Queratocono: causas, síntomas y tratamiento

Resumen

El queratocono es una enfermedad de los ojos en la que la córnea, la parte frontal y transparente del ojo, se va adelgazando y adoptando una forma de cono. Esta forma anormal hace que la luz no entre bien en el ojo y la visión se vuelva borrosa o distorsionada.

No es una enfermedad muy común. Se calcula que afecta a aproximadamente 1 de cada 2000 personas, aunque algunas estimaciones varían.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. No distingue entre hombres y mujeres. También es más común en personas con alergias o que se frotan los ojos con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o distorsionada, que no mejora bien con gafas.
• Mayor sensibilidad a la luz y deslumbramiento, sobre todo por la noche.
• Aparición de halos o anillos alrededor de las luces.
• Cambios frecuentes en la graduación de gafas o lentes de contacto.
• Necesidad de entrecerrar los ojos para ver con más claridad.

Síntomas en niños

• Puede que no se quejen, pero notan que ven peor de lejos.
• Se frotan los ojos con frecuencia.
• Les cuesta concentrarse en la escuela o al leer la pizarra.
• Sienten picor o irritación ocular, a menudo por alergias.

Síntomas en adultos mayores

• El queratocono suele estabilizarse con la edad, pero si aparece, puede causar visión doble o distorsionada.
• Puede notar que las gafas ya no les sirven tan bien como antes.
• A veces se asocia a otras enfermedades oculares relacionadas con la edad, como cataratas.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta.
• Influyen factores genéticos: tener familiares con queratocono aumenta la probabilidad.
• Frotarse los ojos de forma frecuente o intensa se asocia con el desarrollo y la progresión del queratocono.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de queratocono.
• Alergias crónicas como rinitis alérgica o eccema.
• Afecciones como el síndrome de Down, la enfermedad de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos.
• Hábito de frotarse los ojos con fuerza y durante mucho tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota una pérdida de visión repentina o muy rápida.
• Si tiene dolor ocular intenso, enrojecimiento o inflamación de la córnea.
• Si ve destellos, manchas móviles o una sombra que le tapa parte del campo visual.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda al menos una vez al año a revisión de la vista, aunque no tenga molestias.
• Si nota que la visión empeora y los cristales le cambian la graduación con frecuencia, pida cita con un especialista.
• Si tiene antecedentes familiares de queratocono, es recomendable hacerse exámenes oculares periódicos.

Diagnóstico

El médico de familia o el oftalmólogo (especialista en ojos) puede sospechar queratocono durante un examen ocular de rutina. Para confirmarlo, le hará pruebas especiales que miden la forma y el grosor de la córnea.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con lámpara de hendidura: un microscopio que permite ver el interior del ojo y la córnea con detalle.
• Topografía corneal: un mapa digital de la superficie de la córnea que muestra su forma.
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea.
• Queratometría: evalúa la curvatura de la córnea.

Qué esperar en su cita

Las pruebas oculares no duelen. Pueden gotearle anteriormente unas gotas que dilatan la pupila para ver mejor el ojo; las gotas pueden causar visión borrosa de cerca y sensibilidad a la luz durante unas horas. Después de los exámenes, podrá retomar sus actividades, aunque es recomendable no conducir si le han dilatado las pupilas.

Tratamiento

El tratamiento del queratocono depende de la gravedad. En etapas leves, las gafas o las lentes de contacto blandas pueden corregir la visión. En etapas más avanzadas, se utilizan lentes de contacto especiales rígidas o semirígidas. También existe un procedimiento llamado 'cross-linking' que fortalece la córnea y detiene la evolución. En casos muy avanzados y con cicatrices, puede ser necesaria una cirugía de trasplante de córnea.

Autocuidado en el hogar

• No se frote los ojos: es muy importante para evitar que el queratocono avance.
• Si tiene alergias, trate la picazón ocular con la ayuda de su médico y enjuagues de suero fisiológico frío.
• Utilice gafas de sol con protección UV para reducir la sensibilidad a la luz.
• Mantenga una higiene cuidadosa de las lentes de contacto para evitar infecciones.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden ofrecer tratamientos como lentes de contacto especiales, que se adaptan a la forma de la córnea para mejorar la visión. El procedimiento de 'cross-linking' utiliza gotas y luz ultravioleta para reforzar el tejido de la córnea. En la consulta, también se pueden recetar lubricantes oculares o medicamentos para controlar alergias, siempre bajo prescripción y supervisión del oftalmólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo cuando la visión no se puede corregir de forma adecuada con lentes o cuando el queratocono provoca cicatrices en la córnea o hinchazón. El trasplante de córnea (queratoplastia) reemplaza la córnea dañada por una sana de un donante. También existe la posibilidad de implantes de anillos corneales, pero siempre se decide de forma individual con el especialista.

Vivir con esta afección

Con queratocono, es normal necesitar un ajuste cuidadoso de las lentes de contacto. Lleve siempre consigo una copia de sus gafas por si le molestan las lentes. Planifique sus revisiones oculares y comunique a su especialista cualquier cambio en su visión.

Consejos de estilo de vida

• Evite frotarse los ojos, incluso si le pican por alergia.
• Use gafas de sol al aire libre para reducir el deslumbramiento.
• No duerma con las lentes de contacto si no se lo ha recomendado su oftalmólogo.
• Lávese bien las manos antes de tocar sus ojos o sus lentes.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en vitaminas y antioxidantes, pero no existe una dieta especial que cure el queratocono. Puede hacer ejercicio con normalidad; si practica deportes de contacto, use protección ocular y coméntelo con su especialista.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una vista que cambia puede ser frustrante o generar ansiedad. Es normal sentirse preocupado por el futuro de la visión o por la necesidad de usar lentes especiales. Hable con su médico y, si lo necesita, busque apoyo psicológico para adaptarse a la situación.

Prevención

No se puede prevenir el queratocono, pero sí se puede prevenir su avance. No frotarse los ojos es la medida más eficaz para reducir el riesgo de progresión. También es importante tratar bien las alergias oculares y acudir a revisiones periódicas para detectarlo a tiempo.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para el queratocono.

Programas de detección

Se recomienda un examen ocular completo en la infancia y la adolescencia, especialmente si hay antecedentes familiares de queratocono o si el niño se frota los ojos con frecuencia. La detección precoz permite iniciar el seguimiento y el tratamiento adecuados.

Complicaciones

Si no se trata

• La visión puede seguir empeorando y llegar a ser muy borrosa o distorsionada.
• Pueden aparecer cicatrices en la córnea, que reducen la claridad visual.
• En raras ocasiones, la córnea puede hincharse de forma repentina (hidropesía corneal), lo que causa una pérdida de visión temporal.
• La progresión no controlada puede hacer que sea más difícil corregir la visión con gafas o lentes.

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento regular y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con queratocono conservan una visión útil para leer, trabajar y conducir. La enfermedad se estabiliza en muchos casos después de los 30 o 40 años. Aunque a veces hace falta cirugía, los resultados suelen ser muy positivos. Existen muchas opciones para mejorar la calidad de vida y protegerse de una pérdida grave de visión.

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