Verrugas: qué son y cómo tratarlas

Resumen

Las verrugas son crecimientos pequeños y ásperos en la piel causados por el virus del papiloma humano (VPH). Son muy comunes y, en la mayoría de los casos, inofensivas. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, especialmente en manos, dedos y pies.

Sí, son una de las consultas de salud más frecuentes. La mayoría de las personas tendrá al menos una verruga en algún momento de su vida.

Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en niños y adolescentes. También son más comunes en personas con el sistema inmunitario debilitado o que usan duchas y piscinas públicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una protuberancia pequeña, dura y de superficie áspera.
• Puede tener puntitos negros, que son vasos sanguíneos pequeños.
• Forma redondeada o plana, según el tipo.
• Puede aparecer sola o en grupos.
• En las plantas de los pies puede causar dolor al caminar.

Síntomas en niños

• Suelen aparecer en manos, codos y rodillas.
• Pueden ser planas y de color rosado o claro.
• Generalmente no duelen y desaparecen con el tiempo.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden aparecer bultos nuevos que requieren revisión médica, para descartar otras afecciones de la piel.
• La piel más frágil o seca puede presentar verrugas con más facilidad.
• A veces el sistema inmunitario tarda más en eliminar el virus.

Causas

Causas principales

• La causa es el virus del papiloma humano (VPH), que entra en la piel a través de cortes, rasguños o piel dañada.
• Existen más de 100 tipos de VPH, y solo algunos producen verrugas comunes.
• El virus se transmite por contacto directo con la verruga o con superficies contaminadas, como pisos húmedos.

Factores de riesgo

• Tener cortes o heridas en la piel.
• Caminar descalzo en lugares públicos húmedos, como piscinas o duchas.
• Compartir toallas, zapatos o artículos personales con alguien que tenga verrugas.
• Morderse las uñas o rascarse la piel.
• Tener el sistema inmunitario debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la verruga duele, sangra o muestra signos de infección como pus, enrojecimiento intenso o calor.
• Si aparece una verruga que crece muy rápido.
• Si la verruga está en la cara, genitales o zona sensible.

Programe una cita de rutina si:

• Si la verruga no desaparece después de varios meses.
• Si quiere tratamiento para eliminar una verruga que le molesta o le preocupa.
• Si tiene verrugas frecuentes o muchas a la vez.

Diagnóstico

El médico suele identificar una verruga con solo mirar la piel. En algunos casos, puede usar una lupa especial llamada dermatoscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Normalmente no se necesitan análisis.
• Si hay dudas, el médico puede tomar una pequeña muestra de piel (biopsia) para confirmar el diagnóstico.
• En verrugas plantares, a veces el médico observa la zona y presiona para evaluar el dolor.

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida. El médico observará la verruga, le hará preguntas sobre cuándo apareció y si ha cambiado, y le explicará las opciones de tratamiento. No suele necesitar preparación especial.

Tratamiento

Muchas verrugas desaparecen sin tratamiento. Cuando se tratan, el objetivo es destruir o eliminar la capa de piel afectada sin dañar la piel sana. No hay un tratamiento ideal para todos: el médico elegirá según el tipo, la zona y su historial.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos antes y después de tocar la verruga.
• Mantenga la zona limpia y seca.
• Cúbrala con una venda o curita si puede frotarse o extenderse.
• Evite rascarla, morderla o arrancarla, porque puede propagarse.
• Existen productos de farmacia sin receta, pero consulte antes a su farmacéutico o médico.

Tratamientos médicos

El médico puede aplicar frío intenso (crioterapia), tratamientos con ácidos tópicos, láser o técnicas para retirar la verruga. También pueden usar medicamentos que estimulan las defensas de la piel. Todos son procedimientos que debe realizar un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

A veces se recomienda una pequeña cirugía para extirpar la verruga si no mejora con otros tratamientos, si es muy grande o si se necesita analizarla. Es un procedimiento menor, normalmente con anestesia local.

Vivir con esta afección

La mayoría de las verrugas son inofensivas. Puede llevar una vida normal. Solo debe tener cuidado para no contagiarse a otros ni extenderlas a otras partes de su cuerpo. Mantenga la verruga cubierta cuando pueda y evite compartir objetos personales.

Consejos de estilo de vida

• No frote ni rasque la verruga.
• Use sandalias o chanclas en piscinas y vestuarios públicos.
• No comparta toallas, zapatos ni limas de uñas.
• Séquese bien las manos y los pies.
• Tenga paciencia: las verrugas pueden tardar meses en desaparecer.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que elimine las verrugas. Comer de forma equilibrada ayuda a mantener un sistema inmunitario fuerte, lo que permite que el cuerpo pueda combatir mejor el virus. Puede hacer ejercicio con normalidad, siempre que mantenga la zona limpia y protegida.

Salud mental y bienestar emocional

Las verrugas pueden causar vergüenza o incomodidad, especialmente si están en lugares visibles. Es comprensible. Recuerde que son muy comunes y que la mayoría de las personas no las notan tanto como usted. Si le afectan emocionalmente, hable con su médico para buscar opciones de tratamiento.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las verrugas, pero sí se puede reducir el riesgo. Evite andar descalzo en lugares públicos húmedos, no comparta objetos personales de aseo y cuide cualquier corte o herida en la piel. El lavado de manos también ayuda a prevenir la propagación del virus.

Vacunas

Existen vacunas contra el VPH que protegen contra algunos tipos del virus que causan verrugas genitales y algunos cánceres, pero no protegen contra todas las verrugas comunes de la piel. La vacuna se administra principalmente a niños y jóvenes como parte de los calendarios de vacunación de muchos países.

Programas de detección

No se utiliza una revisión especial para detectar verrugas comunes. La persona suele notarlas y consultar si lo desea. En el caso del VPH genital, sí existen programas de cribado (como citologías) para detectar cambios precoces, pero eso es un tema distinto.

Complicaciones

Si no se trata

• La verruga puede extenderse a otras zonas del cuerpo.
• Puede contagiarse a otras personas, aunque el riesgo es bajo.
• Si se rasca o se lesiona, puede infectarse.
• En personas con inmunidad baja, las verrugas pueden multiplicarse o ser más difíciles de eliminar.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. La mayoría de las verrugas desaparecen solas en unos meses o años, y los tratamientos suelen ser eficaces. Aunque a veces reaparecen o se necesitan varias sesiones, la mayoría de las personas consigue eliminarlas sin secuelas y sin sangrado ni dolor continuado. Con el tiempo, el sistema inmunitario suele eliminar el virus.

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