Ascariasis: infección por lombrices intestinales

Resumen

La ascariasis es una infección causada por un parásito llamado Ascaris lumbricoides, un gusano redondo que vive en el intestino. Muchas personas infectadas no tienen síntomas, pero otras pueden presentar dolor abdominal, náuseas o eliminar gusanos en las heces.

Sí, es una de las infecciones por gusanos más comunes en el mundo. Es habitual en regiones tropicales y subtropicales con saneamiento deficiente, pero también puede aparecer en otros lugares.

Afecta a personas de todas las edades, pero con mayor frecuencia a niños y niñas que viven en áreas con condiciones sanitarias inadecuadas, así como a quienes viajan a estas regiones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas no presentan ningún síntoma.
• Dolor abdominal leve o cólicos.
• Náuseas o vómitos.
• Diarrea o heces con sangre.
• Observar un gusano en las heces o al toser.
• Sensación de cansancio o debilidad.

Síntomas en niños

• Dolor de barriga recurrente.
• Vientre inflamado.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso.
• Crecimiento más lento de lo esperado.
• Tos o silbido al respirar si los gusanos pasan por los pulmones.

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas digestivos que pueden confundirse con otros problemas.
• Mayor riesgo de desnutrición o pérdida de peso.
• Dolor abdominal intenso si se produce una obstrucción intestinal.

Causas

Causas principales

• Tragar huevos de Ascaris que se encuentran en alimentos o agua contaminados con heces humanas.
• Ponerse las manos en la boca después de tocar tierra contaminada.
• Consumir verduras o frutas mal lavadas que crecieron en tierra donde se usan heces humanas como abono.

Factores de riesgo

• Vivir o viajar a zonas con saneamiento básico deficiente.
• No tener acceso a agua potable limpia.
• Hábitos de higiene de manos inadecuados.
• Defecar al aire libre o usar heces humanas como fertilizante.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor abdominal intenso, vómitos persistentes o signos de obstrucción intestinal, acuda a urgencias o llame a los servicios de emergencia de su país (p. ej., 112 en España).
• Si ve un gusano en sus heces o en su saliva, consulte a su médico lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diarrea que no desaparece, pérdida de peso o malestar abdominal de más de una o dos semanas.
• Si ha estado en una zona de riesgo y desea hacerse una revisión.

Diagnóstico

El médico lo diagnostica principalmente pidiendo una muestra de heces para analizarla en el laboratorio. También puede preguntarle por sus viajes, síntomas y entorno.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para buscar huevos o gusanos bajo el microscopio.
• Análisis de sangre (para detectar anticuerpos o anemia).
• Pruebas de imagen, como radiografía o ecografía, si hay sospecha de complicaciones.

Qué esperar en su cita

Deberá entregar una pequeña muestra de heces en un recipiente limpio. El médico le indicará cómo recogerla. El resultado suele estar listo en unos días y, si es positivo, le explicará el tratamiento adecuado para usted.

Tratamiento

El tratamiento se basa en medicamentos antiparasitarios recetados por un médico. Estos medicamentos paralizan o destruyen a los gusanos, que se eliminan por las heces. Es un tratamiento seguro y con muy buenos resultados.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos con agua y jabón antes de comer y después de usar el baño.
• Beba agua potable, idealmente hervida o embotellada si no es segura.
• Lave bien las frutas y verduras y pélelas antes de comerlas.
• Cocine los alimentos completamente y evite el contacto de las manos con tierra contaminada.

Tratamientos médicos

El médico le recetará un antiparasitario en pastillas o jarabe, normalmente durante uno a tres días. Es posible que haya que repetir la dosis a las dos o tres semanas para asegurar que no quedan gusanos. Siga siempre la pauta y las dosis indicadas por su médico. No tome medicamentos por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se necesita en casos muy graves, como una obstrucción intestinal o del conducto de la bilis que no se resuelve con medicamentos. Es poco frecuente y se decide cuando hay complicaciones.

Vivir con esta afección

Mientras sigue el tratamiento, mantenga una buena higiene de manos y baño diario para no propagar los huevos a otras personas. Use letrinas o inodoros y evite defecar al aire libre.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con jabón después de tocar tierra o jugar al aire libre.
• Corte y lavar las uñas con frecuencia.
• Lave, desinfecte y cocine los alimentos de origen vegetal.
• Beber solo agua segura.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas para recuperarse. No hay restricciones especiales y también puede realizar actividad física normal. El ejercicio moderado no contraindica el tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Encontrar un gusano en las heces puede resultar desagradable o preocupante. Es normal sentir cierta vergüenza o ansiedad, pero esta infección es tratable y no está relacionada con una falta de limpieza personal. Hable con su médico o con una persona de confianza si le afecta emocionalmente.

Prevención

Sí, se puede prevenir con medidas de higiene y saneamiento básico: lavarse las manos, usar inodoros o letrinas, beber agua potable, lavar y cocinar bien los alimentos y evitar el uso de heces humanas como abono.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir la ascariasis.

Programas de detección

En zonas de alto riesgo, algunos programas de salud realizan desparasitación periódica en comunidades o escuelas. Consulte con su servicio de salud local si es necesaria una revisión periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción del intestino delgado por una gran cantidad de gusanos.
• Bloqueo de los conductos de la bilis, lo que puede causar ictericia e infección.
• Inflamación del páncreas o del apéndice.
• Desnutrición y deficiencias de vitaminas, especialmente en niños.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas se cura por completo sin dejar secuelas. Cuanto antes se diagnostica, menor es el riesgo de complicaciones. Si sigue las indicaciones de su médico y las medidas de higiene, la infección desaparece y puede prevenirse su reaparición.

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