Sonambulismo: caminar dormido

Resumen

El sonambulismo es un trastorno del sueño en el que una persona se levanta y camina mientras todavía está dormida. Es como si una parte del cerebro estuviera despierta y otra siguiera dormida. La persona no es consciente de lo que hace y normalmente no lo recuerda al día siguiente.

Sí, es bastante común. Se calcula que entre el 1% y el 5% de los niños lo hacen de forma habitual, y también puede aparecer en adultos, aunque con menos frecuencia.

Afecta principalmente a niños de 4 a 12 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. Tener familiares que caminan dormidos también aumenta la probabilidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sentarse en la cama con los ojos abiertos sin ver realmente.
• Caminar por la casa o incluso salir de ella.
• Tener la mirada perdida y no responder cuando se le habla.
• Hablar de forma confusa o decir cosas sin sentido.
• Realizar acciones cotidianas como vestirse, comer o mover muebles de lugar.
• Volver a la cama y seguir durmiendo sin darse cuenta.

Síntomas en niños

• Es frecuente que los niños se levanten y vayan a la habitación de los padres.
• Pueden murmurar o llorar mientras caminan, pero no se despiertan.
• Por lo general, los episodios son inofensivos y desaparecen en la adolescencia.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el sonambulismo puede aparecer por primera vez y estar relacionado con otras afecciones, como la apnea del sueño o ciertos medicamentos.
• Puede ser más peligroso porque hay más riesgo de caídas o de hacerse daño al moverse por la casa.
• También puede confundirse con estados de confusión nocturna o demencia, por lo que conviene consultar al médico.

Causas

Causas principales

• No se conoce con exactitud, pero se cree que ocurre cuando el cerebro no pasa de forma completa del sueño profundo a un estado de alerta.
• El cansancio o la falta de sueño pueden aumentar las probabilidades de un episodio.
• El estrés, la fiebre, algunos medicamentos o el alcohol también pueden ser desencadenantes.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de sonambulismo.
• Ser niño, especialmente entre 4 y 12 años.
• Dormir poco o tener un horario de sueño irregular.
• Sufrir otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la persona se lastima o corre peligro durante el episodio.
• Si camina hacia la calle o intenta manejar un vehículo.
• Si tiene conductas violentas o peligrosas mientras duerme.

Programe una cita de rutina si:

• Si el sonambulismo aparece en la edad adulta sin antes haberlo tenido.
• Si los episodios son frecuentes y afectan la calidad del sueño.
• Si la persona también ronca mucho o se despierta con sensación de ahogo.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar el sonambulismo con una buena conversación sobre los síntomas, los hábitos de sueño y la historia familiar. También puede pedir que la persona o su familia lleven un diario de sueño durante unas semanas.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio del sueño (polisomnografía): se duerme una noche en un centro especializado para registrar las ondas cerebrales y ver qué ocurre durante el sueño.
• En algunos casos, el médico puede sugerir una grabación de video del episodio para observarlo mejor.

Qué esperar en su cita

El médico hará preguntas sobre cuánto duerme cada noche, si ronca, si toma medicamentos y si hay situaciones de estrés. Es normal que pida la ayuda de un especialista del sueño si lo considera necesario. No hay que preocuparse: es un proceso tranquilo y sin pruebas dolorosas.

Tratamiento

El tratamiento del sonambulismo no siempre es necesario, sobre todo en niños. Cuando se decide hacer algo, se enfoca en mantener a la persona segura y en tratar cualquier causa que lo provoque, como la falta de sueño o el estrés.

Autocuidado en el hogar

• Mantener el dormitorio y el pasillo libres de obstáculos y objetos con los que se pueda tropezar.
• Cerrar con llave ventanas y puertas exteriores, y usar barreras en las escaleras.
• Despertar suavemente a la persona para llevarla de vuelta a la cama, sin gritar ni asustarla.
• Mantener un horario regular de sueño y descansar lo suficiente.

Tratamientos médicos

Si el sonambulismo es frecuente o peligroso, el médico puede recomendar terapia conductual, como despertar a la persona a horas programadas antes de que ocurra el episodio. En casos muy concretos, y solo con receta médica, podría sugerir algún medicamento, pero siempre después de evaluar bien el caso y de agotar antes otras opciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el sonambulismo.

Vivir con esta afección

Vivir con sonambulismo es más fácil cuando se crean hábitos estables de sueño y se hace la casa más segura. Es útil avisar a la familia para que sepa cómo actuar con calma durante un episodio.

Consejos de estilo de vida

• Acostarse y levantarse todos los días a la misma hora, incluso los fines de semana.
• Evitar el alcohol y la cafeína por la noche.
• Buscar momentos de relajación para reducir el estrés, como leer o escuchar música suave antes de dormir.

Dieta y ejercicio

Hacer ejercicio regularmente ayuda a dormir mejor, pero es mejor evitarlo justo antes de acostarse. Las cenas deben ser ligeras y al menos dos horas antes de dormir. Beber demasiado líquido por la noche puede hacer que la vejiga despierte a la persona, lo que puede aumentar el riesgo de un episodio.

Salud mental y bienestar emocional

Algunas personas se sienten avergonzadas o preocupadas por caminar dormidas. Hablar con el médico o con un profesional de la salud mental puede ayudar si esto causa angustia. Si la persona tiene pensamientos de hacerse daño a sí misma o a otros, debe buscar ayuda de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir los episodios manteniendo buenos hábitos de sueño, evitando el estrés y asegurándose de descansar lo suficiente. Si se identifica una causa como la apnea del sueño o un medicamento, tratarla puede ayudar.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesiones por caídas o por chocar contra objetos.
• Salir de casa sin darse cuenta y perderse o tener accidentes.
• Realizar acciones peligrosas mientras se está dormido, como encender la cocina.
• Sueño de mala calidad y somnolencia durante el día.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños superan el sonambulismo sin ningún tratamiento. En los adultos, cuando se encuentra y trata la causa, los episodios suelen mejorar mucho. Es un trastorno manejable y no significa que haya un problema grave de salud. Llevando un estilo de vida saludable y tomando medidas de seguridad, se puede vivir con total normalidad.

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