Queratosis actínica y salud de la piel

Resumen

La queratosis actínica es una mancha o lesión áspera y escamosa en la piel que aparece por años de exposición al sol. Es una señal de daño solar y se considera una lesión precancerosa, es decir, que puede convertirse en cáncer de piel si no se trata. Pero la mayoría de estas lesiones no se convierten en cáncer.

Es una de las lesiones precancerosas más frecuentes en la práctica médica. Afecta a millones de personas en el mundo, especialmente en regiones con mucha radiación solar.

Afecta sobre todo a personas de piel clara, mayores de 40 años, y a quienes han pasado mucho tiempo al sol sin protección, ya sea por trabajo, deporte o aficiones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas o parches secos, ásperos y escamosos
• Pueden ser planos o ligeramente elevados
• Color rosado, rojo, marrón o del mismo tono de la piel
• Comezón, ardor o sensibilidad en la zona
• A veces se forman pequeñas costras que se desprenden
• Tamaño variable, desde unos pocos milímetros hasta más de un centímetro

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños, porque la queratosis actínica suele tardar años en aparecer.
• Si un niño o adolescente presenta una lesión similar, suele relacionarse con una exposición solar intensa y debe revisarla un médico.

Síntomas en adultos mayores

• Las lesiones pueden ser más numerosas y de mayor tamaño.
• La piel más delgada y frágil puede hacer que las lesiones sangren o se formen costras con facilidad.
• En adultos mayores, es más importante vigilar los cambios porque el riesgo de cáncer de piel aumenta con la edad.

Causas

Causas principales

• La principal causa es la exposición acumulada a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de cabinas de bronceado.
• El daño solar se acumula con los años y la piel no puede repararlo por completo, lo que da lugar a estas lesiones.

Factores de riesgo

• Piel clara o que se quema fácilmente
• Cabello rubio o pelirrojo y ojos claros
• Antecedente de quemaduras solares, especialmente en la infancia
• Vivir en zonas soleadas o a gran altitud
• Edad avanzada
• Sistema inmunitario debilitado por medicamentos o enfermedades

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si una lesión cambia de forma, color o tamaño, sangra, duele o no cicatriza.
• Si aparece una úlcera o llaga que no se cura en varias semanas.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite revisión anual de la piel si tiene muchas queratosis o factores de riesgo.
• Consulte a su médico de cabecera si nota alguna zona áspera que persiste durante meses.

Diagnóstico

El médico de cabecera o el dermatólogo puede diagnosticar la queratosis actínica al observar y tocar la piel. En la mayoría de los casos no se necesitan más pruebas, aunque a veces se toma una pequeña muestra para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Biopsia de piel: se extrae una pequeña muestra y se envía al laboratorio para descartar cáncer de piel.
• Dermatoscopia: examen con una lupa especial que permite ver los detalles de la lesión.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico revisará las zonas expuestas al sol, le preguntará sobre su historia de quemaduras y exposición solar, y le explicará los hallazgos. Si es necesario, le indicará un tratamiento sencillo.

Tratamiento

El objetivo es destruir o eliminar la lesión para que no progrese. El médico elegirá el método según la zona, el tamaño, la cantidad de lesiones y su estado general de salud. No se recomienda automedicarse.

Autocuidado en el hogar

• Aplique protector solar de amplio espectro todos los días, incluso en días nublados.
• Use sombrero de ala ancha, ropa protectora y busque la sombra.
• Revise su piel una vez al mes y anote cualquier cambio.
• Evite rascarse o intentar arrancar las costras de las lesiones.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen cremas o geles que se aplican en casa, fármacos que el profesional aplica directamente sobre la lesión, congelación con frío, raspado y terapia con luz especial. Todas estas opciones se realizan bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía mayor no suele ser necesaria, pero si la lesión parece cancerosa o no responde a otros tratamientos, el médico puede recomendar extirparla mediante un pequeño procedimiento local.

Vivir con esta afección

Lleve una vida normal, pero preste atención a su piel. Después del tratamiento, cuide la zona según las indicaciones del médico y mantenga una rutina de protección solar.

Consejos de estilo de vida

• Evite el sol directo entre las 10 y las 16 horas.
• No utilice cabinas de bronceado.
• Use gorras o sombreros y gafas de sol.
• Establezca el hábito de autoexaminarse la piel.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y realizar ejercicio moderado es bueno para la salud general, aunque no existe evidencia de que prevenga o cure la queratosis actínica.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tiene una lesión precancerosa puede generar preocupación. Es normal y comprensible. Recuerde que la mayoría se tratan con éxito y que el hecho de acudir a consulta le da tranquilidad y control.

Prevención

Sí, en gran medida. Protegerse del sol desde la infancia, evitar quemaduras y no usar cabinas de bronceado son las medidas más eficaces. También ayuda revisarse la piel periódicamente.

Programas de detección

Realícese autoexámenes de la piel cada mes. Si tiene muchos factores de riesgo, pida a su médico una revisión anual de la piel.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede transformarse en carcinoma escamoso, un tipo de cáncer de piel
• Puede reaparecer después del tratamiento
• Pueden aparecer nuevas lesiones en otras zonas expuestas al sol

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado, el pronóstico es excelente. La mayoría de las lesiones se eliminan por completo y el riesgo de cáncer de piel disminuye de manera significativa.

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