Enfermedad Renal Crónica: Lo que necesita saber

Resumen

La enfermedad renal crónica (ERC) es una afección a largo plazo en la que los riñones no filtran la sangre tan bien como deberían. Esto hace que se acumulen desechos y líquido en el cuerpo. El daño suele ocurrir lentamente, a lo largo de muchos años, y muchas personas no notan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada.

Sí, es bastante y es un problema de salud que está aumentando en todo el mundo. Se estima que millones de personas viven con enfermedad renal crónica, aunque muchas no lo saben.

La enfermedad renal crónica puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, hipertensión arterial, obesidad o antecedentes familiares de enfermedad renal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin motivo claro
• Hinchazón en pies, tobillos, piernas o manos
• Dificultad para dormir o calambres musculares, especialmente en la noche
• Necesidad de orinar más veces, con especial molestia en la noche
• Piel seca o picazón constante
• Pérdida de apetito o náuseas
• Dolor en la parte baja de la espalda o en el costado

Síntomas en niños

• Falta de aumento de peso o crecimiento más lento de lo esperado
• Poca energía o mucho cansancio durante el día
• Cambios en el apetito o dificultad para alimentarse
• Orinar con más frecuencia de lo habitual
• Orina con espuma o con sangre
• Irritabilidad o cambios de humor

Síntomas en adultos mayores

• El único síntoma puede ser el cansancio al hacer tareas diarias
• Pérdida de apetito y pérdida de peso sin explicación
• Confusión o problemas de memoria
• Hinchazón en las piernas y abdomen
• Sueño excesivo o dificultad para conciliar el sueño

Causas

Causas principales

• Diabetes: el exceso de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos de los riñones
• Presión arterial alta: la hipertensión ejerce fuerza sobre los vasos renales y los lesiona
• Inflamación de los riñones o glomerulonefritis
• Enfermedades hereditarias como la poliquistosis renal
• Uso prolongado de ciertos medicamentos que pueden dañar la función renal

Factores de riesgo

• Tener diabetes
• Tener presión arterial alta
• Tener más de 60 años
• Tener antecedentes familiares de enfermedad renal
• Padecer obesidad
• Fumar
• Tener enfermedades del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene hinchazón repentina en la cara, pies o abdomen
• Si ve sangre en la orina
• Si tiene dolor intenso en la espalda baja o en el costado
• Si presenta vómitos que no ceden o fiebre alta

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal, hable con su médico de cabecera para hacerse revisar los riñones con un análisis sencillo
• Si nota cansancio persistente, hinchazón o cambios al orinar que no se explican, solicite una cita para una evaluación

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historia médica y la de su familia. Luego le pedirá análisis de sangre y orina para comprobar cómo están funcionando los riñones. A veces también se usan imágenes para verlos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la creatinina y calcular la función renal
• Análisis de orina para detectar proteínas o sangre
• Ecografía de los riñones para observar su tamaño y estructura
• Medición de la presión arterial

Qué esperar en su cita

Los resultados suelen tardar unos días. Su médico le explicará si hay algún signo de enfermedad renal y en qué etapa está. Puede que le pidan repetir las pruebas de vez en cuando para ver si el problema avanza o se mantiene estable.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad renal crónica se centra en retardar el avance del daño, controlar la causa de fondo y prevenir complicaciones. No hay una cura universal, pero con un buen plan de control una persona puede llevar una vida plena durante mucho tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos que le haya recetado su médico, incluso si se siente bien
• Mantener controlados el azúcar en sangre y la presión arterial
• Reducir la cantidad de sal en las comidas
• Hacer ejercicio moderado con regularidad, como caminar, si su médico lo permite
• Evitar fumar y limitar el consumo de alcohol
• No usar antiinflamatorios o remedios que puedan dañar los riñones sin consultar primero con su médico

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para bajar la presión arterial, controlar la diabetes o reducir la pérdida de proteínas en la orina. También puede tratar la anemia u otros problemas derivados de la enfermedad renal. En las etapas más avanzadas, se plantean tratamientos como la diálisis, que limpia la sangre fuera del cuerpo, o el trasplante renal. Su equipo de salud le explicará las opciones según su caso y nunca debe suspender un tratamiento por decisión propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En etapas avanzadas, puede ser necesario hablar de un procedimiento para preparar un acceso para la diálisis (una pequeña intervención para crear un punto de conexión en un vaso sanguíneo) o de un posible trasplante renal. Esto se decide con su médico y un equipo especializado, valorando siempre su estado general y sus preferencias.

Vivir con esta afección

Vivir con enfermedad renal crónica implica llevar un control regular con su médico y cuidar su cuerpo cada día. Tome sus medicamentos según las indicaciones, lleve un registro de su peso y avise a su equipo de salud si nota cambios importantes en su cuerpo o en su forma de sentir.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una alimentación equilibrada y baja en sodio, adaptada a su etapa de la enfermedad
• Mantenga un peso saludable y practique actividad física moderada, como caminar, si su médico lo autoriza
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche y descanse cuando lo necesite
• Aprenda a manejar el estrés con actividades que le relajen, como leer, escuchar música o respirar profundamente

Dieta y ejercicio

Una persona con enfermedad renal crónica suele beneficiarse de reducir el consumo de sal y limitar ciertos alimentos según los resultados de sus análisis. Un nutricionista o su médico pueden ayudarle a diseñar un plan de comidas personalizado. En cuanto al ejercicio, caminar a paso ligero, nadar o andar en bicicleta estática pueden ser buenas opciones, pero siempre es mejor preguntar a su médico qué intensidad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de enfermedad renal crónica puede generar preocupación, ansiedad o tristeza. Es totalmente normal sentirse así. Si estos sentimientos afectan su vida diaria, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Buscar apoyo emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

En muchos casos, sí se puede prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad renal crónica. Para ello es clave mantener controlados la diabetes y la presión arterial, seguir una alimentación saludable, hacer ejercicio, no fumar y evitar el uso excesivo de medicamentos que puedan dañar los riñones.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas por su médico, como la de la gripe, es importante en personas con enfermedad renal, porque las infecciones pueden ser más graves y afectar la función de los riñones. Consulte siempre con su equipo de salud.

Programas de detección

Se recomienda hacerse análisis de sangre y orina de forma periódica si tiene factores de riesgo, como diabetes, hipertensión, mayores de 60 años o antecedentes familiares de enfermedad renal. La detección temprana es la mejor herramienta para retrasar el daño renal.

Complicaciones

Si no se trata

• La enfermedad renal puede avanzar hasta una insuficiencia renal total, que exige diálisis o trasplante
• El daño renal aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como infartos o derrames cerebrales
• Puede provocar anemia y debilitamiento de los huesos
• La acumulación de líquido puede causar edema pulmonar y dificultad para respirar

Pronóstico a largo plazo

Aunque la enfermedad renal crónica es seria, muchas personas viven años con buena calidad de vida si se diagnostica a tiempo y se siguen las indicaciones del equipo médico. Los tratamientos actuales ayudan a retrasar el avance y a controlar los síntomas. Existen muchas herramientas para cuidar su salud y es habitual mantener una vida plena, incluso en etapas avanzadas.

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