Enfermedad de Addison: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La enfermedad de Addison es un trastorno poco frecuente en el que las glándulas suprarrenales, que están encima de los riñones, no producen suficientes hormonas. Estas hormonas ayudan al cuerpo a responder al estrés, mantener la presión arterial y equilibrar el agua y la sal.

Es una enfermedad rara. Se estima que afecta a menos de 1 de cada 10,000 personas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente entre los 30 y los 50 años. Hombres y mujeres la padecen por igual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo y debilidad
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Presión arterial baja, sobre todo al levantarse (mareos o desmayos)
• Oscurecimiento de la piel, especialmente en codos, rodillas, palmas de las manos o cicatrices
• Antojo fuerte de sal
• Náuseas, dolor de estómago o vómitos
• Dolor muscular o articular

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero también pueden presentar
• Crecimiento lento o aumento de peso insuficiente
• Vómitos y deshidratación
• Bajadas de azúcar en sangre (hipoglucemia), que causan mareos y temblores

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o dificultad para concentrarse
• Debilidad y caídas frecuentes
• Presión arterial baja que provoca mareos
• Cansancio y pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente es una reacción del sistema inmunitario que ataca por error a las glándulas suprarrenales (enfermedad autoinmune).
• Infecciones, como la tuberculosis, que pueden dañar las glándulas.
• Tumores que afectan a las glándulas suprarrenales.
• Sangrado en las glándulas suprarrenales, lo que puede ocurrir con ciertos medicamentos o enfermedades.
• Cirugía o lesión en las glándulas.

Factores de riesgo

• Tener otra enfermedad autoinmune, como tiroiditis o diabetes tipo 1.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes.
• Padecer tuberculosis (más frecuente en países donde la infección es común).
• Usar durante mucho tiempo ciertos medicamentos, aunque siempre bajo supervisión médica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de crisis suprarrenal: vómitos, desmayo, confusión, dolor abdominal intenso o presión arterial muy baja, llame a emergencias o acuda a urgencias de inmediato.
• Si está en tratamiento y no puede tomar su medicación por vómitos o diarrea, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una cita con su médico si nota cansancio extremo, pérdida de peso sin causa, oscurecimiento de la piel, antojo de sal o mareos al levantarse.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y le hará un examen físico. Luego le pedirá análisis de sangre y orina para medir los niveles de hormonas y sales (electrolitos).

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de estimulación con ACTH: se mide el cortisol en sangre y se administra una hormona para ver cómo responden las glándulas suprarrenales.
• Niveles de cortisol, sodio, potasio y glucosa en sangre.
• Pruebas de imagen, como un TAC de las glándulas suprarrenales, si se sospecha una causa estructural.
• Análisis de anticuerpos para detectar la causa autoinmune.

Qué esperar en su cita

Si le diagnostican la enfermedad de Addison, su médico le explicará cómo tomar la medicación y cómo ajustarla en momentos de estrés o enfermedad. También le dará instrucciones para saber cuándo debe acudir a urgencias.

Tratamiento

La enfermedad de Addison se trata con medicamentos que reemplazan las hormonas que el cuerpo no produce. El tratamiento es de por vida, pero es muy eficaz. Con un buen control, la mayoría de las personas llevan una vida activa.

Autocuidado en el hogar

• Tome su medicación todos los días a la misma hora, sin saltarse dosis.
• Aprenda a reconocer los signos de una crisis suprarrenal y tenga un plan de emergencia.
• Deposite en su médico o farmacéutico una lista de medicamentos y una pulsera o tarjeta de alerta médica.
• No suspenda la medicación por su cuenta, incluso si se siente bien.
• Hidrátese bien y no pase muchas horas sin comer.

Tratamientos médicos

El tratamiento consiste en reemplazar las hormonas que faltan con medicamentos orales, generalmente corticosteroides. Se toman una o más veces al día. En situaciones de estrés intenso, como una infección o una cirugía, es posible que su médico le indique aumentar temporalmente la dosis. En caso de una crisis, se necesita una inyección de emergencia que debe ser administrada por un profesional de salud.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con enfermedad de Addison pueden trabajar, viajar y disfrutar de la vida. Es importante llevar un control médico regular, tomar la medicación y saber cómo responder a situaciones de estrés. Su médico le dará un plan claro para evitar complicaciones.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre una pulsera o tarjeta de alerta médica que indique que tiene enfermedad de Addison.
• Tenga a mano un botiquín con la medicación y el número de emergencias.
• Informe a familiares y amigos cercanos sobre su enfermedad y qué hacer en una emergencia.
• Evite el ayuno prolongado y las dietas extremas.
• Aprenda técnicas para manejar el estrés, como respiración profunda o meditación.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada. En muchas personas es necesario asegurar suficiente sal, especialmente en épocas de calor, ejercicio o enfermedad. Su médico le indicará cuánta sal necesita. El ejercicio moderado es bueno para la salud, pero debe acompañarse de hidratación y, si lo necesita, un extra de sal. Siempre consulte con su médico antes de cambiar su dieta o rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, tristeza o miedo a las emergencias. Es normal sentirse así. Hable con su médico si se siente abrumado. El apoyo de psicólogos o grupos de personas con la misma condición puede ayudar mucho.

Prevención

La enfermedad de Addison no se puede prevenir porque, en la mayoría de los casos, es una enfermedad autoinmune. Sin embargo, se puede tratar y controlar bien. Lo más importante es seguir el tratamiento y acudir a las revisiones médicas.

Vacunas

Su médico le recomendará las vacunas adecuadas según su edad y salud. En general, las vacunas habituales son seguras y recomendadas, salvo algunas vacunas con virus vivos si está tomando dosis altas de corticosteroides. Pregunte a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal (shock), que es una bajada peligrosa de la presión arterial y puede ser mortal.
• Deshidratación grave y desequilibrio de sales en la sangre.
• Pérdida de conciencia o coma.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, las personas con enfermedad de Addison pueden tener una vida plena y una esperanza de vida normal. Lo fundamental es tomar la medicación todos los días, acudir a las revisiones y saber actuar ante los signos de alarma. No está solo: su médico y otros profesionales pueden ayudarle a manejar la enfermedad.

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