Atresia pulmonar: qué es y qué significa

Resumen

La atresia pulmonar es un problema del corazón que está presente desde el nacimiento. La válvula pulmonar, que es la 'puerta' que deja pasar la sangre del corazón a los pulmones, no se forma del todo y no se abre. Esto impide que la sangre llegue a los pulmones para recibir oxígeno. Es una enfermedad grave que necesita atención médica y casi siempre cirugía en los primeros días o semanas de vida.

Es poco frecuente. Se estima que afecta a menos de 1 de cada 10,000 recién nacidos.

Afecta a bebés desde el nacimiento, tanto niñas como niños. A veces se detecta antes de nacer en las ecografías del embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Color azulado o morado en la piel, los labios o las uñas (cianosis).
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Cansancio excesivo o somnolencia.
• Problemas para alimentarse o aumento de peso lento.

Síntomas en niños

• Si ya fue tratada en el nacimiento, los niños pueden tener menos energía durante el ejercicio.
• Pueden cansarse más rápido que otros niños al jugar o hacer deporte.
• Algunos niños pueden necesitar control médico frecuente y medicinas para que el corazón funcione bien.

Síntomas en adultos mayores

• Esta afección se descubre casi siempre en la infancia. Si una persona llega a la adultez sin tratamiento, es poco común.
• En adultos que ya fueron operados de niños, puede haber arritmias (latidos irregulares), cansancio o hinchazón en los pies.
• Es importante seguir los controles con un cardiólogo especializado en cardiopatías congénitas.

Causas

Causas principales

• Ocurre cuando el corazón se está formando durante las primeras semanas del embarazo.
• No se conoce una única causa exacta.
• No es causada por algo que la madre haya hecho o dejado de hacer.

Factores de riesgo

• Algunos síndromes genéticos, como la microdeleción 22q11 (a veces llamado síndrome de DiGeorge), aumentan el riesgo.
• Ciertas infecciones o la diabetes mal controlada durante el embarazo pueden influir.
• En la mayoría de los casos, no hay ningún factor de riesgo identificado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene la piel o los labios azulados, sobre todo cuando se alimenta o llora.
• Si respira muy rápido o le cuesta respirar.
• Si está muy cansado y no come o no responde con normalidad.

Programe una cita de rutina si:

• Todas las citas de control programadas con el cardiólogo infantil.
• Revisiones antes y después de cualquier cirugía o procedimiento.
• Chequeos regulares durante toda la vida, incluso si no hay síntomas.

Diagnóstico

En muchos casos, la atresia pulmonar se detecta antes de nacer en una ecografía del corazón fetal. Después del nacimiento, el médico puede sospecharla al ver el color azulado de la piel y al notar un soplo al escuchar el corazón, y luego se confirma con pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Pulsioximetría: un pequeño sensor en la mano o el pie mide el oxígeno en la sangre.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra sus estructuras y cómo fluye la sangre.
• Cateterismo cardiaco: un tubo muy fino se introduce por un vaso sanguíneo para ver el corazón por dentro y medir las presiones.

Qué esperar en su cita

Si se detecta antes del nacimiento, se planifica el parto en un hospital con unidad de cardiología infantil. Tras el nacimiento, el bebé ingresará en cuidados intensivos y se estudiará con pruebas para decidir el mejor momento para la cirugía.

Tratamiento

El tratamiento empieza poco después de nacer. El objetivo principal es conseguir que la sangre pueda llegar a los pulmones para oxigenarse. Para ello, suele ser necesaria una cirugía que abra la válvula o cree un camino alternativo. Se usan medicamentos de apoyo, pero no hay un fármaco que cure la condición por sí solo.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las indicaciones del cardiólogo y del equipo médico.
• Ofrezca las comidas despacio, en tomas cortas y frecuentes, para que el bebé no se canse.
• Observe el color de la piel y del llanto; ante cualquier duda, consulte.
• Asegúrese de que el niño acuda a todas las revisiones y se tome la medicación que le indiquen.

Tratamientos médicos

Se pueden usar medicamentos para mantener abierto el conducto arterial (un vaso fetal que normalmente se cierra) y así permitir que la sangre llegue a los pulmones mientras se prepara la cirugía. También se utilizan medicamentos para el corazón, como los que ayudan a bombear mejor o a eliminar líquidos, y antibióticos para prevenir infecciones, pero los nombres y las dosis deben indicarlos siempre los médicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi todos los bebés con atresia pulmonar necesitan cirugía en las primeras semanas de vida. En algunos casos, se necesita más de una operación a lo largo de la infancia para reconstruir o redirigir el flujo de sangre.

Vivir con esta afección

Con un tratamiento exitoso, la vida cotidiana puede ser muy normal. Los niños van a la escuela, juegan y hacen amigos, aunque deben evitar deportes de alto rendimiento sin consultar antes al cardiólogo. Es importante conocer los signos de alarma y tener un plan claro con el equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el humo del tabaco en casa, ya que daña los pulmones y el corazón.
• Mantener un peso saludable y hacer ejercicio moderado según lo que permita el cardiólogo.
• Mantener al día las vacunas y las visitas al dentista, porque las infecciones pueden afectar al corazón.
• Acudir a todas las revisiones con el cardiólogo, incluso en la edad adulta.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser equilibrada, con frutas, verduras y suficiente proteína. En los bebés, la leche materna o fórmula puede reforzarse con calorías si el médico lo recomienda. El ejercicio debe ser regular y suave: caminar, andar en bicicleta o nadar está bien para la mayoría, pero el límite lo fija siempre el equipo médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una cardiopatía congénita puede generar ansiedad, miedo o tristeza en los padres y también en el niño cuando crece. Es normal y no hay que sentir vergüenza. Hablar con un psicólogo o con grupos de apoyo ayuda mucho a manejar estas emociones.

Prevención

No se puede prevenir, porque se origina muy pronto en el embarazo. Sin embargo, llevar un embarazo saludable, tomar ácido fólico y controlar enfermedades como la diabetes puede mejorar la salud general del bebé.

Vacunas

Las vacunas son importantes para prevenir infecciones que pueden ser especialmente peligrosas en un corazón con una malformación. Siga el calendario de vacunas recomendado y consulte cualquier duda con el pediatra.

Programas de detección

La ecografía prenatal del segundo trimestre puede detectar este tipo de cardiopatía. En países con programas de cribado, se identifica en muchos casos antes de nacer, lo que permite planificar el parto y el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Falta de oxígeno en el cuerpo, que puede dañar órganos vitales.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear lo suficiente.
• Infecciones del corazón (endocarditis).
• Crecimiento y desarrollo más lentos.
• En los casos graves, puede poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento temprano, la mayoría de los bebés sobreviven y llegan a la edad adulta. Muchos llevan una vida activa y plena, aunque necesitan revisiones médicas de por vida. La ciencia médica continúa avanzando y cada vez mejoran más los resultados.

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