Hemorragia cerebral (sangrado intracraneal)

Resumen

Una hemorragia intracraneal, también llamada sangrado cerebral, es una emergencia médica en la que un vaso sanguíneo se rompe dentro del cráneo. La sangre se acumula y presiona el cerebro, lo que puede dañar las células nerviosas. Cuanto antes se reciba atención, mayores son las posibilidades de una buena recuperación.

No es una enfermedad muy frecuente, pero ocurre en miles de personas cada año en el mundo. Es más habitual en adultos mayores, y es importante conocer sus señales porque requiere atención urgente.

Puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en adultos mayores, en personas con hipertensión arterial no controlada, en quienes toman medicamentos para adelgazar la sangre y en quienes sufren un traumatismo craneal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza muy intenso y de aparición repentina
• Debilidad o entumecimiento en la cara, un brazo o una pierna
• Dificultad para hablar, entender o tragar
• Pérdida de visión, visión doble o borrosa
• Mareo, pérdida de equilibrio o de coordinación
• Confusión, somnolencia o cambios de comportamiento
• Náuseas o vómitos sin causa clara

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Somnolencia excesiva o dificultad para despertarse
• Vómitos, a menudo en proyectil
• La mollera (fontanela) abultada y tensa en los bebés
• Convulsiones

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina o desorientación
• Dificultad para caminar o pérdida repentina de equilibrio
• Debilidad en un lado del cuerpo
• Caídas frecuentes sin otro motivo
• Cambios en el estado de ánimo o en el comportamiento

Causas

Causas principales

• Traumatismo craneal: golpes o lesiones en la cabeza
• Rotura de un aneurisma cerebral
• Presión arterial alta no controlada que debilita los vasos sanguíneos
• Malformaciones de los vasos sanguíneos del cerebro
• Trastornos de la coagulación de la sangre
• Consumo de drogas como la cocaína

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Hipertensión arterial
• Consumo excesivo de alcohol
• Tabaquismo
• Uso de medicamentos anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios (solo deben ajustarse con indicación médica)
• Diabetes
• Antecedentes personales o familiares de hemorragias cerebrales o aneurismas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante un dolor de cabeza súbito e intenso o cualquier signo de debilidad, entumecimiento o problemas del habla.
• Si ha sufrido un golpe fuerte en la cabeza y aparecen vómitos, confusión o somnolencia.
• Si está tomando anticoagulantes y sufre una caída o un golpe en la cabeza, aunque al principio se sienta bien.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte con su médico de cabecera si tiene la presión arterial alta y quiere controlarla mejor.
• Hable con su médico antes de suspender o ajustar cualquier medicamento que afecte la coagulación.
• Consulte si tiene antecedentes familiares de aneurisma cerebral o de hemorragias cerebrales.

Diagnóstico

En urgencias, el médico realizará una exploración neurológica: revisará los reflejos, la fuerza, la visión, el habla y la coordinación. También preguntará por el inicio de los síntomas. Si sospecha un sangrado, solicitará pruebas de imagen para confirmarlo.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC): prueba rápida e indolora que permite ver si hay sangre en el cerebro.
• Resonancia magnética (RM): ofrece imágenes más detalladas de los tejidos cerebrales.
• Angiografía cerebral: estudia el interior de los vasos sanguíneos para localizar aneurismas u otras anomalías.
• Análisis de sangre: ayudan a valorar la coagulación y descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan que mantenga la cabeza quieta durante las pruebas. Si el diagnóstico se confirma, será atendido por un equipo especializado que decidirá el siguiente paso. La rapidez es fundamental.

Tratamiento

El objetivo es detener el sangrado, aliviar la presión en el cráneo y prevenir más daños. El plan de tratamiento depende de la causa, la cantidad de sangre y el estado general de la persona. Puede incluir observación, medicamentos, procedimientos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Reposo absoluto y supervisión médica, al menos durante las primeras 24 a 48 horas.
• Mantener la cabeza elevada si el médico lo recomienda, para reducir la presión.
• No tomar medicamentos antiinflamatorios o anticoagulantes sin consultar antes con el equipo médico.
• Evitar esfuerzos físicos y no levantar objetos pesados.
• Seguir al pie de la letra las indicaciones del equipo de rehabilitación.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden usar medicamentos para bajar la presión arterial, reducir la inflamación del cerebro o prevenir convulsiones. También pueden administrar líquidos y oxígeno, y en algunos casos revertir temporalmente el efecto de medicamentos que favorecen el sangrado. Todo tratamiento debe ser indicado por un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria para evacuar el coágulo de sangre, colocar un drenaje para liberar líquido y presión, o reparar un vaso o aneurisma roto. Se decide según el tamaño y la localización del sangrado, así como el estado general de la persona.

Vivir con esta afección

Tras una hemorragia cerebral, la recuperación es personal y suele llevar tiempo. Es frecuente necesitar rehabilitación para recuperar movilidad, habla, memoria y coordinación. Una buena red de apoyo familiar y profesional marca una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Controlar la presión arterial y asistir a las revisiones médicas.
• Abandonar el tabaco y moderar el consumo de alcohol.
• Seguir una rutina de sueño estable y descansar cuando sea necesario.
• Tomar únicamente los medicamentos prescritos por el médico.
• Practicar ejercicio suave y progresivo con el visto bueno del equipo sanitario.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada baja en sal, rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres ayuda a controlar la tensión arterial. El ejercicio debe comenzar con caminatas cortas e ir aumentando poco a poco, siempre según las indicaciones del médico o fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

Después de una hemorragia cerebral es normal sentir miedo, tristeza, ansiedad o frustración. No está solo y no tiene que ocultarlo. Si se siente desbordado, pida ayuda profesional. Y si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis o acudiendo a urgencias.

Prevención

No siempre es posible prevenir una hemorragia cerebral, pero sí se puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, evitando golpes en la cabeza y llevando un estilo de vida saludable.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la hemorragia cerebral.

Programas de detección

En personas sin síntomas no se realizan pruebas de cribado sistemático. En quienes tienen antecedentes familiares de aneurisma u otros factores de alto riesgo, el médico puede indicar estudios de imagen de forma periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño cerebral permanente o discapacidad
• Problemas de memoria, lenguaje o movimiento
• Convulsiones que pueden repetirse
• Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia)
• En los casos más graves, riesgo para la vida

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la rapidez de la atención, la localización del sangrado y la salud previa de la persona. Muchas personas se recuperan significativamente con rehabilitación y tiempo. Aunque la recuperación puede ser lenta, hay motivos para la esperanza.

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