Infección por Campylobacter

Resumen

La infección por Campylobacter es una enfermedad del intestino causada por una bacteria llamada Campylobacter. Es una de las causas más frecuentes de diarrea infecciosa. Se transmite principalmente al comer alimentos contaminados, sobre todo pollo poco cocido, o al beber agua o leche sin tratar.

Sí, es una de las infecciones intestinales bacterianas más comunes en todo el mundo, y una de las principales causas de intoxicación alimentaria.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos jóvenes y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea, que puede ser líquida o con sangre
• Dolor y retortijones abdominales
• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza y dolor muscular
• Sensación de cansancio y malestar general

Síntomas en niños

• Diarrea frecuente y posiblemente con sangre
• Fiebre alta
• Vómitos y náuseas
• Llanto irritable y dolor abdominal
• Signos de deshidratación, como boca seca, pocas lágrimas al llorar y pañales secos

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación debido a la edad
• Diarrea y vómitos pueden ser más severos
• Pueden presentar confusión o debilidad
• Las enfermedades crónicas pueden empeorar los síntomas

Causas

Causas principales

• Comer pollo o pavo poco cocinado
• Beber agua no potabilizada o de fuentes naturales
• Consumir leche sin pasteurizar o productos lácteos hechos con ella
• Comer alimentos que han estado en contacto con carne cruda (contaminación cruzada)
• Tocar animales de granja o mascotas con la bacteria

Factores de riesgo

• Manipular carne cruda de ave sin lavarse bien las manos
• Viajar a países con menor control sanitario del agua y los alimentos
• Tener un sistema inmunitario debilitado por alguna enfermedad o tratamiento
• Tomar antiácidos, ya que el ácido del estómago protege frente a bacterias
• Comer alimentos en lugares con malas prácticas de higiene

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Heces con sangre o sangre abundante
• Fiebre alta persistente
• Signos de deshidratación (boca seca, orinar poco, mareos, debilidad)
• Vómitos que impiden beber líquidos
• Los síntomas empeoran o no mejoran después de varios días

Programe una cita de rutina si:

• Tienes diarrea que dura más de 3 días
• Eres una persona mayor, estás embarazada o tienes defensas bajas
• Tienes enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal
• Los síntomas reaparecen después de haber mejorado

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en tus síntomas, tu historial clínico y, en muchos casos, en un análisis de una muestra de heces. El médico también puede preguntarte sobre los alimentos que has comido recientemente o tus viajes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces para buscar la bacteria Campylobacter
• Cultivo de heces para identificar la bacteria en el laboratorio
• Pruebas de PCR para detectar el material genético de la bacteria de forma más rápida
• Análisis de sangre en casos graves para comprobar si hay deshidratación o infección de la sangre

Qué esperar en su cita

Es probable que el médico te pida que recojas una pequeña muestra de tus heces en un recipiente estéril. Los resultados suelen tardar de 2 a 3 días. Mientras tanto, te recomendará beber líquidos y descansar. En la mayoría de los casos, el diagnóstico no cambia el tratamiento, pero sirve para confirmar la causa y evitar el uso innecesario de antibióticos.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en reponer los líquidos y minerales que el cuerpo pierde con la diarrea y los vómitos. La mayoría de las personas se recuperan sin antibióticos. En casos graves o con mayor riesgo de complicaciones, el médico puede recetar un antibiótico, pero nunca debes automedicarte.

Autocuidado en el hogar

• Bebe abundantes líquidos, como agua, caldos o suero de rehidratación oral (disponible en farmacias)
• Descansa lo suficiente
• Come alimentos suaves y fáciles de digerir, como arroz, pan tostado o plátano
• Evita alimentos grasos, muy condimentados o con mucha azúcar
• Lávate las manos frecuentemente, especialmente después de ir al baño y antes de comer

Tratamientos médicos

Cuando la infección es grave o la persona tiene un alto riesgo de complicaciones, el médico puede recetar un antibiótico. Solo un profesional de la salud puede determinar si es necesario y cuál es el adecuado. También se pueden indicar medicamentos para la fiebre o el dolor, siempre bajo recomendación médica.

Vivir con esta afección

Mientras dure la infección, quédate en casa y descansa. Bebe líquidos con frecuencia, aunque sea en pequeñas cantidades. Vigila la cantidad de veces que vas al baño y los signos de deshidratación. Evita preparar comida para otras personas y mantener una higiene estricta para no contagiar a tu familia.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de tocar alimentos
• No compartas toallas ni utensilios hasta que te hayas recuperado
• Limpia las superficies del baño y la cocina con desinfectante
• Espera al menos 48 horas después de la última diarrea para volver al trabajo o a la escuela
• Evita nadar en piscinas públicas hasta que los síntomas hayan desaparecido

Dieta y ejercicio

Durante la recuperación, una dieta suave ayuda a reponer fuerzas. Evita la leche y los lácteos si empeoran los síntomas, así como la cafeína y el alcohol. El ejercicio intenso puede esperar; lo mejor es caminar suavemente o descansar hasta que te sientas con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse cansado, con malestar y aislado puede ser frustrante. Es normal que la enfermedad afecte tu ánimo. Recuerda que es temporal y que pronto volverás a la normalidad. Si te sientes muy angustiado o necesitas hablar con alguien, no dudes en acudir a tu médico o a un profesional de apoyo emocional.

Prevención

Sí. La prevención se basa en cocinar bien los alimentos, especialmente las carnes de ave, y en extremar la higiene al manipularlos. Lavarse las manos, evitar la contaminación cruzada y beber agua potable son medidas muy eficaces.

Vacunas

No existe vacuna contra la infección por Campylobacter. La mejor protección es la prevención con una manipulación segura de los alimentos.

Programas de detección

No se utiliza una prueba de cribado para la población general. Las pruebas diagnósticas se hacen cuando una persona presenta síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, especialmente en niños pequeños y ancianos
• Infección en la sangre (bacteriemia) en personas con defensas bajas
• Reacciones inflamatorias como artritis reactiva (dolor e hinchazón en las articulaciones)
• En raras ocasiones, síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad neurológica que puede causar debilidad muscular
• Inflamación del intestino grueso o del colon (colitis)

Pronóstico a largo plazo

Con los cuidados adecuados, la mayoría de las personas se recuperan por completo en una semana. Las complicaciones graves son poco frecuentes y aparecen sobre todo en personas vulnerables. Si pasas una infección leve, no hay secuelas a largo plazo. Mantener una buena hidratación y acudir al médico cuando sea necesario son las claves para una evolución favorable.

Encontrar apoyo

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