Movimientos periódicos de las piernas al dormir

Resumen

Los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño (PLMS) son sacudidas o movimientos repetitivos de las piernas que ocurren mientras la persona duerme. Estos movimientos pueden ser leves o fuertes y a menudo interrumpen el sueño, aunque la persona no se dé cuenta de que se despierta.

Sí, es bastante común. Se calcula que hasta un 34% de las personas mayores de 60 años pueden tener este tipo de movimientos nocturnos, aunque no todas presentan síntomas o necesitan tratamiento.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y sobre todo en personas mayores. También puede aparecer en niños, aunque es menos común.

Síntomas

Síntomas comunes

• Movimientos repetitivos de las piernas durante el sueño, como flexiones del pie o de la rodilla.
• Despertares breves y frecuentes durante la noche, a menudo sin recordarlos.
• Cansancio o somnolencia durante el día.
• Dificultad para quedarse dormido o para mantener el sueño.
• En algunos casos, la pareja o los familiares notan los movimientos.

Síntomas en niños

• Sueño inquieto o moverse mucho en la cama.
• Somnolencia o irritabilidad durante el día.
• Dificultad para concentrarse en la escuela.
• A veces, problemas de comportamiento.

Síntomas en adultos mayores

• Los movimientos pueden ser más frecuentes o más intensos.
• El sueño se vuelve más fragmentado y menos reparador.
• Pueden aumentar el riesgo de caídas si se levantan con frecuencia por la noche.
• Suelen asociarse a otras enfermedades o a ciertos medicamentos.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta de los PLMS, pero se cree que están relacionados con un problema en el control del movimiento por parte del sistema nervioso.
• Pueden aparecer junto con otras afecciones como el síndrome de piernas inquietas, la anemia por falta de hierro o enfermedades como la diabetes o la insuficiencia renal.
• El consumo de cafeína, alcohol o algunos medicamentos puede empeorar los movimientos.

Factores de riesgo

• La edad avanzada, ya que es más frecuente en personas mayores.
• Tener antecedentes familiares de movimientos periódicos de las piernas o de síndrome de piernas inquietas.
• El embarazo, especialmente en los últimos meses.
• Padecer anemia, diabetes, enfermedad renal o un problema de tiroides.
• El estrés y la falta de sueño pueden aumentar los movimientos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los movimientos son tan intensos que le despiertan a usted o a su pareja cada noche y no puede descansar.
• Si nota adormecimiento, debilidad o dolor en las piernas durante el día.
• Si los movimientos le provocan caídas o golpes durante la noche.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera si el cansancio diurno, el sueño no reparador o los movimientos de las piernas le preocupan.
• También es recomendable acudir si tiene factores de riesgo como anemia o diabetes y nota que descansa mal.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su sueño y su historia familiar. Es probable que también le examine las piernas y le pida algunos análisis de sangre para descartar causas como la falta de hierro, problemas de tiroides u otras enfermedades. En algunos casos, se solicita un estudio del sueño llamado polisomnografía, que se realiza en un laboratorio y registra los movimientos y las fases del sueño durante la noche.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir los niveles de hierro, ferritina, tiroides, vitamina B12 y otras sustancias relacionadas.
• Polisomnografía: una prueba que se hace durmiendo en un laboratorio y registra las ondas cerebrales, el ritmo cardíaco, la respiración y los movimientos de las piernas.
• En ocasiones, un estudio llamado actigrafía, que usa un pequeño sensor en la muñeca para medir los movimientos y los patrones de sueño en casa.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le hará preguntas detalladas sobre sus hábitos de sueño, el consumo de cafeína y alcohol, y los medicamentos que toma. Si se necesita una polisomnografía, pasará una noche en el laboratorio del sueño, donde le colocarán pequeños sensores en el cuerpo. Es un proceso indoloro y muy útil para confirmar el diagnóstico y descartar otros trastornos del sueño, como la apnea.

Tratamiento

El tratamiento de los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño depende de la causa y de cómo estén afectando a su vida. Si los movimientos son leves y no perjudican el sueño, quizá no haga falta ningún tratamiento. Si causan insomnio o somnolencia diurna, su médico puede recomendarle cambiar algunos hábitos y, si es necesario, recetarle medicamentos para reducir los movimientos y mejorar el descanso.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga un horario regular de sueño: acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana.
• Evite la cafeína, el alcohol y los estimulantes, sobre todo por la tarde y la noche.
• Haga ejercicio moderado a lo largo del día, pero evite el ejercicio intenso justo antes de acostarse.
• Tome un baño tibio y haga estiramientos suaves de las piernas antes de dormir.
• Masajee sus piernas o aplique calor local suave para relajarlas.
• Asegúrese de que su colchón y su ropa de cama sean cómodos y que su dormitorio esté oscuro y tranquilo.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se usan cuando los síntomas afectan mucho al sueño o a la calidad de vida. Pueden incluir suplementos de los nutrientes que falten (por ejemplo, hierro) si los análisis lo confirman, y medicamentos que ayudan a reducir los movimientos y a mejorar el descanso, siempre prescritos por su médico. En algunos casos, se ajustan los medicamentos que la persona ya toma para alguna otra enfermedad, porque pueden empeorar los movimientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño.

Vivir con esta afección

Convivir con los movimientos periódicos de las piernas puede ser frustrante, sobre todo cuando el sueño se ve afectado. Intente seguir una rutina relajante antes de acostarse y explique a su pareja o a su familia qué le ocurre, para que puedan entenderle y apoyarle. Si utiliza la cama para ver la televisión o trabajar, es mejor que lo deje para otras estancias del hogar.

Consejos de estilo de vida

• Establezca un ritual de sueño: leer, escuchar música suave o meditar antes de dormir.
• Evite las siestas largas durante el día, especialmente por la tarde.
• Reduzca el estrés con técnicas de respiración, yoga o relajación muscular.
• Salga a caminar al aire libre cada día, si es posible.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo. El tabaco puede empeorar los movimientos.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras ayuda a mantener un buen estado general. Si su médico detecta que tiene déficit de hierro, le indicará cómo aumentarlo mediante la alimentación o con suplementos. El ejercicio regular, como caminar o nadar, mejora la circulación y favorece el sueño, pero no debe hacer ejercicio vigoroso en las tres horas previas a acostarse.

Salud mental y bienestar emocional

El mal descanso continuo puede hacer que se sienta irritable, con poca energía o de mal humor. Es normal sentirse preocupado o angustiado cuando el sueño no es reparador. Hable de sus sentimientos con su médico o con una persona de confianza. Si nota tristeza intensa, ansiedad o ideas de hacerse daño, busque ayuda profesional de inmediato. Recuerde que hay servicios de apoyo disponibles, como los teléfonos de ayuda contra el suicidio en su país.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir los movimientos periódicos de las piernas, pero si se mantienen unos buenos hábitos de sueño y se controlan los factores de riesgo, como la anemia o el consumo de cafeína, se pueden reducir los síntomas y su impacto en el descanso.

Vacunas

No hay ninguna vacuna para este trastorno.

Programas de detección

No hay una prueba de detección de rutina para la población general. El diagnóstico se hace cuando los síntomas ya han aparecido y la persona consulta al profesional de salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Cansancio crónico y somnolencia diurna, que puede aumentar el riesgo de accidentes.
• Problemas de concentración, memoria y rendimiento en el trabajo o en la escuela.
• Irritabilidad, cambios de humor o síntomas de depresión.
• Alteraciones en la vida de pareja, porque los movimientos pueden perturbar el sueño de la otra persona.
• En personas mayores, mayor riesgo de caídas si se levantan varias veces por la noche.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con movimientos periódicos de las piernas durante el sueño pueden mejorar sus síntomas con cambios en los hábitos de vida y, si es necesario, con tratamiento médico. Aunque no siempre se eliminan por completo los movimientos, es frecuente que el sueño se vuelva más reparador y que la persona recupere energía durante el día. Con el apoyo adecuado, se puede llevar una vida plena y activa.

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