Varicocele: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

Un varicocele es el agrandamiento de las venas dentro del escroto, la bolsa de piel que sostiene los testículos. Es parecido a las várices que aparecen en las piernas, pero en la zona testicular.

Es bastante común: se calcula que afecta a alrededor de 1 de cada 7 hombres adultos.

Afecta principalmente a hombres jóvenes y adolescentes, y suele aparecer durante el crecimiento rápido de la pubertad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o sensación de pesadez en los testículos, sobre todo después de estar de pie o caminar.
• Dolor que mejora al acostarse.
• Aumento notable de tamaño o bulto en el escroto.
• Sensación de 'bolsa de gusanos' al tacto en algunos casos.

Síntomas en niños

• Por lo general no causa dolor.
• Puede notarse un abultamiento o una asimetría en el escroto.
• A menudo se detecta en un examen médico escolar o deportivo.

Síntomas en adultos mayores

• Suele aparecer menos en hombres mayores; si aparece, se debe evaluar la causa.
• Puede presentarse como molestia o inflamación leve.
• La mayoría no tiene síntomas graves.

Causas

Causas principales

• Las válvulas en las venas del cordón espermático no funcionan bien.
• La sangre se acumula y hace que las venas se dilaten.
• La forma del cuerpo hace que el lado izquierdo sea más vulnerable.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de varicocele.
• Ser adolescente en etapa de crecimiento rápido.
• Pasar muchas horas de pie o con esfuerzo físico repetido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor testicular es muy fuerte, empieza de golpe o se acompaña de náuseas o vómitos, busque atención de emergencia.
• Si nota que un testículo se vuelve muy sensible o inflamado.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota un bulto, pesadez o cambio físico en el escroto.
• Si el dolor es persistente o afecta su día a día.
• Si tiene dificultades para lograr un embarazo con su pareja.

Diagnóstico

El médico puede detectar un varicocele al examinar el escroto mientras usted está de pie y acostado, y puede pedir una ecografía.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico del escroto.
• Ecografía escrotal (ultrasonido) para confirmar y medir el tamaño de las venas.
• Seminograma o análisis de semen si hay preocupación por la fertilidad.

Qué esperar en su cita

Es un proceso sencillo, sin dolor. Su médico le pedirá que se acueste y se ponga de pie, y en algunos casos que haga una pequeña maniobra para aumentar la presión abdominal y ver mejor las venas.

Tratamiento

No siempre hace falta tratamiento. Si no hay dolor, daño testicular ni problemas de fertilidad, se recomienda vigilancia con revisiones periódicas.

Autocuidado en el hogar

• Usar ropa interior de soporte (tipo licra) para aliviar la presión.
• Evitar estar de pie o sentado muchas horas seguidas; moverse con frecuencia.
• Aplicar una compresa fría (no directamente sobre la piel) para calmar molestias.
• Elevar el escroto ligeramente al descansar, si el médico lo indica.

Tratamientos médicos

Según los síntomas, se pueden usar medicamentos de venta libre para el dolor, siempre consultando antes con un profesional. La fertilidad se evalúa por separado y no se trata con medicamentos para el varicocele.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se considera cirugía (varicocelectomía) o embolización cuando hay dolor crónico, el testículo no crece bien en adolescentes o existe infertilidad que se relaciona con el varicocele. El médico explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con un varicocele suele ser llevar una vida normal. La mayoría de las personas solo necesita revisiones médicas y algunas medidas de comodidad.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable para no aumentar la presión abdominal.
• Hacer actividad física moderada, evitando levantamiento extremo sin técnica.
• Usar calzoncillos de soporte si nota molestias.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el varicocele. Una alimentación equilibrada y evitar el estreñimiento ayudan a no aumentar la presión en el abdomen.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal preocuparse por el dolor, la fertilidad o la imagen corporal. Hablar con la pareja y un profesional de salud mental puede ayudar a aliviar la ansiedad.

Prevención

No se puede prevenir con seguridad porque se origina por la estructura de las venas. Lo importante es detectarlo a tiempo si causa problemas.

Vacunas

No existe vacuna para el varicocele.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado de rutina; la autoexploración testicular mensual y los chequeos periódicos ayudan a notar cambios.

Complicaciones

Si no se trata

• En algunos casos puede reducir el tamaño del testículo afectado.
• Puede influir en la fertilidad al elevar la temperatura testicular y afectar la producción de espermatozoides.
• Puede causar dolor crónico o molestia continua.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. Los varicoceles son una condición benigna y, cuando hacen falta, los tratamientos como la cirugía o la embolización tienen altas tasas de éxito. La mayoría de los hombres no pierde la función testicular y muchos logran embarazos sin tratamiento.

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