

Factores de riesgo

• Tener ciertas enfermedades genéticas hereditarias
• Haber recibido radioterapia en el pecho en el pasado
• Edad (algunos tipos son más frecuentes en jóvenes o en adultos mayores)
• El tabaquismo se asocia a algunos tipos pero no es la causa principal en todos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, tos con sangre, dolor en el pecho o fiebre persistente, acuda a una consulta médica sin demora.

Programe una cita de rutina si:

• Si le han detectado una masa en el mediastino y aún no tiene un plan de seguimiento, pida cita con su médico o especialista.
• Si tiene síntomas leves que no mejoran en un par de semanas (tos, cansancio, pérdida de peso), coméntelos en su centro de salud.

Diagnóstico

Para diagnosticarlo, el médico le hará una historia clínica completa y una exploración física. Después suele pedir pruebas de imagen para ver la forma, el tamaño y la localización del tumor. En muchos casos es necesaria una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla al microscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)
• Ecografía
• Biopsia con aguja fina
• Mediastinoscopia (biopsia con una cámara a través de una pequeña incisión)
• Análisis de sangre

Qué esperar en su cita

Durante las pruebas deberá estar en la sala de imagen unos minutos. La mayoría son indoloras. Si necesita biopsia, le pondrán anestesia local o sedación para que sienta el menor dolor posible. Después podrá irse a casa o permanecer en observación según el caso. El equipo le explicará cómo prepararse y cuándo tendrá los resultados.

Tratamiento

El tratamiento no es igual para todo el mundo. Depende del tipo de células que forman el tumor, de si es benigno o maligno, del tamaño y de los síntomas. Algunos tumores no necesitan tratamiento y solo se vigilan con pruebas periódicas. Otros requieren cirugía, radioterapia o medicamentos. Su médico decidirá el plan adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Siga siempre las citas y pruebas que le indique su equipo médico.
• Tome la medicación prescrita, si la hay, y no deje de hacerlo sin consultar.
• Comuníquele a su médico cualquier síntoma nuevo o que empeore.
• Pida ayuda si siente ansiedad o tristeza; no es señal de debilidad.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos que se utilizan son variados e incluyen la cirugía para extirpar el tumor, la radioterapia (que usa rayos de alta energía dirigidos a la zona) y medicamentos como quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia. Estos medicamentos se eligen según el tipo exacto de tumor y la situación general de la persona. En algunos casos se combinan. Es importante que pregunte a su médico las opciones concretas y sus efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando el tumor se encuentra en una zona accesible y puede extirparse por completo, o para aliviar síntomas si comprime alguna estructura. En ciertos tumores benignos también se opera para evitar complicaciones futuras. El cirujano le explicará el tipo de intervención y el tiempo de recuperación.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento y el seguimiento, intente mantener una rutina lo más normal posible. Descanse cuando lo necesite y no se exija demasiado. Anote sus síntomas o preguntas antes de cada consulta. Si tiene que realizarse pruebas con frecuencia, organice el tiempo y pida apoyo de sus seres queridos.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni se exponga al humo de tabaco.
• Modere el consumo de alcohol.
• Dedique tiempo a actividades que le relajen, como leer, caminar o estar con amigos.
• Duerma lo suficiente y respete los horarios de comida.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial contra este tumor, pero comer de forma variada (frutas, verduras, proteínas sanas) ayuda a tener fuerzas. El ejercicio suave, como paseos, puede mejorar su ánimo y energía, siempre que su médico lo autorice. Si pierde apetito, consulte a un nutricionista si está disponible.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene una masa en el mediastino puede causar ansiedad, incertidumbre o tristeza. Son reacciones normales. Hable de sus sentimientos con su pareja, familia o amigos. Si nota que el ánimo le afecta al día a día, solicite apoyo psicológico. En los momentos difíciles, las asociaciones de pacientes pueden ayudarle a sentirse acompañado.

Prevención

No se puede prevenir la mayoría de los tumores de mediastino porque no se conoce una causa evitable. La mejor estrategia es realizar controles de salud periódicos y no retrasar la consulta si aparecen síntomas.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir los tumores del mediastino. Mantenga las vacunas recomendadas por su médico, como las que previenen infecciones respiratorias.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de cribado de rutina para personas sin síntomas. Los controles en personas con riesgo o con hallazgos previos se hacen según indicación médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Los tumores malignos podrían crecer y diseminarse a otras zonas del cuerpo.
• Un tumor grande puede comprimir la tráquea o los vasos sanguíneos y dificultar la respiración o la circulación.
• Algunos tumores producen sustancias que alteran el organismo (por ejemplo, en el sistema nervioso o endocrino).

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es diferente para cada persona. Muchos tumores del mediastino son benignos y se curan solo con cirugía. En los casos malignos, los tratamientos actuales son cada vez más eficaces y con menos efectos secundarios. Es importante confiar en el equipo médico y seguir el plan. Con un diagnóstico y tratamiento apropiados, muchas personas recuperan una vida normal.

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