Esófago de Barrett

Resumen

El esófago de Barrett es un cambio en el revestimiento del esófago, el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago. Ocurre cuando el ácido del estómago sube con frecuencia y daña ese revestimiento. Para protegerse, el revestimiento cambia y se parece al del intestino. Este cambio no causa síntomas por sí solo y muchas personas no saben que lo tienen. Se descubre generalmente cuando se hacen una endoscopia por reflujo.

No es muy común. Se calcula que afecta aproximadamente al 1-2% de la población general, aunque entre personas con reflujo ácido frecuente puede ser más frecuente.

Afecta a adultos, especialmente a partir de los 50 años. Es más común en hombres que en mujeres. También es más frecuente en personas con obesidad, tabaquismo o reflujo de larga duración.

Síntomas

Síntomas comunes

• Acidez o ardor en el pecho (pirosis)
• Regurgitar la comida o el líquido ácido (que vuelve a la boca)
• Dolor o molestia en el pecho
• Sensación de nudo o dificultad para tragar (menos frecuente)
• Tos seca, ronquera o dolor de garganta al despertar

Causas

Causas principales

• Reflujo gastroesofágico crónico (acidez persistente)
• Largo tiempo con acidez o regurgitación (muchos años)
• Presión en el esfínter esofágico inferior (válvula entre esófago y estómago) que no cierra bien

Factores de riesgo

• Ser hombre adulto
• Edad mayor de 50 años
• Sobrepeso u obesidad (especialmente en abdomen)
• Tabaquismo
• Consumo frecuente de alcohol
• Antecedente de hernia de hiato
• Reflujo que dura más de 5-10 años

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para tragar o dolor al tragar
• Si notas vómitos con sangre o heces negras
• Si pierdes peso sin proponértelo

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes acidez o ardor más de dos veces por semana durante varias semanas
• Si el reflujo no mejora con cambios de hábitos o con medicamentos de venta libre (sin receta)
• Si un familiar cercano ha tenido esófago de Barrett o cáncer de esófago

Diagnóstico

El esófago de Barrett se diagnostica con una endoscopia digestiva alta. Se introduce un tubo flexible con cámara por la boca para ver el esófago y tomar pequeñas muestras (biopsias) del tejido. El cambio típico del esófago de Barrett se confirma al analizar esas muestras en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta
• Biopsia del esófago
• Ocasionalmente, pruebas como la pH-metría (medir el ácido en el esófago) si hay dudas sobre el reflujo

Qué esperar en su cita

La endoscopia se hace con sedación, así que no sentirás dolor. Recibirás instrucciones para no comer ni beber unas horas antes. Después podrás ir a casa el mismo día. Los resultados de las biopsias tardan varios días. No te alarmes: el hallazgo de esófago de Barrett no significa que tengas cáncer.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar el reflujo, aliviar los síntomas y hacer seguimiento para detectar cambios tempranos. El médico puede recomendar cambios de hábitos, medicamentos para reducir el ácido y, en algunos casos, seguimientos periódicos con endoscopia.

Autocuidado en el hogar

• Evitar comer en exceso y no acostarse justo después de comer
• Elevar la cabecera de la cama unos 15-20 cm
• Bajar de peso si tienes sobrepeso
• Dejar de fumar y limitar el alcohol
• Evitar alimentos que te producen acidez: comidas grasosas, picantes, chocolate, café, bebidas carbonatadas

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se basa en medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago (llamados inhibidores de la bomba de protones). Estos fármacos los prescribe el médico, nunca se deben automedicar. El médico decidirá la dosis y la duración. En general, se usan para controlar los síntomas y proteger la mucosa. También se recomienda revisar si la dosis es la adecuada según los resultados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera en casos de reflujo muy severo que no responde a medicamentos o cuando hay complicaciones. Hay procedimientos endoscópicos para tratar las células anormales (por ejemplo, ablación) que se usan solo en situaciones específicas. La decisión de operar se toma con el especialista en aparato digestivo.

Vivir con esta afección

Vivir con esófago de Barrett implica controlar el reflujo a diario y acudir a las revisiones que te indique tu médico. La mayoría de personas lleva una vida normal. Lleva un diario de síntomas para identificar qué alimentos te sientan mal y coméntalo con tu médico o nutricionista.

Consejos de estilo de vida

• Procura comer porciones pequeñas y masticar despacio
• Espera al menos 2 o 3 horas para acostarte después de comer
• Usa ropa holgada que no presione el abdomen
• Mantén un peso saludable
• No fumes y modera el alcohol

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio moderado (caminar, nadar) ayuda al control del peso y a la digestión. Evita el ejercicio intenso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico puede generar ansiedad por el riesgo futuro. Es normal preocuparse. Habla con tu médico sobre tus inquietudes. Si el miedo interfiere en tu día a día, busca apoyo de un profesional de salud mental. Recuerda que el esófago de Barrett tiene bajo riesgo de progresión y hay seguimiento.

Prevención

No se puede prevenir completamente, ya que depende de factores como la genética. Pero controlar el reflujo, evitar el tabaco, mantener un peso saludable y hacer ejercicio pueden reducir el riesgo de desarrollarlo o de que avance.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo (hombre, edad mayor de 50 años, reflujo de muchos años), comenta con tu médico la posibilidad de hacer una endoscopia. No se recomienda la detección en toda la población, solo en grupos específicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Lesión grave del esófago (úlceras, estrechamiento)
• Cambios celulares precancerosos (displasia)
• Aumento del riesgo de cáncer de esófago (aunque el riesgo es bajo)
• Sangrado digestivo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de personas con esófago de Barrett no desarrolla cáncer. Con el tratamiento del reflujo y el seguimiento adecuado, la probabilidad de complicaciones es baja. Si aparecen cambios celulares, se pueden tratar de forma temprana con técnicas muy eficaces. Lleva tus revisiones al día y no dudes en consultar a tu médico.

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