Celulitis (infección de la piel)

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana común de las capas más profundas de la piel y del tejido que está debajo. No es lo mismo que la “celulitis” estética (la piel de naranja). La celulitis causa enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor en la zona afectada, y puede hacer que usted se sienta enfermo. Si se trata a tiempo, por lo general se cura sin problemas.

Sí, la celulitis es una de las infecciones de la piel más frecuentes. Millones de personas la padecen cada año en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, con problemas de circulación o con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento que se extiende.
• Hinchazón y dolor al tacto.
• La zona se siente caliente.
• Fiebre o escalofríos.
• Sensación de malestar general.
• Puede aparecer pus o una secreción amarillenta.

Síntomas en niños

• En los niños suele aparecer en la cara, el cuello o el área del pañal.
• El niño puede estar irritable, con fiebre y menos activo de lo normal.
• La zona se ve roja, hinchada y duele cuando se toca.

Síntomas en adultos mayores

• El enrojecimiento puede ser menos visible en la piel oscura, pero la hinchazón y el calor son más notables.
• En lugar de fiebre, pueden aparecer confusión o decaimiento.
• Es común que la infección aparezca en las piernas, sobre todo si hay mala circulación.

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran por una herida en la piel.
• Cortes, raspaduras, picaduras de insecto o grietas entre los dedos.
• Llagas o úlceras en la piel, especialmente en los pies.
• Operaciones o lesiones recientes en la piel.

Factores de riesgo

• Diabetes u otras enfermedades que bajan las defensas.
• Problemas de circulación, como las venas varicosas.
• Inflamación crónica de las piernas (linfedema).
• Sobrepeso.
• Uso de drogas intravenosas.
• Haber tenido celulitis antes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la zona se pone roja, caliente e inflamada, sobre todo si se extiende.
• Si tiene fiebre o se siente muy enfermo.
• Si tiene diabetes o el sistema inmunitario débil y presenta cualquier signo de infección en la piel.

Programe una cita de rutina si:

• Si notó una herida que no mejora.
• Si una zona roja crece lentamente.
• Si se pregunta si una mancha o inflamación en la piel necesita tratamiento.

Diagnóstico

El médico de cabecera suele diagnosticar la celulitis en la consulta. Revisará la zona, le preguntará cómo empezó y si tiene fiebre u otros síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Puede pedir un análisis de sangre para ver si hay infección en el cuerpo.
• Si hay pus o secreción, puede mandar una muestra al laboratorio para identificar la bacteria.
• En casos dudosos, a veces se hace una ecografía u otra prueba de imagen.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el médico le recetará un antibiótico y le dará instrucciones para cuidar la piel en casa. Es normal que la mejoría tarde un par de días. Debe seguir el tratamiento completo, aunque se sienta mejor.

Tratamiento

La celulitis se trata con antibióticos. En casos leves, se toman por boca y el tratamiento se hace en casa. En casos más serios o si no puede tragarlos, se pueden administrar por vía intravenosa en el hospital. También son importantes el reposo, la elevación de la zona y mantener la piel limpia.

Autocuidado en el hogar

• Eleve la zona afectada para reducir la hinchazón.
• Descanse y beba abundante agua.
• Mantenga la piel limpia, sin apretar ni rascar.
• Puede marcar con un bolígrafo el límite del enrojecimiento para ver si avanza.
• No se automedique ni use cremas con antibiótico sin receta.

Tratamientos médicos

Los antibióticos son la base del tratamiento. Para casos leves, se toman por vía oral en casa. Si la infección es grave, puede necesitar antibióticos intravenosos en el hospital. El médico también puede recomendar analgésicos para el dolor y la fiebre. Nunca deje el tratamiento antes de tiempo, aunque se sienta mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se forma una bolsa de pus (absceso) debajo de la piel, puede ser necesario drenarla. Esto se hace con una pequeña incisión y anestesia local, generalmente en un consultorio o centro de salud.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, cuide la piel y siga las indicaciones del médico. Acuda a la consulta de control si se lo indican o si los síntomas no mejoran en 48 horas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la piel hidratada para evitar grietas.
• Córtese las uñas con cuidado para no hacerse heridas.
• Use calzado cómodo y protección en las piernas si trabaja al aire libre.
• Controle bien la diabetes u otras enfermedades de base.

Dieta y ejercicio

Comer alimentos variados y beber suficiente agua ayuda a que el cuerpo combata la infección. Durante la fase aguda, el reposo es más importante que el ejercicio. Cuando el médico lo indique, puede retomar la actividad poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una infección en la piel puede causar preocupación, miedo o tristeza. Es normal sentirse decaído. Hable con su familia o con su médico si se siente abrumado.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir. Cuidar las heridas y tratar a tiempo las grietas, hongos o eccemas de la piel ayuda a reducir el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis. Mantener al día las vacunas infantiles y la vacuna antineumocócica en los adultos puede prevenir algunas infecciones bacterianas, pero no todas. Consulte a su médico sobre las vacunas que le corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la celulitis. Si tiene diabetes o problemas circulatorios, revise su piel a diario y acuda a sus controles habituales.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre o a los tejidos más profundos.
• Puede formar abscesos o bolsas de pus que necesitan drenaje.
• En personas con mala circulación, puede dañar el tejido y causar gangrena.
• Puede reaparecer en la misma zona una vez curada.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano, casi todas las personas se recuperan por completo en una o dos semanas. La mayoría no tiene secuelas, aunque a veces la piel queda un poco descolorida o sensible por un tiempo. Cuanto antes se trate, mejores son los resultados.

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