Enfermedad celíaca

Resumen

La enfermedad celíaca (celiaquía) es una afección del sistema inmunológico en la que el cuerpo reacciona de forma anómala al gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Esta reacción daña el revestimiento del intestino delgado y dificulta la absorción de los nutrientes de los alimentos.

Es bastante frecuente: se estima que afecta a cerca del 1% de la población mundial, aunque muchas personas no lo saben porque tienen síntomas leves o ninguno.

Puede afectar a personas de todas las edades, géneros y orígenes. Es más habitual en quienes tienen familiares directos con celiaquía, diabetes tipo 1, enfermedad de la tiroides o síndrome de Down.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea o estreñimiento que dura semanas o meses
• Dolor, hinchazón o gases en el abdomen
• Cansancio o debilidad
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Anemia (falta de hierro en la sangre)
• Dolores de huesos o articulaciones
• Erupciones en la piel con picor

Síntomas en niños

• Falta de crecimiento o estatura baja para su edad
• Vómitos o náuseas
• Cambios de humor, irritabilidad o apatía
• Heces pálidas, voluminosas o malolientes
• Daño en el esmalte de los dientes

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas digestivos leves o ausentes
• Cansancio, debilidad o pérdida de peso inexplicada
• Anemia que no mejora con hierro
• Dolor de huesos o fracturas sin causa clara
• Alteraciones de la memoria o confusión (menos común)

Causas

Causas principales

• El sistema de defensas del cuerpo ataca por error a las células del intestino delgado cuando la persona come gluten.
• Intervienen factores genéticos (ciertos genes que se heredan) y factores ambientales, como infecciones o cambios en la dieta.
• No se contagia ni se transmite de persona a persona.

Factores de riesgo

• Tener un padre, madre, hijo o hermano con enfermedad celíaca.
• Padecer diabetes tipo 1, tiroiditis de Hashimoto, enfermedad de Addison o síndrome de Down.
• Haber tenido infecciones víricas en la infancia.
• Consumir gluten en grandes cantidades o iniciarlo muy pronto o muy tarde en la alimentación infantil, aunque la evidencia no es definitiva.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso, sangrado rectal o signos de deshidratación, acuda al médico o a urgencias ese mismo día.
• Si vomita o tiene diarrea durante más de 24 horas y no puede beber líquidos, busque atención el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si tiene síntomas digestivos persistentes como diarrea, estreñimiento, hinchazón o dolor, o si se siente cansado sin razón aparente.
• También consulte si tiene anemia que no mejora con tratamiento, pérdida de peso sin explicación o si tiene familiares con celiaquía y desea hacerse pruebas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad celíaca, el médico suele realizar primero un análisis de sangre. Si los resultados indican la presencia de anticuerpos relacionados con la celiaquía, le remitirá a un especialista en aparato digestivo para confirmar el diagnóstico con una biopsia del intestino delgado. Es importante que siga comiendo gluten hasta que terminen las pruebas, salvo que el médico indique lo contrario.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar anticuerpos contra la transglutaminasa tisular (TTG) y otros marcadores.
• Análisis genético para detectar las variantes HLA-DQ2 y HLA-DQ8 (su ausencia casi descarta la enfermedad).
• Endoscopia con biopsia del intestino delgado: se introduce un tubo flexible por la boca hasta el intestino para tomar pequeñas muestras.

Qué esperar en su cita

El proceso suele empezar en la consulta de su médico de cabecera. Le harán un análisis de sangre y, si es positivo, le derivarán a un gastroenterólogo para la endoscopia. Esta prueba se hace con sedación y suele durar unos 15-20 minutos. No sentirá dolor. Los resultados de la biopsia pueden tardar entre 5 y 10 días.

Tratamiento

El tratamiento principal y único demostrado es una dieta libre de gluten de por vida. No existe una cura ni un medicamento que sustituya a la dieta. Cuando se elimina el gluten, el intestino se recupera y los síntomas desaparecen en la mayoría de los casos.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda a identificar qué alimentos contienen gluten: trigo, cebada, centeno y sus derivados.
• Lea siempre las etiquetas de los alimentos y busque el símbolo de sin gluten o frases como no contiene gluten.
• Evite la contaminación cruzada en la cocina: use utensilios, tostadoras y sartenes separadas, y limpie las superficies.
• Tenga cuidado en restaurantes: pregunte por la preparación de los platos y evite frituras compartidas.
• Consulte a un nutricionista especializado para asegurarse de que su dieta sea equilibrada y no le falten nutrientes.

Tratamientos médicos

Además de la dieta sin gluten, el médico puede recetar suplementos de vitaminas y minerales para corregir deficiencias. En algunos casos, puede indicar medicamentos para aliviar la diarrea o la inflamación, pero no sustituyen a la dieta. Tome cualquier medicamento o suplemento solo cuando su médico se lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la enfermedad celíaca. La cirugía no forma parte del tratamiento.

Vivir con esta afección

Vivir con celiaquía implica aprender a organizar la alimentación y la vida social sin gluten. Con el tiempo, leer etiquetas y elegir alimentos se convierte en algo natural. Muchas personas notan una gran mejoría en su energía y digestión a las pocas semanas de empezar la dieta.

Consejos de estilo de vida

• Planifique las comidas con antelación y lleve siempre algún tentempié sin gluten.
• Informe a su entorno (familia, amigos, trabajo) sobre su necesidad de no consumir gluten.
• Busque aplicaciones y guías de productos sin gluten que le ayuden en sus compras.
• No se aísle: existe mucha oferta de alimentos sin gluten y la hostelería cada vez está más preparada.

Dieta y ejercicio

Una dieta sin gluten puede ser saludable y variada si se basa en alimentos naturales como frutas, verduras, carnes, pescados, huevos, legumbres y cereales sin gluten (arroz, maíz, quinoa, patata). El ejercicio regular también es recomendable, igual que para cualquier persona, y no está contraindicado en la celiaquía.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, estrés o tristeza en algunas personas. Es normal necesitar tiempo para adaptarse. Si se siente abrumado o triste, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. También puede ayudar unirse a grupos de apoyo donde compartir experiencias.

Prevención

No se puede prevenir la enfermedad celíaca, porque tiene una base genética. Sin embargo, un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado previenen las complicaciones y mejoran la calidad de vida.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir la celiaquía.

Programas de detección

No se recomienda hacer cribado general en toda la población. Pero si usted tiene un familiar de primer grado con celiaquía, su médico puede valorar hacerle una analítica aunque no tenga síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el intestino delgado.
• Malabsorción de nutrientes, lo que puede causar anemia, osteoporosis o déficit de vitaminas.
• Aparición de otras enfermedades autoinmunitarias, como diabetes tipo 1 o tiroiditis.
• Mayor riesgo de algunos tipos de cáncer digestivo, como linfoma intestinal, aunque es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran mucho con la dieta sin gluten. El intestino se repara y los síntomas suelen desaparecer en semanas o meses. Llevar una dieta estricta es la clave para tener una vida larga y saludable. Con el apoyo adecuado, la celiaquía no limita sus proyectos de vida.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Celiac Disease Foundation ↗

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