Tronco Arterioso: Entendiendo una Cardiopatía Congénita

Resumen

El tronco arterioso es una cardiopatía congénita, es decir, un problema del corazón que está presente desde el nacimiento. En un corazón normal, hay dos arterias principales que salen del corazón: la aorta y la arteria pulmonar. En el tronco arterioso, hay una sola arteria grande (el tronco) en lugar de dos. Esta arteria única sale de la parte inferior del corazón y da origen a los vasos sanguíneos que van a los pulmones y al resto del cuerpo. Además, casi siempre hay un orificio entre las dos cavidades inferiores del corazón (comunicación interventricular). Esto hace que la sangre con oxígeno y la sangre sin oxígeno se mezclen, lo que puede causar problemas graves de salud si no se trata a tiempo.

No es común. El tronco arterioso representa una pequeña parte de todas las cardiopatías congénitas. Se estima que ocurre en menos de 1 de cada 10,000 nacimientos.

Afecta a bebés desde el nacimiento, por igual a niños y niñas. Puede estar asociado a ciertos síndromes genéticos, como el síndrome de DiGeorge. Algunas personas que nacieron con esta condición y fueron operadas en la infancia pueden llegar a la adultez y necesitan cuidados médicos continuos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Piel, labios o uñas de color azulado o morado (cianosis), que ocurre porque la sangre no lleva suficiente oxígeno.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Cansancio excesivo, especialmente al comer o alimentarse.
• Poca ganancia de peso o retraso en el crecimiento.
• Sudoración durante la alimentación.
• Irritabilidad o llanto débil.

Síntomas en niños

• Si la cirugía no se realiza a tiempo, los síntomas aparecen en las primeras semanas de vida: dificultad para respirar, alimentación lenta, color azulado de la piel y falta de energía.
• Después de la cirugía, los niños pueden tener síntomas como fatiga al hacer ejercicio, palpitaciones o falta de aire si hay complicaciones.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos que sobrevivieron sin cirugía, los síntomas pueden incluir presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar).
• También pueden presentar insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea bien), arritmias (latidos irregulares) o hinchazón en piernas y abdomen.

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta en la mayoría de los casos.
• Se asocia a alteraciones en los genes, como la deleción 22q11.2, que también causa el síndrome de DiGeorge.
• Puede estar relacionado con factores maternos, como diabetes mal controlada durante el embarazo o ciertas infecciones.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de cardiopatías congénitas.
• Presencia de síndromes genéticos en el bebé.
• Infecciones virales durante el embarazo, como la rubéola.
• Consumo de alcohol o ciertos medicamentos sin supervisión médica durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé presenta piel azulada, respiración muy rápida o difícil, o deja de alimentarse bien.
• Si aparecen signos de desmayo, convulsiones o dolor en el pecho en personas de cualquier edad.
• Si los síntomas empeoran rápidamente.

Programe una cita de rutina si:

• Durante el embarazo, acudir a todas las consultas prenatales para que el médico pueda detectar posibles problemas cardíacos en el bebé.
• Después del nacimiento, si el pediatra detecta un soplo u otros signos, evaluará al bebé con pruebas.
• Si ya se realizó la cirugía, asistir a todos los seguimientos con el cardiólogo.

Diagnóstico

A menudo se detecta antes del nacimiento mediante una ecografía prenatal. Si no se detecta antes, se diagnostica después del nacimiento con un ecocardiograma, que es una ecografía del corazón. El médico también puede sospechar el diagnóstico al escuchar un soplo cardíaco o notar síntomas en el bebé.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (ecografía del corazón) para ver la estructura y el flujo de sangre.
• Electrocardiograma (ECG) para medir la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía de tórax para observar la forma y el tamaño del corazón y los pulmones.
• Cateterismo cardíaco, en el que se introduce un tubo delgado por un vaso sanguíneo para medir presiones y ver los vasos con contraste.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada para obtener imágenes más detalladas.

Qué esperar en su cita

Si se detecta durante el embarazo, el equipo médico explicará la situación y planificará el parto en un hospital con unidad de cardiología pediátrica. Si se detecta después del nacimiento, el bebé será trasladado a una unidad de cuidados intensivos neonatales, donde se harán las pruebas y se estabilizará antes de la cirugía. Los padres recibirán información y apoyo de todo el equipo sanitario.

Tratamiento

El tratamiento principal es la cirugía correctora, que se realiza en los primeros meses de vida. El objetivo es separar la sangre oxigenada de la que no lo está, crear dos arterias diferentes (aorta y arteria pulmonar) y cerrar el orificio entre las cavidades del corazón. Antes de la cirugía, se utilizan medicamentos para ayudar al corazón y los pulmones, siempre recetados y controlados por el cardiólogo.

Autocuidado en el hogar

• Asistir a todas las consultas de seguimiento con el cardiólogo, aunque el niño se encuentre bien.
• Mantener al día las vacunas recomendadas por el pediatra.
• Cuidar la higiene dental y prevenir infecciones, siguiendo las recomendaciones del médico.
• Observar cualquier cambio en el color de la piel, la respiración o el nivel de energía y consultar al equipo médico si hay dudas.
• Fomentar un estilo de vida activo, con las restricciones que el cardiólogo indique.

Tratamientos médicos

En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para ayudar al corazón a bombear con más fuerza, para reducir la presión arterial o para eliminar el exceso de líquidos. Estos medicamentos deben ser indicados por un médico y no se recomienda usar ningún fármaco por cuenta propia. También se pueden administrar antibióticos antes de ciertos procedimientos dentales o quirúrgicos para prevenir infecciones en el corazón, según lo indique el especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se realiza generalmente en las primeras semanas o meses de vida. El momento exacto depende del tamaño del bebé, de la gravedad del defecto y de la presencia de otras condiciones médicas. En algunos casos, se necesita más de una cirugía a lo largo de la vida para corregir problemas que van apareciendo con el crecimiento.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, muchos niños crecen y llevan una vida normal. Pueden jugar, ir a la escuela y hacer deporte, aunque tal vez necesiten algunas limitaciones. Es importante mantener visitas regulares al cardiólogo, tomar los medicamentos según lo indicado y consultar rápidamente ante cualquier síntoma nuevo.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable.
• Evitar el tabaco y el alcohol, especialmente en la adolescencia y la edad adulta.
• Hacer ejercicio con moderación, según las recomendaciones del cardiólogo.
• Evitar infecciones, con una buena higiene de manos y vacunación al día.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales, ayuda a mantener el corazón sano. El ejercicio es beneficioso, pero la intensidad debe adaptarse a la condición de cada persona. El cardiólogo puede indicar qué actividades son seguras y si hay alguna restricción, por ejemplo evitar deportes de contacto extremo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una cardiopatía congénita puede generar estrés, ansiedad o tristeza, tanto en los pacientes como en sus familias. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un profesional de salud mental, con otros familiares que viven experiencias similares o pedir apoyo al equipo médico puede ayudar mucho.

Prevención

No se puede prevenir del todo, porque es un defecto que ocurre durante el desarrollo del bebé en el vientre. Sin embargo, un control prenatal adecuado, evitar el alcohol y las sustancias tóxicas durante el embarazo, y llevar una dieta saludable pueden reducir algunos riesgos.

Vacunas

Mantener al día las vacunas del calendario infantil es importante para prevenir infecciones que pueden dañar el corazón. En algunos casos, el médico recomendará además la vacuna contra la gripe u otras vacunas especiales, según la salud del niño.

Programas de detección

La ecografía prenatal de rutina puede detectar muchas cardiopatías congénitas, incluido el tronco arterioso, pero no siempre es posible. En embarazos de alto riesgo, se pueden realizar ecografías más detalladas.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Hipertensión pulmonar, por el daño en los vasos sanguíneos de los pulmones.
• Infecciones del corazón (endocarditis).
• Retraso en el crecimiento y el desarrollo.
• Riesgo de muerte prematura en la infancia sin tratamiento quirúrgico.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y una cirugía exitosa, la mayoría de los bebés sobreviven y pueden disfrutar de una vida plena. Aunque necesitarán seguimiento médico de por vida y tal vez más cirugías en el futuro, muchos pacientes llegan a la adultez, estudian, trabajan y forman familias. El apoyo del equipo médico y de la familia es fundamental para un buen pronóstico.

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