VPH en la boca y la garganta (orofaríngeo)

Resumen

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) en la boca y la garganta ocurre cuando este virus llega a la parte posterior de la boca, las amígdalas o la base de la lengua. En la mayoría de las personas, el cuerpo lo elimina por sí solo y no causa ningún problema.

Sí, el VPH oral es bastante común en adultos. Muchas personas lo tienen sin saberlo porque no da síntomas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas sexualmente activas y en quienes tienen sexo oral sin protección. Los hombres desarrollan con más frecuencia complicaciones en la garganta relacionadas con el VPH.

Síntomas

Síntomas comunes

• Puede no causar ningún síntoma.
• Dolor de garganta que no desaparece en varias semanas.
• Ronquera o cambios en la voz.
• Bulto o masa en el cuello.
• Dificultad para tragar.
• Dolor de oído de un solo lado.

Síntomas en niños

• En los niños el VPH oral es poco frecuente y casi nunca da síntomas.
• En algunos casos pueden aparecer verrugas en la boca o la garganta que causan molestias leves.

Síntomas en adultos mayores

• Puede ser una infección antigua y silenciosa que no da señales durante mucho tiempo.
• A veces se presenta como una llaga en la garganta, carraspera o un bulto en el cuello, pero muchas personas no notan nada.

Causas

Causas principales

• La infección por el virus del papiloma humano (VPH), que se contagia por contacto de piel con piel o de mucosas.
• Tener sexo oral sin protección hace que el virus pueda llegar a la garganta.
• Tener una o más parejas con VPH aumenta las posibilidades de contraerlo.

Factores de riesgo

• Tener sexo oral sin condón.
• Tener muchas parejas sexuales.
• Fumar tabaco.
• Beber alcohol en exceso.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por otras enfermedades o tratamientos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un bulto nuevo en el cuello que no desaparece en dos o tres semanas.
• Dolor de garganta tan fuerte que impide comer o beber.
• Sangre en la saliva o en las flemas sin causa clara.

Programe una cita de rutina si:

• Cualquier molestia en la garganta, ronquera o llaga que dure más de tres semanas.
• Dudas sobre el VPH o sobre si necesita vacunarse.

Diagnóstico

El médico revisará su boca, garganta y cuello. Si encuentra algo extraño, le derivará a un otorrinolaringólogo, que es el especialista en oído, nariz y garganta. No existe una prueba de detección del VPH oral para personas sin síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de la boca, la garganta y el cuello con una linterna.
• Laringoscopia: una sonda delgada y flexible con una pequeña cámara para mirar la garganta.
• Biopsia: tomar una muestra pequeña del tejido si la zona parece sospechosa.
• Pruebas de imagen, como una ecografía o un TAC (una radiografía especial), si se detecta un bulto.

Qué esperar en su cita

La revisión es sencilla e indolora. Si le hacen una biopsia, puede sentir una molestia breve. Los resultados suelen tardar unos días. El especialista le explicará los resultados con tranquilidad y le dirá los próximos pasos, si hacen falta.

Tratamiento

No existe un tratamiento que elimine el VPH del cuerpo. En la mayoría de las personas, el sistema inmunitario es capaz de controlar el virus y eliminarlo solo. Cuando se necesita tratamiento, este se dirige a las lesiones o verrugas que el virus pueda haber causado, no al virus en sí.

Autocuidado en el hogar

• Acudir a todas las citas de seguimiento que le indique su médico.
• Mantener una buena higiene bucal.
• Beber suficiente agua para evitar que la garganta se irrite.
• No fumar ni vapear.
• Llevar una alimentación variada con frutas y verduras.

Tratamientos médicos

Si aparecen verrugas visibles o lesiones precancerosas, el médico puede plantear opciones como congelarlas (crioterapia), aplicar cremas de uso médico, extirparlas con láser o practicar una pequeña cirugía. La elección depende de dónde esté la lesión, su tamaño y cómo se vea.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la biopsia encuentra células anormales que pueden volverse cáncer, el especialista puede recomendar una cirugía para quitar el área afectada. Esta decisión se toma de forma personalizada y siempre se explica al paciente antes de realizar el procedimiento.

Vivir con esta afección

Vivir con una infección por VPH en la garganta puede generar dudas, pero la mayoría de las personas no nota nada en su vida diaria. Si su médico le pide controles, vaya con normalidad y siga con sus rutinas.

Consejos de estilo de vida

• Evite el tabaco y el alcohol en exceso.
• Use condón en las relaciones sexuales orales para protegerse.
• Duerma lo suficiente y busque formas de manejar el estrés.
• Hable con su médico sobre si debe vacunarse.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Comer frutas, verduras y alimentos con vitaminas ayuda a que su sistema inmunitario funcione bien. El ejercicio moderado también favorece su salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene el VPH puede producir ansiedad o preocupación. Es importante recordar que es una infección muy común y que, en la mayoría de los casos, no causa problemas de salud. Si le angustia, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

Sí, se puede reducir mucho el riesgo. La vacuna contra el VPH protege frente a los tipos más peligrosos. Usar condón durante el sexo oral también ayuda. No fumar y no abusar del alcohol hace que, si el virus aparece, tenga menos probabilidad de causar complicaciones.

Vacunas

La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de virus que con más frecuencia producen verrugas y cáncer. Normalmente se administra a niños y adultos jóvenes, pero si usted es adulto y le interesa, consulte a su médico o a su centro de salud para saber si puede vacunarse.

Programas de detección

Hoy no hay una prueba de cribado recomendada para detectar el VPH oral en personas sin síntomas. Las revisiones dentales y las visitas al médico ayudan a descubrir a tiempo cualquier lesión visible en la boca o la garganta.

Complicaciones

Si no se trata

• La mayoría de las infecciones por VPH en la garganta desaparecen solas, incluso sin tratamiento.
• En pocos casos, el VPH puede quedarse durante años y provocar cambios en las células de la garganta.
• Si esos cambios no se detectan ni se tratan, muy raramente pueden convertirse en cáncer de orofaringe.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La gran mayoría de las personas con VPH oral no tiene ningún problema y el virus desaparece solo. Cuando aparece una lesión, detectarla a tiempo permite tratarla con éxito y mantener la calidad de vida. Usted puede hacer mucho por su salud acudiendo a las revisiones y hablando con su médico.

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