Melanoma: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que comienza en las células que dan color a la piel, llamadas melanocitos. Suele aparecer en la piel expuesta al sol, pero también puede formarse en zonas poco expuestas.

Es menos común que otros tipos de cáncer de piel, pero en los últimos años ha aumentado el número de casos en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y de mediana edad. Las personas de piel clara, con antecedentes de quemaduras solares o con muchos lunares tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar nuevo que aparece en la piel
• Un lunar que cambia de forma, tamaño o color
• Una mancha con bordes irregulares o asimétricos
• Un lunar que pica, sangra o se ulcera
• Una zona oscura que crece dentro de un lunar existente

Síntomas en niños

• El melanoma es muy poco frecuente en niños, pero puede aparecer. Se debe prestar atención a cualquier lunar o mancha que cambie o crezca de forma extraña.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el melanoma suele aparecer en zonas expuestas al sol durante toda la vida, como la cara, el cuero cabelludo o las orejas. Puede confundirse con manchas de la edad, por lo que conviene revisar la piel con frecuencia.

Causas

Causas principales

• Exposición a la radiación ultravioleta del sol o de cabinas de bronceado
• Quemaduras solares, especialmente en la infancia
• Daño acumulado en el ADN de las células de la piel

Factores de riesgo

• Tener piel clara, cabello rubio o pelirrojo, y ojos claros
• Tener muchos lunares (más de 50) o lunares atípicos
• Antecedentes familiares o personales de melanoma
• Historial de quemaduras solares con ampollas
• Tener el sistema inmunitario debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente, especialmente si tiene bordes irregulares, asimetría, varios colores o un diámetro superior a 6 milímetros.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene muchos lunares o antecedentes familiares de melanoma, pregunte a su médico con qué frecuencia debe revisarse la piel.

Diagnóstico

Un profesional de la salud examina su piel y le preguntará por sus antecedentes. Si ve algo sospechoso, realizará una biopsia.

Pruebas que se pueden realizar

• Biopsia: extraer una pequeña muestra del tejido para analizarla en el laboratorio.
• Dermatoscopia: exploración con un aparato que aumenta la visión de la piel.

Qué esperar en su cita

La biopsia es ambulatoria, se realiza con anestesia local. Los resultados suelen tardar unos días. Si se confirma el melanoma, se harán más pruebas para ver si se ha extendido.

Tratamiento

El tratamiento depende del grosor del melanoma y de si se ha extendido. La cirugía es el tratamiento principal en etapas iniciales.

Autocuidado en el hogar

• Protegerse la piel del sol con sombra, ropa y protector solar
• Revisar la piel regularmente y acudir al médico ante cualquier cambio
• Cuidar la herida quirúrgica después de la cirugía según las indicaciones médicas

Tratamientos médicos

Además de la cirugía, existen tratamientos como la inmunoterapia, la terapia dirigida y la radioterapia. El médico elegirá la mejor opción según el caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se utiliza para extirpar el melanoma y un margen de piel sana alrededor. En algunos casos, también se extirpa el ganglio linfático centinela para comprobar si el melanoma se ha extendido.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, es importante acudir a las revisiones periódicas y proteger la piel del sol. Muchas personas viven con normalidad después de superar un melanoma.

Consejos de estilo de vida

• Evitar la exposición al sol en las horas centrales del día
• Usar ropa protectora, sombrero y gafas de sol
• No usar cabinas de bronceado
• Examinar la piel cada mes para detectar cambios a tiempo

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica que cure el melanoma, pero comer de forma equilibrada y hacer ejercicio moderado ayuda a mantenerse fuerte y a sobrellevar mejor el tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de melanoma puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado; hablar con familiares, amigos o un profesional de salud mental puede ayudar.

Prevención

La mayoría de los melanomas se pueden prevenir evitando la exposición excesiva al sol y las cabinas de bronceado. Revisar la piel y acudir al médico ante cualquier cambio ayuda a detectarlos a tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el melanoma.

Programas de detección

Las personas con alto riesgo deben hacerse revisiones periódicas de la piel con un dermatólogo. No hay un programa de detección general en la población.

Complicaciones

Si no se trata

• El melanoma puede extenderse a los ganglios linfáticos y a otros órganos como el hígado, los pulmones o el cerebro.

Pronóstico a largo plazo

Cuando se detecta en una fase temprana, la mayoría de los melanomas se curan con cirugía. Aunque sea más avanzado, los tratamientos actuales ofrecen buenos resultados y muchas personas viven muchos años.

Encontrar apoyo

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