Síndrome de intestino corto en niños

Resumen

El síndrome de intestino corto ocurre cuando a un niño le falta una parte del intestino delgado o esta no funciona bien. El intestino delgado es el encargado de absorber los nutrientes y el agua de los alimentos. Cuando falta un tramo importante, el cuerpo no puede aprovechar bien la comida, y esto puede causar desnutrición, deshidratación y otros problemas.

Es una enfermedad poco frecuente. Se estima que afecta a un pequeño número de niños, aunque la cifra exacta varía según el país.

Afecta principalmente a recién nacidos y niños pequeños. Puede estar presente desde el nacimiento o aparecer después de una operación abdominal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea persistente o muy abundante
• Heces grasosas o con mal olor
• Pérdida de peso o dificultad para ganar peso
• Hinchazón y gases
• Cansancio y debilidad
• Señales de deshidratación, como boca seca o poca orina

Síntomas en niños

• Falta de crecimiento y de aumento de peso
• Retraso en el desarrollo
• Signos de falta de vitaminas y minerales
• Irritabilidad o llanto frecuente
• Necesidad de alimentación por sonda o vía intravenosa

Causas

Causas principales

• Extirpación quirúrgica de parte del intestino delgado
• Malformaciones congénitas del intestino
• Enfermedad intestinal grave en recién nacidos, como enterocolitis necrosante
• Vólvulo: torsión del intestino que bloquea la sangre
• Lesiones o traumatismos abdominales

Factores de riesgo

• Nacer prematuro
• Tener bajo peso al nacer
• Enfermedades intestinales graves en los primeros días de vida
• Cirugías abdominales en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño no puede beber líquidos o los vomita
• Si tiene signos de deshidratación
• Si la diarrea es muy abundante o con sangre
• Si tiene dolor abdominal intenso o fiebre

Programe una cita de rutina si:

• Si el niño no gana peso o crece menos de lo esperado
• Si las digestiones son siempre problemáticas
• Para revisiones periódicas con el pediatra o un especialista digestivo

Diagnóstico

El médico revisará la historia clínica, hará un examen físico y preguntará por los síntomas. Para confirmar el diagnóstico, suele ser necesario hacer pruebas de imagen y análisis.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir nutrientes, electrolitos y función hepática
• Análisis de heces para ver la absorción de grasas
• Radiografía o ecografía del abdomen
• Resonancia magnética o tomografía para ver el intestino
• Biopsia del intestino en algunos casos

Qué esperar en su cita

El proceso puede incluir varias visitas a un gastroenterólogo pediátrico (médico especialista en digestivo de niños). Las pruebas son indoloras en su mayoría, y algunas requieren preparación especial que el equipo médico te explicará.

Tratamiento

El objetivo es que el niño reciba suficientes nutrientes y agua, mantener un crecimiento adecuado y evitar complicaciones. El tratamiento se adapta a cada caso y suele requerir un equipo multidisciplinar.

Autocuidado en el hogar

• Dar el pecho o fórmula según las indicaciones del pediatra
• Ofrecer comidas pequeñas y frecuentes
• Controlar el peso y la cantidad de orina
• Cuidar la piel del área del pañal ante la diarrea
• Llevar un registro de síntomas para mostrarlo al médico

Tratamientos médicos

El tratamiento médico incluye soluciones de rehidratación, vitaminas y minerales, y medicamentos para controlar la diarrea o reducir la acidez. En algunos casos se usa nutrición intravenosa (alimento que se administra por una vena). El médico decidirá qué opciones son las adecuadas para el niño, siempre bajo supervisión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

A veces es necesaria una operación para alargar o mejorar el funcionamiento del intestino, o para tratar complicaciones. La cirugía no siempre es posible y se evalúa caso por caso.

Vivir con esta afección

La vida diaria puede organizarse alrededor de las comidas, los cuidados de la piel y las visitas médicas. Con el tiempo, muchos niños pueden reducir la alimentación intravenosa y comer por boca.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un horario regular de comidas
• Preparar los alimentos de forma higiénica
• Tener a mano contactos de urgencia
• Buscar apoyo de otros padres que vivan una situación similar
• Seguir al pie de la letra las indicaciones del equipo médico

Dieta y ejercicio

La dieta debe adaptarse al niño; algunos necesitan una alimentación especial con más calorías, sales o grasas de fácil absorción. El ejercicio moderado es bueno siempre que el niño esté estable, pero todo debe hablarse con el médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar estrés y ansiedad en los padres y en el niño cuando crece. Es normal sentir preocupación. Hablar con el equipo médico y, si es necesario, con un profesional de salud mental, puede ayudar.

Prevención

En la mayoría de los casos no se puede prevenir, porque su origen está en malformaciones o complicaciones quirúrgicas. Una vez presente, lo importante es prevenir las complicaciones con un buen seguimiento.

Vacunas

Es fundamental seguir el calendario de vacunación, porque las infecciones pueden empeorar la situación intestinal. Consulta con el pediatra.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para este síndrome; se detecta por síntomas y pruebas específicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición grave
• Deshidratación peligrosa
• Insuficiencia hepática por nutrición intravenosa prolongada
• Infecciones
• Cálculos renales o de vesícula
• Retraso en el crecimiento y desarrollo

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y seguimiento, muchos niños logran adaptar su intestino y mejorar notablemente con el tiempo. Aunque el camino puede ser largo, hay esperanza y cada vez existen mejores opciones de apoyo.

Encontrar apoyo

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