Fracturas de hueso: guía para pacientes

Resumen

Una fractura es una ruptura o grieta en un hueso. Puede ocurrir por una caída, un golpe fuerte o por el desgaste del hueso con el tiempo. Cuando esto pasa, el hueso necesita tiempo y cuidados para volver a unirse y sanar.

Sí, las fracturas son muy comunes. Casi todas las personas tendrá al menos una fractura en algún momento de su vida. Son una de las lesiones más frecuentes que se atienden en urgencias y en consultas de medicina general.

Las fracturas pueden afectar a personas de todas las edades. Son más frecuentes en niños por sus juegos y caídas, y en adultos mayores porque sus huesos pueden estar más frágiles. También son comunes en deportistas y en personas que realizan trabajos físicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en la zona del hueso que aumenta al moverlo o al apoyar peso.
• Hinchazón y moretones alrededor del área afectada.
• Dificultad o imposibilidad de mover la parte lesionada.
• Deformidad visible, como un hueso doblado o fuera de lugar.
• Hormigueo o entumecimiento en la zona o más allá de ella.
• Sensación o sonido de crujido en el momento de la lesión.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener fracturas que se llaman 'de tallo verde', donde el hueso se dobla y se agrieta sin romperse del todo.
• Pueden llorar o negarse a usar el brazo o la pierna afectada.
• Pueden presentar hinchazón o dolor al ser tocados, pero no siempre saben explicar qué les duele.
• A veces los niños siguen moviendo la zona aunque esté fracturada, por eso hay que estar atentos a otros signos como cojera o uso anormal de un brazo.

Síntomas en adultos mayores

• Los huesos más frágiles pueden fracturarse con caídas leves o incluso sin un golpe claro.
• Las fracturas de cadera, muñeca y columna son especialmente comunes en adultos mayores.
• El dolor puede ser menos intenso de lo esperado, pero la pérdida de movilidad es notable.
• A veces una fractura de columna se manifiesta solo con dolor de espalda y pérdida de altura.

Causas

Causas principales

• Caídas, como resbalones, tropezones o caídas desde una altura.
• Golpes directos, como los que ocurren en accidentes de tráfico o deportes de contacto.
• Movimientos repetitivos que desgastan el hueso, llamados fracturas por sobrecarga o estrés.
• Enfermedades que debilitan los huesos, como la osteoporosis.
• Lesiones por giro o torcedura excesiva de una articulación.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, porque los huesos se vuelven menos densos y más frágiles.
• Tener osteoporosis u otra enfermedad que debilite los huesos.
• Deficiencia de calcio o vitamina D en la dieta.
• Ser mujer después de la menopausia, por el cambio en las hormonas.
• Practicar deportes de alto impacto sin la protección adecuada.
• Tener problemas de equilibrio o visión que aumentan el riesgo de caídas.
• Consumir tabaco o alcohol en exceso, que afectan la salud de los huesos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay dolor intenso, deformidad o imposibilidad de mover la zona.
• Si la piel está cortada o el hueso se ve a través de la herida.
• Si ha habido un accidente o caída fuerte y la persona no puede moverse.
• Si la extremidad se entume por completo o se pone azul o pálida.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor persiste después de unos días a pesar de un golpe menor.
• Si se sospecha una fractura por sobrecarga en deportistas.
• Si un adulto mayor sufre una caída y siente dolor aunque no haya deformidad.
• Si hay dolor en un mismo punto durante varias semanas sin causa clara.

Diagnóstico

El médico o la médica le hará preguntas sobre cómo ocurrió la lesión, explorará la zona con cuidado y posiblemente solicite una radiografía. Las radiografías son la prueba más habitual para ver si hay una fractura y qué tipo de fractura es.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía simple: es la prueba principal y muestra una imagen del hueso.
• Tomografía computarizada (TC): se usa para fracturas más complejas o cuando la radiografía no es suficiente.
• Resonancia magnética (RM): puede ayudar a ver fracturas ocultas o daño en tejidos blandos, como músculos y ligamentos.
• Gammagrafía ósea: en algunos casos, se usa para detectar fracturas por estrés o fisuras que no se ven en una radiografía.

Qué esperar en su cita

La visita suele comenzar con la exploración física: el médico observará si hay hinchazón, deformidad o sensibilidad al tacto. Después le harán pruebas de imagen. En el mismo día o en poco tiempo recibirá el resultado y se le explicará el plan de tratamiento, que puede incluir un yeso o una férula. Es posible que le deriven a un especialista en traumatología o cirugía ortopédica si la fractura es compleja.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que el hueso vuelva a quedar en su posición correcta y que se mantenga quieto mientras sana. Para ello se utilizan yesos, férulas o, en algunos casos, cirugía. También se trata el dolor y la hinchazón.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar hielo envuelto en un paño sobre la zona los primeros días para reducir la hinchazón, durante 15 a 20 minutos varias veces al día.
• Mantener la extremidad elevada siempre que sea posible, por encima del nivel del corazón.
• No apoyar peso ni mover la zona lesionada hasta que el médico lo indique.
• Seguir al pie de la letra las instrucciones para cuidar el yeso o la férula: mantenerlo seco y no meter objetos dentro.
• Descansar lo suficiente y tomar analgésicos solamente si el médico se los ha recomendado.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos varían según el tipo y la gravedad de la fractura. En fracturas simples, se coloca un yeso o una férula para mantener el hueso alineado. Si la fractura está desplazada, el médico puede necesitar realinear los fragmentos con una manipulación, llamada reducción cerrada, antes de inmovilizar. En algunos casos, se administrarán medicamentos para el dolor o para prevenir infecciones, siempre bajo prescripción médica. En fracturas más graves, puede ser necesaria la cirugía para colocar clavos, placas o tornillos que mantengan los huesos en su lugar mientras sanan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando la fractura es abierta, está muy desplazada, afecta a una articulación o no se puede mantener alineada solo con un yeso. También es común en ciertas fracturas de cadera y de fémur en adultos mayores, para permitir movilizarse antes y evitar complicaciones.

Vivir con esta afección

Mientras el hueso sana, necesitará adaptar algunas actividades. Dependiendo de la zona fracturada, puede necesitar muletas, un cabestrillo o una silla de ruedas. Siga las indicaciones de su médico sobre cuándo puede empezar a mover la zona y a apoyar peso. Es normal tener rigidez y debilidad al principio; la rehabilitación ayudará a recuperar la movilidad.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar, ya que el tabaco retrasa la consolidación ósea.
• Modere el consumo de alcohol, especialmente durante la recuperación.
• Haga reposo relativo: descanse lo suficiente, pero no esté completamente inmóvil salvo que su médico lo indique.
• Protéjase de nuevas caídas en casa: retire alfombras sueltas, use una luz de noche y coloque pasamanos si es necesario.
• Sea paciente: la recuperación puede tomar semanas o meses, y cada persona tiene un ritmo diferente.

Dieta y ejercicio

Es importante comer bien para ayudar a los huesos a sanar. Incluya alimentos ricos en calcio, como leche, yogurt, queso, brócoli o almendras, y vitamina D, que se obtiene del sol y de algunos pescados. Cuando el médico lo autorice, comience con ejercicios suaves de rehabilitación o fisioterapia. Esto ayuda a recuperar fuerza y a evitar la rigidez.

Salud mental y bienestar emocional

Estar tiempo con un yeso o sin poder moverse normalmente puede ser frustrante y desanimar. Es normal sentir tristeza, ansiedad o impaciencia. Hable con sus seres queridos sobre cómo se siente. Si la tristeza dura mucho o le impide hacer su vida diaria, consulte a un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

No todas las fracturas se pueden prevenir, pero muchas sí. Una buena alimentación, hacer ejercicio regularmente y evitar caídas son claves. En personas mayores, es muy importante revisar la vista, controlar la medicación y mantener la casa libre de obstáculos. También se pueden usar protectores de cadera si el médico lo recomienda.

Programas de detección

En algunos países se realizan pruebas de densidad ósea (densitometría) para detectar osteoporosis, sobre todo en mujeres posmenopáusicas o personas con alto riesgo. Consulte a su médico si cree que podría necesitar una.

Complicaciones

Si no se trata

• El hueso puede soldar en una posición incorrecta (mala unión), lo que causa deformidad o dolor duradero.
• Si la fractura no se inmoviliza, puede tardar mucho más en sanar o no sanar (seudoartrosis).
• En fracturas abiertas, existe riesgo de infección del hueso, que puede ser grave.
• La falta de tratamiento puede causar daño a nervios o vasos sanguíneos cercanos.
• Inmovilizar durante demasiado tiempo sin rehabilitación puede causar rigidez y pérdida de masa muscular.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las fracturas sanan bien y devuelven a la persona su función habitual. La recuperación suele durar entre 6 y 12 semanas, aunque depende de la edad, el tipo de fractura y el estado de salud general. Con el tratamiento adecuado y un buen seguimiento, la gran mayoría de las personas vuelve a su vida normal. En las personas mayores, una buena rehabilitación es fundamental para recuperar la independencia y evitar nuevas caídas.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.