Enfermedad de Graves: causas, síntomas y tratamiento

Resumen

La enfermedad de Graves es un problema del sistema inmunitario que hace que la tiroides produzca demasiadas hormonas. La tiroides es una glándula en el cuello que controla cómo el cuerpo usa la energía. Este exceso de hormonas acelera el metabolismo y causa síntomas en todo el cuerpo, como pérdida de peso, nerviosismo y latidos rápidos.

Sí, es relativamente común. Es una de las causas más frecuentes de tiroides hiperactiva, sobre todo en mujeres jóvenes y de mediana edad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en mujeres entre los 20 y los 40 años. También hay mayor riesgo si alguien en la familia tiene enfermedad de Graves u otra enfermedad tiroidea autoinmune.

Síntomas

Síntomas comunes

• Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad
• Pérdida de peso sin hacer dieta
• Latidos rápidos o irregulares (palpitaciones)
• Temblores en las manos
• Sudoración excesiva y sensibilidad al calor
• Cansancio y debilidad muscular
• Dificultad para dormir
• Ojos saltones, irritados o con sensación de arena (en algunas personas)

Causas

Causas principales

• La causa principal es que el sistema de defensas (sistema inmunitario) ataca por error a la glándula tiroides.
• Esto hace que la tiroides reciba señales constantes para producir cantidades excesivas de hormona tiroidea.
• Se desconoce la razón exacta de esta respuesta anormal, pero parece que intervienen factores genéticos y ambientales, como infecciones o estrés intenso.

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener entre 20 y 40 años
• Tener antecedentes familiares de enfermedad de Graves o de otros problemas de tiroides
• Fumar tabaco (aumenta el riesgo y empeora los síntomas, especialmente en los ojos)
• Sufrir estrés emocional o físico fuerte
• Tener otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1 o artritis reumatoide

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda de inmediato a un servicio de urgencias si nota dolor de pecho, falta de aire, desmayos, latidos muy rápidos o irregulares, o fiebre alta con agitación.
• Si tiene cambios graves en los ojos, como dolor fuerte, visión doble o pérdida de visión, necesita atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte con su médico de cabecera si presenta varios de estos síntomas durante más de unas semanas: pérdida de peso sin causa, nerviosismo, temblor, sudoración, cansancio, o palpitaciones.
• También acuda si tiene un bulto o hinchazón en el cuello, o si nota que los ojos se ven más saltones o irritados.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le examinará el cuello, la piel y los ojos, y le pedirá análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas y otros marcadores.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la hormona estimulante de la tiroides (TSH), la T4 y la T3
• Análisis de anticuerpos tiroideos para detectar la causa autoinmune
• Gammagrafía de tiroides, una prueba con una pequeña cantidad de material radiactivo para ver cómo funciona la glándula
• Ecografía de tiroides si se necesita ver el tamaño o la forma de la glándula
• Electrocardiograma para comprobar el ritmo del corazón si hay palpitaciones

Qué esperar en su cita

Los análisis de sangre pueden confirmar si la tiroides está hiperactiva y si hay signos de enfermedad autoinmune. Es posible que el médico de cabecera le derive a un especialista en hormonas (endocrinólogo) para decidir el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento busca normalizar la cantidad de hormona tiroidea en sangre y aliviar los síntomas. La elección depende de su edad, el tamaño de la tiroides, la gravedad, si está embarazada o planea estarlo, y de la presencia de enfermedad ocular. Su médico le explicará las opciones y juntos decidirán la más adecuada.

Autocuidado en el hogar

• Tome los medicamentos exactamente como le indique el médico y no los suspenda sin consultar antes.
• Evite la cafeína y los estimulantes, ya que pueden empeorar las palpitaciones y el nerviosismo.
• Use gafas de sol y protección ocular si tiene molestias en los ojos o sensibilidad a la luz.
• Aprenda técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Descanse lo suficiente y haga ejercicio suave, como caminar o nadar, cuando el corazón esté estable.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen medicamentos que reducen la producción de hormona tiroidea (llamados antitiroideos), una terapia con yodo radiactivo que se toma en una sola dosis y disminuye la actividad de la tiroides, y, en ciertos casos, medicamentos que ayudan a controlar los síntomas rápidamente mientras otros tratamientos hacen efecto. Todos estos tratamientos se usan bajo supervisión médica y se ajustan según la respuesta de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar la tiroides (tiroidectomía) puede recomendarse cuando no se pueden usar los otros tratamientos, cuando hay un bocio muy grande que presiona el cuello, o en algunos casos graves de afectación ocular. Después de esta operación, la persona necesita tomar medicación diaria para reemplazar la función de la tiroides.

Vivir con esta afección

Vivir con la enfermedad de Graves requiere un tiempo de adaptación, pero con el tratamiento adecuado la mayoría de las personas recuperan una vida normal. Es importante no saltarse las revisiones y mantener una buena comunicación con su equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario de sueño regular y trate de dormir al menos 7 u 8 horas.
• Evite el tabaco y el alcohol, pues pueden agravar los síntomas y la enfermedad ocular.
• Controle el estrés con actividades que le relajen, como pasear, leer, escuchar música o practicar respiración profunda.
• Proteja sus ojos del sol y del viento si nota sequedad o irritación.
• Aplique compresas frías con cuidado si los ojos le molestan.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y variada, con frutas, verduras, proteínas y cereales integrales. No tome suplementos ni alimentos ricos en yodo (como las algas marinas) sin consultar antes con su médico. Haga ejercicio moderado cuando se sienta estable, y aumente la intensidad poco a poco. Si nota palpitaciones o falta de aire, reduzca la actividad y consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy frecuente sentir ansiedad, tristeza o miedo al recibir este diagnóstico, ya que la hormona tiroidea afecta al estado de ánimo. No está solo: hable con su médico si la ansiedad es intensa o lo interfiere en su día a día. Buscar apoyo psicológico o unirse a un grupo de pacientes puede ayudarle mucho a sentirse comprendido.

Prevención

No se puede prevenir la enfermedad de Graves porque es una enfermedad autoinmune que depende de factores genéticos y ambientales. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de empeoramiento dejando de fumar, controlando el estrés y buscando tratamiento temprano cuando aparecen síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas del corazón, como arritmias, insuficiencia cardíaca o palpitaciones peligrosas
• Pérdida de masa ósea (osteoporosis) y mayor riesgo de fracturas
• Tormenta tiroidea, una complicación poco frecuente pero muy grave con fiebre, confusión y latidos acelerados
• Daño en los ojos que puede afectar a la visión si no se controla a tiempo
• Complicaciones en el embarazo, tanto para la madre como para el bebé

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con enfermedad de Graves responden bien al tratamiento y logran controlar los síntomas. Algunas necesitan tratamiento a largo plazo, pero muchas entran en remisión y pueden reducir o incluso suspender la medicación, siempre con la supervisión del médico. Con los cuidados adecuados, es totalmente posible llevar una vida plena.

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