Lombrices intestinales (ascariasis)

Resumen

Las lombrices intestinales son gusanos parásitos que viven en el intestino. La infección por áscaris es la más común de estas lombrices. Se contrae al tragar sus huevos, que están en alimentos, agua o tierra contaminados con heces humanas.

Es muy común en países con saneamiento insuficiente, pero es rara en España y en muchas zonas de América Latina. Puede aparecer en viajeros o en personas que vienen de áreas donde el parásito es frecuente.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños que juegan en tierra y no se lavan bien las manos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el abdomen.
• Náuseas o vómitos.
• Diarrea o heces blandas.
• Cansancio o debilidad.
• Pérdida de apetito o de peso.
• Ver un gusano en las heces (es el signo más claro).

Síntomas en niños

• Lombrices visibles en las heces o en la ropa interior.
• Dolor de estómago.
• Irritabilidad o mal humor.
• Problemas para dormir.
• Poco aumento de peso o retraso del crecimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Molestias abdominales.
• Náuseas.
• Fatiga.
• Pérdida de apetito y de peso sin causa clara.
• A veces síntomas respiratorios si las larvas pasan por los pulmones.

Causas

Causas principales

• Tragar los huevos de la lombriz áscaris, presentes en tierra, alimentos o agua contaminados con heces.
• Mala higiene de manos después de ir al baño.
• Comer vegetales crudos lavados con agua contaminada.

Factores de riesgo

• Vivir o viajar a zonas con saneamiento deficiente.
• Manipular tierra sin guantes.
• Higiene de manos inadecuada.
• Defecar al aire libre.
• Usar heces humanas como abono en cultivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso o vómitos persistentes.
• Tos con sangre o dificultad para respirar.
• Ver un gusano en las heces o en el vómito.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias digestivas que duran más de una semana.
• Pérdida de peso sin causa clara.
• Sospecha de haber estado expuesto a parásitos (por ejemplo, después de un viaje).

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, si ha viajado y si ha visto gusanos. La forma más habitual de confirmarlo es analizar una muestra de heces.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (coproparasitológico) para detectar huevos o gusanos.
• Análisis de sangre en algunos casos, para buscar anemia o signos de infección.
• Radiografía o ecografía de abdomen si hay dolor intenso o sospecha de complicaciones.

Qué esperar en su cita

El médico le entregará un recipiente limpio para recoger una muestra de heces en casa. En el laboratorio la examinan al microscopio. Los resultados suelen estar en pocos días. No necesita ayuno ni preparación especial.

Tratamiento

La infección por lombrices se trata con medicamentos antiparasitarios que eliminan los gusanos del intestino. El médico elegirá el más adecuado y le indicará cómo tomarlo y durante cuánto tiempo. A veces se repite el tratamiento a las pocas semanas para asegurar que no quedan huevos.

Autocuidado en el hogar

• Lávese bien las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer.
• Use ropa interior limpia y lávela a alta temperatura.
• Corte y límpiese bien las uñas para evitar acumular tierra o huevos.
• Lave bien las frutas y verduras con agua segura.
• Evite rascarse la zona anal y no meterse las manos en la boca.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos antiparasitarios seguros y eficaces que se toman por boca en una o varias dosis. El médico también puede recomendar tratar a toda la familia si hay convivencia estrecha, porque la infección suele propagarse en el hogar. No debe automedicarse: solo un profesional de la salud puede recetar el tratamiento y la dosis adecuados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca se necesita. Solo en casos muy graves, como una obstrucción intestinal o una perforación, que son poco frecuentes y requieren atención de urgencia.

Vivir con esta afección

Si ha tenido lombrices, es importante mantener una buena higiene en casa y en el baño para evitar reinfectarse o contagiar a otros. Lave con regularidad las sábanas, la ropa interior y las toallas. Asegúrese de que todos en casa se laven las manos antes de comer y después de ir al baño.

Consejos de estilo de vida

• Lávese siempre las manos con agua y jabón.
• Mantenga las uñas cortas y limpias.
• Use calzado en lugares donde haya tierra posiblemente contaminada.
• Lave bien las frutas y verduras que se comen crudas.
• Beba agua potable segura, o hervida o filtrada si no está garantizada.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial para tratar las lombrices. Mantenga una alimentación equilibrada y beba suficiente agua. Si tiene molestias digestivas, puede tomar comidas ligeras y fáciles de digerir, pero consulte a su médico si los síntomas empeoran.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tienen lombrices puede resultar desagradable o producir vergüenza, pero es una infección frecuente, tratable y no está relacionada con la limpieza personal. Hablar con su médico le dará tranquilidad y resolverá sus dudas.

Prevención

Sí, en gran medida. La prevención se basa en una buena higiene: lavarse las manos, lavar correctamente los alimentos, usar agua potable y contar con saneamiento adecuado. En zonas donde la infección es frecuente, se pueden hacer campañas de tratamiento preventivo.

Programas de detección

En zonas donde las lombrices son comunes, los sistemas de salud a veces realizan análisis de heces de forma rutinaria en escuelas o comunidades. Si viaja a zonas de riesgo, consulte recomendaciones antes de partir.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción intestinal: los gusanos pueden formar un tapón que bloquea el intestino.
• Malabsorción de nutrientes, que puede causar desnutrición o anemia.
• Migración de las lombrices a vías biliares o al hígado.
• Larvas que viajan a los pulmones y causan tos o dificultad respiratoria.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la infección por lombrices se cura por completo en casi todos los casos. Las complicaciones graves son muy poco frecuentes. La recuperación suele ser rápida y no deja secuelas, sobre todo si se trata a tiempo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.