Neuritis óptica: información para pacientes

Resumen

La neuritis óptica es la inflamación del nervio óptico, el cable que lleva las imágenes del ojo al cerebro. Esta inflamación puede dañar la capa protectora del nervio y causar dolor y pérdida de visión, generalmente en un solo ojo.

Es una afección poco frecuente. Se estima que afecta a entre 1 y 5 personas por cada 100.000 cada año, aunque las cifras varían según la región.

Afecta principalmente a adultos jóvenes, entre los 20 y los 40 años, y es más común en mujeres. También puede aparecer en niños y en personas mayores, aunque con características diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en un ojo, especialmente al moverlo.
• Pérdida de visión en un ojo, que puede ser leve o grave.
• Dificultad para distinguir colores, especialmente el rojo.
• Visión borrosa o nublada.
• Punto ciego en el campo visual.

Síntomas en niños

• Suele afectar a ambos ojos.
• La pérdida de visión puede aparecer de forma brusca.
• A veces va precedida de una infección viral, como un resfriado o una gastroenteritis.

Síntomas en adultos mayores

• La pérdida de visión puede ser menos dolorosa o tener un inicio más gradual.
• Puede asociarse a otras enfermedades inflamatorias o vasculares.
• La recuperación puede ser más lenta que en personas jóvenes.

Causas

Causas principales

• El sistema inmunitario ataca por error la cubierta del nervio óptico (mielina).
• Infecciones virales como paperas, sarampión o herpes.
• Enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple o el lupus.
• A veces no se encuentra una causa concreta (idiopática).

Factores de riesgo

• Tener esclerosis múltiple u otra enfermedad autoinmune.
• Ser mujer y tener entre 20 y 40 años.
• Antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
• Haber padecido una infección viral reciente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas pérdida de visión repentina o dolor ocular intenso, acude a urgencias de inmediato.
• Cualquier cambio brusco en la visión debe ser evaluado el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes visión borrosa o dolor ocular que no se explica, solicita una cita con tu médico o un oftalmólogo.
• Si ya te han diagnosticado neuritis óptica, acude a las revisiones indicadas para controlar la evolución.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza un oftalmólogo o un neurólogo. Se basa en tus síntomas, la exploración del ojo y algunas pruebas complementarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de la agudeza visual (leer letras en un panel).
• Prueba de visión en color (láminas especiales).
• Campo visual (para detectar puntos ciegos).
• Fondo de ojo para observar el nervio óptico.
• Resonancia magnética del cerebro y de las órbitas para ver la inflamación del nervio y detectar signos de esclerosis múltiple.

Qué esperar en su cita

Es posible que te remitan a un especialista. Las pruebas son indoloras y no requieren preparación especial. La resonancia magnética es una prueba similar a un escáner, pero con imanes, que no duele. Los resultados pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación del nervio y mejorar la recuperación de la visión. Depende de la causa subyacente, de la gravedad y de si hay enfermedades asociadas.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la vista si te duele o cansa.
• No conduzcas mientras tengas visión reducida o alterada.
• Usa gafas de sol si la luz te molesta.
• Evita fumar, ya que el tabaco puede afectar al sistema nervioso.

Tratamientos médicos

Los médicos suelen utilizar medicamentos antiinflamatorios por vía intravenosa (corticoides) para acelerar la recuperación. La decisión de usarlos se toma individualmente. No se recomienda ningún medicamento sin evaluación y prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía. El tratamiento es médico. Solo si hay complicaciones como un problema estructural del nervio, se podría plantear una intervención, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, la visión puede ser fluctuante. Usa buena iluminación, lentes con aumento para leer y adapta tu casa para evitar caídas. Comenta a tus seres queridos cómo te sientes y pide ayuda si la necesitas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un buen control de cualquier enfermedad crónica que tengas.
• Duerme lo suficiente, ya que el descanso ayuda a la recuperación.
• Practica técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Acude puntualmente a las citas de seguimiento.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y ácidos grasos saludables. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, puede mejorar tu estado general, siempre que tu médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Perder visión, aunque sea temporalmente, puede generar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse preocupado. Habla con tu médico sobre tus emociones; si lo necesitas, un profesional de salud mental puede ayudarte.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la neuritis óptica, ya que su causa no siempre se conoce. Si tienes una enfermedad autoinmune diagnosticada, controlarla con tu médico puede reducir el riesgo de brotes.

Programas de detección

Si tienes familiares con enfermedades autoinmunes o has tenido un episodio previo, es aconsejable hacer revisiones oftalmológicas periódicas. Sin embargo, no hay pruebas de cribado específicas para la neuritis óptica en la población general.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de visión permanente en el ojo afectado.
• Mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple u otra enfermedad neurológica en el futuro.
• Dolor ocular crónico o molestias al mover el ojo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas recuperan bastante visión en las primeras semanas o meses. La recuperación puede ser completa o dejar secuelas leves. Con un diagnóstico y seguimiento adecuados, es posible llevar una vida activa y plena. Aunque existe relación con la esclerosis múltiple, muchas personas nunca desarrollan esa enfermedad.

Encontrar apoyo

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