Paperas: qué son y cómo cuidarte

Resumen

Las paperas son una infección viral que causa inflamación de las glándulas salivales, especialmente las que están a los lados de la cara, justo debajo de las orejas. Esto produce la hinchazón característica de las mejillas y la mandíbula.

Antes de la vacunación, era una enfermedad común en la infancia. Actualmente es mucho menos frecuente en países con programas de vacunación, pero todavía pueden ocurrir brotes.

Suele afectar a niños y adolescentes, aunque también puede aparecer en adultos que no se han vacunado o que no han tenido la enfermedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón y dolor en las glándulas salivales, a los lados de la cara.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular.
• Cansancio y debilidad.
• Pérdida de apetito.

Causas

Causas principales

• La infección es causada por el virus de las paperas.
• Se transmite por contacto con gotitas de saliva de una persona infectada.
• También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas con el virus y luego llevarse las manos a la boca o nariz.

Factores de riesgo

• No haberse vacunado contra las paperas.
• Haber tenido contacto cercano con alguien infectado.
• Vivir en lugares cerrados con muchas personas, como residencias o dormitorios.
• Tener el sistema inmunológico debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes hinchazón facial junto con dolor de cabeza intenso, fiebre alta o rigidez en el cuello.
• Si presenta dolor o inflamación en los testículos.
• Si tienes dificultad para tragar o respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas de paperas y no estás seguro de haber sido vacunado.
• Si tienes fiebre que dura más de unos días.
• Si estás embarazada o tienes una enfermedad crónica y crees que has estado en contacto con alguien con paperas.

Diagnóstico

El médico suele identificar las paperas por los síntomas típicos, especialmente la hinchazón de las glándulas salivales. También se puede confirmar con un análisis de sangre o una muestra de saliva.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar anticuerpos contra el virus de las paperas.
• Muestra de saliva para detectar el virus.
• En algunos casos, se puede analizar una muestra de orina o hacer un cultivo viral.

Qué esperar en su cita

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y tu historial de vacunación. Te revisará la cara y el cuello, y te indicará si necesitas alguna prueba adicional.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para eliminar el virus. El objetivo es aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. En casa se pueden tomar medidas para sentirse mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente.
• Beber líquidos para mantenerse hidratado.
• Aplicar compresas frías o calientes sobre las glándulas inflamadas para aliviar el dolor.
• Comer alimentos blandos que no requieran mucha masticación, como sopas, purés o yogur.
• Evitar alimentos ácidos o jugos cítricos, porque pueden aumentar el dolor de las glándulas.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor, siempre bajo su indicación. No se deben usar medicamentos sin consultar antes con un profesional de la salud. En caso de complicaciones, puede ser necesaria atención hospitalaria.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria. En casos muy raros de complicaciones en los testículos, se podría requerir un procedimiento, pero siempre lo decide el equipo médico.

Vivir con esta afección

Mientras duren los síntomas, lo mejor es quedarse en casa y descansar. Las paperas son contagiosas desde unos días antes de que aparezca la hinchazón hasta unos días después. Por eso, es importante evitar el contacto con otras personas, especialmente con quienes no están vacunados.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Usar pañuelos desechables al toser o estornudar.
• No compartir cubiertos, vasos ni toallas.
• Ventilar bien los espacios de la casa.

Dieta y ejercicio

No es necesario hacer ejercicio durante la fase aguda. Se recomienda una dieta suave y nutritiva, con líquidos abundantes. Al recuperarte, puedes retomar la actividad poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo por unos días puede ser aburrido o frustrante, especialmente si tienes que quedarte en casa. Es normal sentirse así. Habla con tu familia o amigos, y recuerda que pronto te sentirás mejor.

Prevención

Sí, se puede prevenir. La vacuna contra las paperas es la manera más efectiva de evitar la enfermedad. También es importante mantener buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos y cubrirse la boca al toser o estornudar.

Vacunas

La vacuna contra las paperas suele administrarse en la infancia, pero los adultos también pueden recibirla si no la tienen. Consulta con tu médico o centro de salud para saber si estás al día.

Complicaciones

Si no se trata

• Meningitis: inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.
• Orquitis: inflamación de los testículos en hombres, que puede causar dolor.
• Inflamación de los ovarios o de las mamas en mujeres.
• En raras ocasiones, inflamación del páncreas o del cerebro.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo sin problemas duraderos. Con la vacunación, el riesgo de complicaciones muy graves es muy bajo. Si llegara a aparecer alguna complicación, un buen seguimiento médico ofrece buenos resultados.

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